Familia : Salamandridae
Texto © Dr. Nicolò Pellecchia
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Presente en el centro-norte de Europa, Triturus cristatus coloniza diversos ambientes acuáticos para reproducirse © Natuurpunt-Hugo Willocx
Presente en todo el centro-norte de Europa, el Tritón crestado, Triturus cristatus (Laurenti, 1768), es un anfibio perteneciente al orden Caudata y a la familia Salamandridae.
El término genérico Triturus proviene del latín “Triton”, Tritón, hijo del dios del mar Poseidón y la nereida Anfitrite. El epíteto específico cristatus, con la cresta en latín, nos remonta a su característica más llamativa, la majestuosa cresta de los machos.
Zoogeografia
Triturus cristatus es una especie con una distribución muy extensa. Las poblaciones más al oeste son francesa e inglesa, y está presente en todo el centro y norte de Europa, llegando a Escandinavia al norte y a Suiza, Austria y los Balcanes al sur. Al este se puede ver hasta los Montes Urales y Siberia occidental.
Actualmente existen seis especies asignadas al género Triturus en Europa, como Triturus carnifex en Italia, pero hasta hace dos décadas todas eran consideradas Triturus cristatus.
Ecología-Hábitat
El Tritón crestado vive principalmente en llanuras y colinas entre 200 y 600 m. Más raras son las poblaciones que alcanzan los 1000 m, con registros altitudinales que rondan los 1700 m.
Triturus cristatus y las demás especies de este género tienden a ser más acuáticas que otros tritones europeos, como Ichthyosaura alpestris.
La fase acuática del Tritón crestado generalmente dura de 4 a 5 meses, y puede suceder que los individuos aún sexualmente inmaduros pasen toda la temporada reproductiva en el agua.
En esa época los machos lucen una cresta de hasta 15 mm de altura, interrumpida en la base de la cola que aparece decorada con una banda blanquecina plateada brillante © Natuurpunt-Hugo Willocx
Coloniza una amplia gama de sitios acuáticos, como lagos, acequias, masas de agua artificiales y praderas inundadas, pero tiende a seleccionar masas de agua más grandes y profundas en comparación con otras especies de Tritón. Triturus cristatus es el único tritón para el que la presencia de plantas acuáticas sumergidas es un requisito fundamental para la puesta de huevos.
La fase terrestre de muchos urodelos es difícil de estudiar e incluso en el caso de esta especie hay pocos datos, lo que parece demostrar una preferencia por los bosques caducifolios y los bosques mixtos no lejos de los lugares de reproducción.
Su apariencia es mucho más modesta en la fase terrestre, que pasa en bosques caducifolios o bosques mixtos, no lejos de sus zonas de reproducción © Julian Hodgson
Morfofisiología
Triturus cristatus puede alcanzar dimensiones importantes, con una longitud máxima de 20 cm. Sin embargo, las medidas estándar son generalmente más modestas: 12-13 cm para las hembras que pesan entre 8 y 10 g y 11-12 cm para los machos que pesan entre 6 y 9 g.
El color del dorso varía del marrón con manchas oscuras al negro, y los costados se caracterizan por una gran cantidad de puntos blancos. La garganta es negra y amarilla con las mismas manchas que los lados.
Hembra en la maleza. Las manchas oscuras en la espalda están presentes en ambos sexos. No tiene la cresta del macho pero la cola es más larga y además pesa más que el © Todd Pierson
Durante la fase terrestre el dorso del Tritón crestado es totalmente negro y la piel tiene una consistencia aterciopelada.
El vientre es de color naranja rojizo o amarillo descolorido, con presencia de manchas negras, que crean un patrón único para cada individuo, como nuestras huellas dactilares.
Como ocurre con el resto de especies del género Triturus, existe un marcado dimorfismo sexual.
Esta hembra sale a la superficie para respirar en un estanque. Triturus cristatus pasa 4-5 meses en aguas más profundas que las frecuentadas por otras especies de tritones © Peter Warne
Además de los diferentes tamaños, los machos poseen efectivamente una vistosa cresta, ostentada en la época de celo, que alcanza los 15 mm de altura, que lucen en la época de celo, que se detiene en la base de la cola, adornada con una banda blanquecina plateada que se vuelve más intensa hacia la punta.
