Famille : Bromeliaceae
Texte © Pietro Puccio
Traduction en français par Michel Olivié
La Vriesea geniculata a une inflorescence imposante de 1 m de haut © Giuseppe Mazza
Cette espèce est originaire du Brésil (Rio de Janeiro) où elle pousse sur les versants côtiers formés de roches granitiques.
Le genre a été dédié au botaniste hollandais Willem Hendrik de Vriese (1806-1862). Le nom de l’espèce est l’adjectif latin “geniculatus, a, um” = noueux, par allusion à l’inflorescence.
La Vriesea geniculata (Wawra) Wawra (1866) est une espèce herbacée, sempervirente, monocarpique (elle ne fructifie qu’une fois et meurt ensuite), acaule, lithophyte, haute jusqu’à environ 1,8 m y compris l’inflorescence, qui possède une rosette infundibuliforme constituée de nombreuses feuilles disposées de façon à former une cavité centrale habituellement remplie d’eau.
Les feuilles sont oblongues avec un apex long, pointu et recourbé, inermes, longues de 0,7 à 1,2 m, larges de 5 à 14 cm, de couleur verte et brillantes.
L’inflorescence, au centre de la rosette, est constituée d’un robuste scape floral rougeâtre d’environ 1 m de long et de 2 à 3 cm de diamètre qui est recouvert de bractées ressemblant à des feuilles, de couleur verte, plus longues que les entre-noeuds et se termine par un racème composé, c’est-à-dire formé de plusieurs racèmes qui partent d’un axe central, d’une longueur pouvant atteindre environ 0,7 m. Les bractées sous chaque racème sont elliptiques avec un apex pointu et recourbé, longues et larges d’environ 7 cm, de couleur jaune crème dans leur partie centrale, rose à leur base et sur les bords et verte à l’apex.
Les racèmes, au nombre de 20 à 30, ont chacun une longueur pouvant atteindre 25 cm. Ceux du bas sont recouverts de bractées carénées, elliptiques, longues et larges d’environ 2,5 cm et disposées sur deux rangées opposées (distiques), de couleur blanc verdâtre à l’intérieur desquelles se développent les fleurs qui ont des sépales oblongs, longs d’environ 3,2 cm et larges de 1,5 cm et des pétales de couleur jaune longs de 6 à 8 cm.
Les fruits sont des capsules ovoïdes à l’apex pointu, longues d’environ 3,5 cm, déhiscentes (s’ouvrant spontanément à maturité) qui contiennent des graines fusiformes longues d’environ 0,8 cm et dotées d’un pappus (un appendice plumeux qui facilite leur dispersion par le vent). On reproduit cette plante au moyen de ses graines et en ce qui concerne les amateurs par voie végétative grâce aux nouveaux plants qui se forment à sa base et que l’on peut détacher quand ils ont atteint une dimension au moins égale au tiers de celle de la plante-mère. C’est une espèce qui en impose tant en raison de son feuillage que de son inflorescence. On peut la cultiver à l’extérieur en plein soleil dans les climats tropicaux, subtropicaux et,de façon marginale, tempérés chauds à l’abri des pluies hivernales et où elle peut supporter des températures un peu inférieures à 0 °C pendant une très courte période. Elle supporte les hautes températures, le vent, les périodes de sécheresse et une salinité élevée et peut donc être cultivée dans des jardins de rocaille et à proximité de la mer.
Ailleurs on peut la cultiver en pot, bien que ses dimensions soient en général dissuasives, sur un substrat très aéré, poreux et drainant et à un emplacement le plus lumineux possible, les températures hivernales ne devant pas être inférieures à 14 °C. Les arrosages doivent être réguliers en été, mais en laissant sécher le substrat avant de remettre de l’eau, et espacés en hiver. L’humidité ambiante, en cas d’air sec et de températures élevées, peut être augmentée grâce à des pulvérisations en utilisant de l’eau à température ambiante et non calcaire pour éviter l’apparition de taches inesthétiques sur les feuilles. En été il convient de laisser de l’eau non calcaire dans la cavité centrale formée par la rosette de feuilles en la renouvelant fréquemment pour empêcher qu’elle ne devienne un foyer de larves de moustique alors qu’il vaut mieux en hiver la laisser relativement sèche en cas de basses températures pour éviter des risques de pourrissement.
Synonymes : Platystachys geniculata Wawra (1862) ; Vriesea glaziouana Lem. (1867) ; Vriesea regina var. glaziouana (Lem.) Wawra (1880) ; Vriesea vasta Mez (1894) ; Alcantarea geniculata (Wawra) J.R.Grant (1995) ; Alcantarea glaziouana (Lem.) Leme (1997).
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