Familia : Charadriidae
Texto © Dr. Gianfranco Colombo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Vanellus vanellus es un migrante limícolo muy común en Eurasia. Las bandadas indican, con cierta anticipación, la alternancia de las estaciones © Gianfranco Colombo
El Avefría europea (Vanellus vanellus Linnaeus, 1758), pertenece al orden de los Charadriiformes y a la familia Charadriidae.
Ave muy común y familiar en Europa donde se ha convertido, para el mundo agrícola, en un indicador de la llegada, alternativamente, del buen o del mal tiempo.
En los Países Bajos desde hace siglos se mantiene viva la tradición popular de llevar a la Reina el primer huevo de Avefría encontrado en el país con un mensaje bastante claro: la llegada de la primavera y del buen tiempo.
De la recogida de estas noticias se ha deducido que la fecha de llegada de la primavera es cada vez más temprana dando así indirectamente una información clara sobre la influencia del cambio climático debido al calentamiento global.
Se trata de un Charadriidae de tamaño mediano, con un peso que puede llegar los 300 g, una envergadura de unos 80 cm y una longitud de 30 © Gianfranco Colombo
Aún en la Inglaterra victoriana, y en toda Europa, era costumbre recoger estos huevos para preparar pasteles y dulces sabrosos siendo considerado como un costoso manjar.
En algunas zonas europeas,donde convergen para invernar grandes bandadas de estas aves, la llegada se considera, por el contrario, como un anticipo de las olas de frío o del mal tiempo. La Avefría es un ave que no pasa desapercibida porque se mueve siempre en bandadas, a veces numerosas, atrayendo la curiosidad de todo aquel que se cruza en su paso.
Además, el contraste de su plumaje , oscuro arriba y blanco abajo, visto desde lejos y acentuado por el típico vuelo danzante, hace aparecer alternativamente el blanco y el dorso como unos relámpagos repentinos.
La Avefría es un ave ligada al agua y a los suelos húmedos, aunque suele pasar buena parte de su tiempo en ambientes sin de este elemento © Татьяна Высоцкая
Incluso cuando está en tierra sobre los desnudos suelos invernales no pasa desapercibido visto el número siempre numeroso y la postura erguida y elegante de su andar.
Los nombres comunes que se dan a un pájaro tan común en los países de toda Europa, son múltiples. En Inglaterra se le llama Lapwing, por las curiosas piruetas y evoluciones que realiza mientras vuela sobre su territorio y también por el ruido de las alas sonoramente batidas o también Peewit como imitación de su canto habitual y también Green Plover por su color verdoso. En Italia se le llama Pavoncella por el reflejo verde azulado del plumaje similar al del pavo real. En España Avefrìa Europea con clara referencia a “Aves”=pájaro y “fria”=frío. En holandés y alemán, respectivamente Kievit y Kiebitz, una referencia onomatopéyica a su canto. En Francia Vanneau huppé por el evidente mechón que lleva elegantemente sobre la cabeza.
La característica principal, además del plumaje elegante y más acentuada machos, es la presencia de un mechón largo y alegre que ondea con el viento © G. Colombo
El nombre científico Vanellus proviene del latín “vannus” = abanico para tamizar el trigo, para indicar la semejanza entre el sonido del batir de sus alas y el silbido del trigo al ser solicitado por el tamiz.
Zoogeografia
Vanellus vanellus está presente en toda Europa, incluida la península escandinava y la Rusia europea. Más allá de los Urales ocupa la franja templada/ fría a través de las vastas praderas de Asia central para alcanzar las costas del océano Pacífico y Japón. Al ser una especie migratoria, las poblaciones del extremo norte de Europa descienden a latitudes más bajas durante el invierno ocupando el sur de Europa y ocasionalmente el norte occidental de África.
Durante el período reproductivo los machos están nerviosos. A menudo abren sus grandes alas en el suelo para hacerse notar y atacar a sus rivales © Marco Anfossi
Las poblaciones asiáticas, por el contrario, migran principalmente a China y parcialmente al valle del Indo en Pakistán y a los valles de la parte norte de la India.
La migración de esta ave tiene a menudo direcciones contrarias a las rutas invernales habituales que siguen los migrantes para escapar del duro invierno. De hecho, parte de las poblaciones holandesas, francesas , belgas y también de otras áreas de Europa central se desplazan hacia Inglaterra para pasar allí la mala temporada. Estos movimientos fuera de curso también son característicos de los jovenes de año que, a menudo ,se reúnen en grupos de verano y salen a pasear por las llanuras europeas a veces incluso más lejos, ya sea situados al sur o al norte de sus territorios de origen.
