Familia : Corvidae
Texto © Dr. Gianfranco Colombo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
La rara y hoy todavía controvertida Urraquita de Stresemann (Zavattariornis stresemanni Moltoni 1938) es un ave endémica del sur de Etiopía que pertenece al orden Passeriformes y a la familia Corvidae.
Quién sabe si el capitán Vittorio Bottego, durante su desafortunada campaña pionera a finales del siglo XIX en el valle del río Omo, al que más tarde se le dedicó el nombre, tuvo alguna vez el placer de toparse con esta ave en su camino, o de darse cuenta de que se había encontrado con un ser único en su especie que había vivido aislado en ese rincón del mundo durante tiempos inimaginables
Con su carácter pendenciero e intolerante no era demasiado sutil y sólo le interesaban pueblos que subyugar, zonas que conquistar y disputas con los líderes tribales locales que resolver a su favor, hasta el punto de que esta misma forma de tratar a los aborígenes locales lo llevaron a ser brutalmente asesinado por un jefe Houalla.
Tuvieron que pasar muchos años más antes de que se identificara y clasificara a esta ave, único ejemplar de un género único. Fue en 1938 que el prof. Molteni, un conocido ornitólogo que luego se convirtió en director del Museo de Ciencias Naturales de Milán, descubrió dentro de una colección ornitológica de especímenes recolectados por el prof. Zavattari en tierras Borana de Etiopía, un ave de características desconocidas y nunca antes clasificada. Así determinó y dedicó este pájaro a dos de sus estimados colegas de la época, precisamente al profesor. Zavattari el género y al prof. Stresemann la especie.
Zavattariornis stresemanni es un ave inexplicablemente endémica de una pequeña zona del sur de Etiopía © Gianfranco Colombo
Hubo mucho debate sobre la ubicación de esta ave que muestra características tanto de Sturnidae como de Corvidae y al final se decidió clasificarla en esta última familia, aunque no sería sorprendente verla algún día reubicada entre las estorninos o entre otras nuevas agrupaciones. Ya sea un Cuervo pequeño de gran tamaño o un Estornino ligeramente crecido, no deja de ser un ave peculiar que llamó mucho la atención desde el primer momento de su descubrimiento.
Cuando hablamos de endemismo en avifauna, dada la facilidad de movimiento de las aves, solemos pensar en una especie que vive en alguna isla remota del océano, o en valles aislados a muy gran altura o en determinadas zonas rodeadas de desiertos , ambientes que los aíslan de cualquier contacto. Para las 15 especies de aves endémicas de Etiopía, estas situaciones parecen una auténtica fantasía.
Es el caso de la Urraquita de Stresemann. El sur de Etiopía es una meseta que desciende, a partir de alturas de más de 4.000 m sobre el nivel del mar, hacia el sur con Kenia, tocando en su punto más bajo, el valle de Omo y el lago Turkana o hacia el oeste hacia el sur de Sudán y el gran llanuras del Nilo. Amplios entornos muy similares entre sí que podrían fácilmente acoger a esta ave pero que, en cambio, no revelan rastro alguno de ella. Necesitamos llegar a Yabello y de repente aparece esta hermosa ave de color blanco ceniza detrás del primer arbusto al costado del camino, trotando sin miedo y sin ningún freno a unos pasos del observador y luego inmediatamente otro y otro más. Efectivamente nada más llegar a su zona aparece en buen número, de hecho se puede definir como un ave común allí donde vive. Como se ha dicho, su binomio científico está muy ligado a los ornitólogos de la época. Zavattariornis de, explorador y zoólogo italiano que fue director del Instituto de Zoología de la Universidad de Roma de 1935 a 1958 y del término griego “ornis” = pájaro, stresemanni de Erwin Stresemann, también ornitólogo y explorador alemán.
Los nombres vulgares europeos son algo repetitivos en su significado: en inglés Stresemann’s Bush-Crow, en alemán Akazienhäher, en italiano Corvide de Zavattari, en francés Corbin de Stresemann y en japonés un impronunciable Sodegurogarasu.
Zoogeografia
El área de distribución ocupada por Zavattariornis stresemanni se encuentra entre las más reducidas entre los 15 endemicas etíopes y apenas cubre los 5.000 km2. Prácticamente y claramente ocupa un área atravesada por la carretera principal hacia Kenia en el tramo que va de Yabello a Mega, alrededor de cien km, con una delimitación nítida en sus límites.
Paseriforme de 30 cm muy sociable, se alimenta de insectos y sus larvas © Gianfranco Colombo
No se ha detectado aún la más mínima desviación en los trazados de esta zona y ni siquiera se han verificado casos de hallazgos, ni siquiera accidentales, fuera de este lugar.
Un territorio bastante árido formado por suelo en laterita rojiza, de lechos secos de pequeños cursos de agua, con sotobosques poco densos de altas acaias y un sotobosque espinoso más bien ralo que ofrece amplios espacios vacíos en el suelo. También están presentes en pequeños cultivos, algunos pastos estacionales exiguos. También en poblados de pocas cabañas con muchos ovinos pastando y numerosos y muy altos termiteros. Una situación bastante común en el sur de Etiopía pero que representa para esta ave junto con otra endémica de la misma zona, la Golondrina de cola blanca (Hirundo megaensis) el único lugar donde vivir.
Obviamente, la Urraquita de Stresemann es sedentaria y no se aleja de su lugar de origen excepto para visitar otros territorios dentro del área, aunque a menudo, dada la fuerte sociabilidad, las familias parecen formar colonias dispersas.
