Familia : Bromeliaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
Muy usada en los trópicos como planta ornamental © Giuseppe Mazza
La Vriesea saundersii (Carrière) E. Morren (1875) es originaria de Brasil (Estado de Río de Janeiro), donde crece sobre las pendientes rocosas y en las selvas húmedas costeras hasta los 400 m de altitud; muy difundida en el pasado, actualmente se encuentra en peligro de extinción a causa de la presión humana sobre el ecosistema.
El género está dedicado al botánico holandés Willem Hendrik de Vriese (1806-1862); la especie está dedicada al floricultor inglés William Wilson Saunders (1809-1879).
Especie herbácea siempre-verde, monocárpica (fructifica una sola vez y luego muere), acaule, epífita y litófita, presenta una roseta imbutiforme, larga cerca 45 cm y alta 60 cm (con la inflorescencia), formada por numerosas hojas dispuestas formando una cavidad central normalmente llena de agua.
Las hojas son lineares con ápice puntiagudo, recurvas, coriáceas, largas cerca 40 cm y anchas 6 cm, de color gris verdoso y recubiertas por microscópicas escamas grises; manchas rojo oscuro está distribuidas irregularmente sobre la superficie, en particular en la inferior. La inflorescencia, en el centro de la roseta, está constituida por un escapo floral largo cerca 30-35 cm, liso, provisto de brácteas que en la base son similares a las hojas mientras en la parte superior son más cortas y más anchas, gris verdosas, con manchas rojo oscuro.
El escapo termina con una inflorescencia larga 20-30 cm y ancha cerca 15 cm, constituida por un racimo compuesto, o sea formada por más racimos que parten desde un eje central; las brácteas debajo de los simples racimos, largas 10-15 cm y anchas 6-7 cm, son similares a aquellas terminales del escapo. Los racimos están compuestos por 5-8 flores distantes entre ellas cerca 15 mm y dispuestas en dos filas opuestas (dísticas), las brácteas florales son ovales, largas cerca 3 cm y anchas 15 mm, de color amarillo verdoso; las flores con de color amarillo azufre, largas cerca 5 cm, con sépalos ovales largos 3 cm y anchos 1 cm. Se reproduce por semilla y además por vía vegetativa a través de las nuevas plantas que nacen en la base de la planta y que pueden ser separados cuando hayan alcanzado al menos una dimensión de un tercio de la planta madre.
Especie de gran valor ornamental, ya sea por el follaje que por la inflorescencia, es cultivable al aire libre en los climas tropicales y subtropicales ya sean húmedos o de marcada estacionalidad, sobre los árboles como epífita o en jardines rocoso y sobre acantilados y rocas, en pleno sol, donde las hojas asumen matices rojizos, o en sombra parcial. También se cultiva en tiestos sobre sustratos muy aireados, porosos, drenantes y ricos en sustancia orgánica en posición luminosa, con temperaturas superiores a 14-16ºC, ideal: 20-24ºC.
Es una de las Bromeliaceae más utilizadas por su forma compacta, y también por sus características estéticas, en los terrarios. Los riegos deben ser regulares en verano, pero dejando secar el sustrato antes de repetir el riego, y más espaciados en invierno y la humedad ambiental, en presencia de aire seco y elevadas temperaturas, puede ser incrementada con nebulizaciones utilizando agua a temperatura ambiente y no calcárea para evitar antiestéticas manchas sobre las hojas. En verano se puede dejar un poco de agua en la cavidad central formada por la roseta de las hojas, renovándola frecuentemente para evitar que se transforme en un foco larval de mosquitos, mientras en invierno es preferible dejarla seca para evitar posibles podredumbres.
Sinónimos: Encholirion saundersii Carrière (1872); Tillandsia saundersii (Carrière) K. Koch (1873); Vriesea botafogensis Mez (1894).