Las escaramuzas en el suelo con saltos y paradas imprudentes son muy frecuentes © Gianfranco Colombo
Ecología-Hábitat
Vanellus vanellus es un ave limícola ligada al agua y a las tierras húmedas, aunque, a menudo, pasa buena parte de su tiempo en lugares carentes de este elemento. Sin embargo, inevitablemente, durante el día debe tener contacto con el agua. Un proverbio lombardo recita que la avefría debe lavarse los pies todas las noches.
Frecuenta territorios cultivados, especialmente en las llanuras, donde encuentra, en particular gracias a la llegada del monocultivo, un hábitat muy adecuado para la nidificación.
Pero a menudo discuten incluso durante el vuelo, ante la mirada de las hembras © Jakob Fahr
Aunque ama los prados y los lugares herbosos, parece que debido al aumento de los campos arados para la siembra de maíz o soja, estos sitios se han convertido recientemente en su lugar de elección para la nidificación.
Desafortunadamente, las diversas operaciones realizadas para preparar los cultivos también son la causa principal de la destrucción de un buen número de nidos. La labranza, el rastrillado, el aplastamiento de los terrones, la siembra, la nivelación y las distintas fases de desherbado son operaciones que se realizan durante varias semanas y que inevitablemente destruyen los nidos ya preparados en el interior . La Avefría, sin embargo, tiene una rápida reacción a estos incidentes y si la desgracia tiene lugar durante los primeros tiempos de la puesta, está inmediatamente lista para rehacer una nueva nidada.
Al final, el rival se marcha desanimado y se produce el apareamiento © Dmitry Shtol
Este pájaro es un visitante habitual de las llanuras y apenas se mueve en sitios de montaña o incluso simplemente accidentados. No frecuenta áreas arboladas ni arbustivas, sino que necesita espacios totalmente despejados y sin vegetación alta.
Durante su tránsito, se la encuentra también en los campos abandonados, en los rastrojos, en los pocos prados de agua que quedan y en los arrozales, en estos últimos sólo para aprovechar la poca agua que se acumula durante las lluvias invernales.
También está bastante dispuesta a desplazarse a grandes distancias cuando el terreno se cubre de nevadas repentinas o cuando la temperatura desciende a niveles muy bajos durante varios días, helando y endureciendo el terreno sin remedio.
Con esta extraña posición los machos indican a la hembra el lugar donde construir el nido y poner los huevos © Jakob Fahr
Es así que a veces se la encuentra incluso en las costas del norte de África.
Como hemos dicho antes, esta ave parece ser capaz de prever con un cierto margen de tiempo los cambios climáticos en curso. A menudo, los observadores han asistido a una desaparición repentina, desmotivada y total de enormes bandadas de zonas frecuentadas permanentemente durante la invernada con la caída de una fuerte nevada pocas horas después.
Vanellus vanellus tiene una forma típica de cazar a las lombrices de tierra, su presa preferida.
En una depresión del suelo, excavada por el macho y decorada por la hembra, se suelen poner 4 huevos © Gianfranco Colombo
Las largas patas y los dedos corredores característicos, les permiten moverse y tamizar el suelo incansablemente donde buscan sus presas. Esto no significa que sus víctimas no estén bien escondidas bajo algunos centímetros de tierra y no sean visibles desde la superficie.
Pero la Avefría ha ideado un sistema excepcional para encontrarlas y sacarlas del subsuelo de forma autónoma. Se sabe que el principal enemigo de las lombrices de tierra es elTtopo y es bien sabido que este animal al cavar produce una ligera vibración del suelo que, alarmando a la lombriz, la obliga a salir inmediatamente a la superficie para eludir la captura.
La eclosión dura 4 semanas y los polluelos, nidífugos, abandonan el nido pocas horas después del nacimiento © Андреенков Олег Владимирович
De hecho, la avefría aprovecha esta característica de forma maravillosa e inteligente. Presiona ligeramente una pata contra el suelo y la mueve suavemente provocando una ligera vibración que la lombriz que está debajo percibe y la obliga a salir a la superficie.
Como es habitual en los Chorlitos, también a las Avefrías les encanta alimentarse durante la noche, especialmente en las noches de luna llena
Durante las migraciones, se observa a menudo a esta ave compartiendo las zonas de alimentación con los Chorlitos dorados (Pluvialis apricaria), Combatientes (Philomachus pugnax) y otras limícolas, pero también con las Gaviotas reidoras (Chroicocephalus ridibundus), aves muy hábiles para robarles las presas capturadas.
La hembra es una clueca excelente y trata de retenerlos, protegiéndolos debajo de su cuerpo, pero uno tras otro se alejan © Андреенков Олег Владимирович
Vanellus vanellus también come insectos, especialmente cucarachas, saltamontes, mariposas y libélulas, pero no desdeña las arañas y también las semillas de diversas hierbas.