Ecología
Zavattariornis stresemanni se alimenta de insectos y sus larvas, alimentos que busca activamente en el suelo donde pasa la mayor parte del tiempo, hurgando en grietas y agujeros del suelo cavando con su fuerte pico, al pie de los troncos o debajo de los árboles. arbustos, en la corteza de los árboles o debajo del estiércol de animales. Una curiosidad y atención que muchas veces le lleva a hurgar a un par de metros de tus pies sin darse cuenta de que está delante de un ser humano. Es un ave muy sociable y dado que vive en pequeños grupos, compartiendo con ellos la búsqueda de alimento, haciendo alboroto en los árboles y nidificando en colonias.
No teme en absoluto a los humanos ni a los animales que pasan a su lado, pero ante la vista de un ave de presa prefiere refugiarse inmediatamente bajo un arbusto o entre la maraña de ramas de acacia, temiendo un ataque. También tolera con absoluto desinterés las numerosas especies de estorninos, gorriones y loros de vientre naranja (Poicephalus rufiventris) que comparten en gran número el entorno en el que vive.
Ambos cónyuges se encargan de construir el nido con ramitas tejidas en forma de esfera sobre las copas de acacia © Gianfranco Colombo
Zavattariornis stresemanni vive en su mundo como si todo lo que le rodea no fuera parte de su vida. Es un pájaro hablador y a menudo emite llamadas guturales agudas en rápida sucesión para comunicarse y señalar cierto disgusto hacia intrusos indeseados.
Morfofisiología
Zavattariornis stresemanni tiene el tamaño de una pequeña Grajilla, apenas alcanza los 30 cm de longitud, una envergadura de unos 50 cm y un peso de 150 g. No tiene el vuelo de un córvido sino que es muy parecido al de un Estornino con alas más bien redondeadas y compactas y un vuelo siempre tenso y aleteante.
Podría parecerse mucho al Arrendajo europeo (Garrulus glandarius) sin los deslizamientos típicos de esta ave.
A primera vista parece de color blanco a pesar de ser de un color ceniza azulado en el dorso, en las coberteras del ala y en la cola mientras que es de un blanco puro en las mejillas y el pecho. Tiene alas con plumas de vuelo negras, cola y patas que contrastan notablemente con el color blanco del cuerpo durante el vuelo. Tiene un pico negro, de menor tamaño y más elegante en comparación con el de un Cuervo, con ojos rodeados por una cera azul cobalto que es claramente visible desde corta distancia. En tierra suele caminar como un Estornino, pero a menudo salta como un Zurullo. No hay distinción entre sexos. Los juveniles no tienen colores vivos como los adultos y el blanco tiene un matiz crema muy extendido; la cera es de color grisáceo y aún no muestra el azul característico de los adultos.
Biología reproductiva
Los nidos de Zavattariornis stresemanni son masas de ramitas espinosas tejidas entre las gruesas ramas de las acacias, en el punto más alto del follaje. A veces se confunden con otros nidos de grandes esturnidos, pero si se observan atentamente se pueden distinguir por el mayor tamaño de las ramitas utilizadas. Visto desde abajo no siempre es posible distinguir el orificio de entrada ya que está bien camuflado entre las ramas pero el acceso se realiza desde la parte inferior del nido. Ambos compañeros contribuyen a la construcción del nido, quizás con mayor predominio del macho dada la cierta imposibilidad de identificación entre los sexos.
En esta especie es habitual la ampliación de la unidad familiar con la presencia de uno o más ayudantes no nidificantes que asisten a la pareja en el trabajo familiar. Los miembros de la pareja están unidos durante toda la vida.
También utilizan las hojas. Las poblaciones, estimadas en 10-20 mil adultos, están en declive y Zavattariornis stresemanni está catalogado entre las especies en peligro © Zein et Carlo
Nidifica durante los primeros meses del año con el inicio de las lluvias primaverales, coincidiendo el nacimiento de la progenie con el período húmedo para aprovechar la mayor disponibilidad de alimento. Suele poner 6 huevos de color crema salpicados de pequeños puntos rojizos reunidos en una corona en la parte basal que eclosionan durante unos 18 días. Los polluelos nacen completamente desnudos y luego se cubren, inicialmente, con un plumón grisáceo claro y al cabo de una semana con las primeras plumas de inmaduro. Permanecen en el nido unas tres semanas y luego emprenden el vuelo pero permanecen ligados a los padres al menos otro mes.
Durante este período siguen continuamente a los padres de los que se alimentan regularmente. La independencia se produce un poco más tarde pero los jóvenes parecen permanecer ligados al lugar de origen y al grupo familiar durante mucho tiempo.
No se sabe exactamente cuánto tiempo pueden vivir, pero se cree que teniendo en cuenta el reducido número de enemigos naturales, la ausencia de depredación o agresión por parte de los humanos y la escasez en el uso de pesticidas en la agricultura local, pueden sobrevivir al menos una década. A pesar de ser un ave que no presenta peligros particulares, se la ha considerado como una especie en peligro de extinción como todas las especies endémicas confinadas en un territorio muy reducido.
Las poblaciones están disminuyendo y, desde 2021, Zavattariornis stresemanni aparece como “EN, Endangered”, es decir “En peligro”, en la Lista Roja de especies en riesgo de la UICN.
→ Para apreciar la biodiversidad de las PASSERIFORMES clicar aquí.