En las mujeres estas características son menos marcadas. Además de la ausencia de la cresta, sustituida por una línea pardusca, a veces incluso amarilla, podemos reconocerlos por el mayor tamaño de la cola, y por los diferentes colores de la cloaca, que suele tener el mismo color que el vientre, mientras que en los machos es negra.
Aquí nada en la superficie en busca de insectos y moluscos, pero también se alimenta de huevos y larvas de otros anfibios © Joan Thirlaway
Etología y biología reproductiva.
Triturus cristatus se alimenta principalmente de invertebrados, incluidos varios artrópodos, lombrices de tierra y moluscos.
También se han observado con frecuencia casos de depredación de huevos y larvas de otros anfibios, como tritones más pequeños o renacuajos de anuros.
Los principales depredadores de esta especie son las garzas, las serpientes de agua y los peces.
Un macho. La fertilización se realiza bajo el agua con un ritual preciso, donde el macho se para majestuosamente sobre sus patas delanteras y azota a la hembra con su cola © Chris Rowland
Dada su lentitud ante un depredador, estos anfibios rara vez huyen, pero el Tritón crestado ha desarrollado diversas estrategias antidepredadoras, como vocalizaciones, mordiscos y posturas que muestran la brillante coloración ventral que recuerda su toxicidad.
Un comportamiento que encontramos acentuado, por ejemplo, en anuros como el Sapo de vientre amarillo (Bombina variegata) o en otros urodelos como la Salamandra de anteojos (Salamandrina perspicillata).
Triturus cristatus se reproduce en el agua y pone sus huevos entre marzo y junio.
Si este está de acuerdo, toca con el hocico la cola del macho y éste deposita una cápsula llena de espermatozoides, el espermatóforo, que la hembra introduce en la cloaca © Tomáš Klacek
Para esta especie son conocidos los rituales de apareamiento, en los que el macho suele intentar lucir sus características, como la cresta alta o la cola plateada, para atraer a la hembra.
Una vez conocido, el macho se posiciona frente a la hembra y realiza movimientos precisos para mostrar su audacia.
Por ejemplo, azota con la cola o se levanta sobre sus patas delanteras para que parezca más grande. Si la hembra se retira, el macho la sigue repitiendo el ritual.
Los huevos están pegados a plantas acuáticas con hojas grandes que los ocultan de la vista de los depredadores © Will Atkins
Cuando éste finalmente acepta, toca la cola del macho con su hocico y éste deposita en el fondo del mar un espermatóforo, su cápsula con los espermatozoides.
La pareja se coloca encima y lo absorbe de la cloaca.
La hembra pone aproximadamente 3 semanas después del apareamiento, en un período que varía entre 1-3 meses, para un total de 200-400 huevos por temporada.
Al nacer las larvas miden 10-11 mm. Respiran con branquias y se alimentan de microorganismos. Luego cazan larvas de insectos y otros pequeños invertebrados acuáticos © Dalia Račkauska
Como todos los tritones europeos, esta especie también los fija individualmente a las hojas de las plantas acuáticas, pero dado el gran tamaño del huevo, que mide aproximadamente 6 mm, el Tritón crestado elige plantas con hojas grandes que también los ocultan de la vista de los depredadores.
De los huevos nacen larvas de aproximadamente 10-11 mm, dotadas de branquias para respirar durante la vida acuática, que se metamorfosean al cabo de 2-4 meses, reabsorbiéndolas, cuando alcanzan 45-70 mm.
Los casos de pedomorfosis, es decir, el mantenimiento de características juveniles incluso en la etapa adulta, son bastante raros en comparación con otros tritones europeos.
La pérdida de las branquias se produce después de 2-4 meses, cuando las larvas han alcanzado los 45-70 mm. En la naturaleza, un Triturus cristatus puede vivir 5-6 años © Merike Linnamägi
La edad media de un Triturus cristatus en la naturaleza es de entre 5 y 6 años. Las poblaciones están disminuyendo a nivel mundial, pero todavía es de “Least Concern”, es decir, de bajo riesgo, en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Lacertus aquatilis Garasault, 1764; Triton cristatus Laurenti, 1768; Turanomolge mensbieri Nikolosky, 1918; Triton blasii De L’Isle, 1862; Triton trouessarti Peracca, 1886.
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