Morfofisiologia
Se trata de un charadríido de tamaño mediano, con un peso que puede alcanzar los 300 g, una envergadura de unos 80 cm y una longitud de 30. El plumaje muestra la parte superior de color bronce negro con reflejos verdosos y castaños, mucho más pronunciada en el macho y un pecho blanco cándido atravesado por un collar negro que rodea la garganta.
A los pocos días de nacer ya es independiente y se mueve con facilidad en busca de alimento © petroeska
La característica principal de esta ave limícola es la presencia de un alegre y largo penacho que ondea fácilmente al más leve soplo de viento. Pocas plumas negras, estilizadas, de hasta 10 cm de longitud, que lleva elegantemente y que dan un toque de finura a su plumaje. La cola es blanca con una ancha banda terminal negra, en nítido contraste con el subcaudal de color marrón claro que esta ave muestra en la fase de cortejo. Las alas son redondeadas y ligeramente arqueadas. La parte inferior del ala muestra rémiges negras y coberteras cándidas. Los ojos son negros, muy redondos y grandes, adecuados también para la vida nocturna y la vista es muy aguda, lo que le permite mantener bajo estricto control el vasto ambiente que frecuenta. Las patas son verdosas, robustas, muy adecuadas para correr.
En invierno, cuando los sexos son prácticamente indistinguibles, el único dimorfismo detectable es que en la primera y cuarta rémige primaria, presenta matices blancos y manchas en varias posiciones.
Este, observando a los adultos, ya ha aprendido a capturar las lombrices presentes a lo largo de las orillas © Benjamin Mayer
Etiología-Biología reproductiva
El nido de Vanellus vanellus se sitúa sobre el suelo desnudo, en ocasiones en una zona absolutamente desértica y sin presencia de vegetación. El nido es una depresión en el suelo extremadamente sencilla y poco profunda, generalmente excavada por el macho y completada por la hembra.
Durante la época de celo, no es difícil observar a los machos cavando estas numerosas depresiones mostrando y extendiendo la cola de color marrón claro para atraer a la hembra que, una vez elegido el agujero, completará el trabajo. Intercaladas, se suceden las interminables acrobacias aéreas sobre el territorio elegido en las que los machos realizan ascensiones, picados, volatines y caídas repentinas de la cola mientras emiten su canto lúgubre y baten ruidosamente las alas.
También aprenderá a golpear el suelo con sus patas simulando el ruido de los topos para hacer salir a los gusanitos © Luigi Andena
El nido se adorna con bastante poco material para hacerlo lo más invisible posible a posibles enemigos desde el aire, normalmente trozos de vegetación encontrados en el mismo lugar. Además los huevos tienen un color que se confunde fácilmente con el del suelo y a menudo se ensucian del mismo color del suelo donde los ponen. Los huevos son verdosos más o menos salpicados de anchas manchas negras y se ponen con una frecuencia diaria. Suele poner 4 huevos y la eclosión comienza simultáneamente a la puesta del último huevo.
La Avefría es una incubadora diligente y nunca abandona el nido durante la eclosión, salvo para descansar de su pareja o para estirar brevemente las patas y alimentarse brevemente. Nidifica en colonias dispersas, con nidos colocados a algunas decenas de metros de distancia entre sí y de forma que puedan compartir la defensa contra sus agresores típicos.
Crecen rápidamente y emprenden el vuelo 5 semanas después de la eclosión, cuando ya han alcanzado el tamaño de sus padres © Gianfranco Colombo
La Corneja cenicienta (Corvus cornix) es su principal enemigo, pero también las Gaviotas y lo Zorro rojo (Vulpes vulpes), que viven en la tierra, son igualmente letales. La defensa es común y todas las parejas intervienen ruidosamente con caídas en picado y movimientos de perturbación para molestar al agresor.
También el ganado de pastoreo puede considerarse un agresor desprevenido, pero por lo general las ovejas y el ganado vacuno se asustan fácilmente y se alejan de estas evoluciones.
La eclosión dura 4 semanas y los polluelos son nidífugos y abandonan el nido a las pocas horas de nacer. Los polluelos permanecen dispersos en el área nativa durante 5 semanas más hasta que son independientes y aptos para volar.
La Avefría tiene muchos enemigos y, sin contar a los cazadores, además de las aves rapaces y la Corneja cenicienta también atrae a los zorros © Rui Morgado
Su camuflaje es notable y cuando se encuentran entre la vegetación baja o incluso en el suelo desnudo son casi invisibles. El vuelo se produce cuando alcanzan el tamaño adulto.
Vanellus vanellus ha sufrido un fuerte descenso durante las últimas décadas, pero parece que está recuperando lentamente la prosperidad del pasado. Por este motivo, desde 2017 figura como «NT, Near Threatened«, es decir, casi vulnerable, en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Tringa vanellus Linnaeus, 1758.
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