Familia : Caprifoliaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por el Prof. José Campos
Por su vistosa floración, de verano a otoño, Vesalea floribunda es una espléndida planta ornamental de origen mexicano muy utilizada en parques y jardines © Royal Horticultural Society – Tim Sandall
Vesalea es un género de la familia Caprifoliaceae integrado por especies endémicas de las regiones montañosas templadas de los estados de Chiapas y Oaxaca, en México, recientemente separado del género Abelia, que incluye sólo especies típicas del este de Asia, algunas endémicas de China. El término genérico está dedicado al anatomista flamenco Andreas Vesalius (1514-1564), padre de la anatomía moderna, famoso por sus estudios de disección del cuerpo humano. El término específico se refiere a la floración abundante y prolongada.
Vesalea floribunda M. Martens & Galeotti, conocida en Italia como Abelia mexicana, es un arbusto denso de hoja perenne o semi-perenne con ramas arqueadas, de 2-4 m de altura, con hojas opuestas, ovado-lanceoladas, de unos 3-5 cm de largo, con márgenes crenulados, brevemente pecioladas, pilosas en la base del nervio medio por su parte inferior, lisas por el haz y de color verde brillante.
Las flores, colgantes y muy fragantes, se agrupan en racimos axilares terminales. El cáliz está formado por 5 sépalos persistentes, la corola es tubular, con forma de embudo, pilosa por dentro, blanca o rosada tendiendo al rojo. Tiene 4 estambres que sobresalen y el ovario es ínfero y trilocular.
Anteriormente, el género Abelia también incluía a esta especie, pero hoy está integrado sólo por especies asiáticas que han dado lugar a híbridos como Abelia × grandiflora © Giuseppe Mazza
La polinización, en su lugar de origen, es llevada a cabo principalmente por colibríes. Los frutos son aquenios, coronados por el cáliz persistente.
Florece durante el verano y el otoño, a partir del tercer año. Es una planta poco exigente y resistente al frío (hasta -10 °C; 14 °F) pero prefiere lugares protegidos del viento, parcialmente a la sombra en climas cálidos, con suelo profundo y bien drenado, rico en humus, no calcáreo.
En climas no demasiado fríos, la planta es semiperenne. De hecho, conserva parte de las hojas, que se renovarán en primavera. En climas más fríos es recomendable mantenerlas en un invernadero durante el invierno o, si están plantadas en el suelo, los pies se deben proteger de las bajas temperaturas con mantillo.
Se puede podar en otoño o finales de invierno para limpiar la planta y mantenerla compacta. Se multiplica por esquejes semiherbáceos en verano o leñosos en otoño-invierno. Puede sufrir ataques por pulgones.
El éxito de este híbrido, con numerosos cultivares, deriva de su facilidad de cultivo, abundantes flores perfumadas y hojas semipersistentes que se renuevan en primavera © Giuseppe Mazza
Debido a su vistosa floración, Vesalea floribunda es una planta ornamental muy utilizada en parques y jardines. Se puede emplear para formar setos o como arbusto. Como ejemplar separado, también se puede cultivar en macetas con un diámetro de al menos 50 cm. En la estación cálida debe regarse regularmente para mantener la floración. En invierno debe evitarse que el agua quede estancada.
A menudo, en los jardines europeos se cultivan híbridos, algunos de origen asiático, como Abelia × grandiflora, de floración prolongada, caracterizada por hojas muy ornamentales y flores blancas o rosadas con corola tubular, muy fragantes. Este híbrido procede del cruce de A. chinensis con A. uniflora.
Tanto Abelia como Vesalea pueden causar alergias en personas sensibles con un índice de 5 (moderado) en la escala de alergia OPALS (Ogren Plant Allergy Scale), pero este valor puede aumentar si hay más ejemplares presentes.
Sinónimos: Abelia floribunda (M. Martens & Galeotti) Decne.; Abelia hirsuta (M. Martens & Galeotti) Walp.; Abelia speciosa Decne.; Linnaea floribunda (Decne.) A. Braun & Vatke; Vesalea hirsuta M. Martens & Galeotti