Familia : Testudinidae
Texto © Dr. Nicolò Pellecchia
Traducción en español de Carlos Jiménez
Con un caparazón de hasta 30 cm de largo, la tortuga griega o tortuga mora, Testudo graeca, tiene una distribución muy amplia en el área del Mediterráneo y Oriente Medio © Adam Gor
La tortuga griega o tortuga mora, Testudo graeca Linneaus, 1758, «tortuga griega» en latín, es un reptil perteneciente al orden de los Testudines, comúnmente conocidas como tortugas, y perteneciente a la familia Testudinidae.
Zoogeografía
La distribución de esta especie es muy amplio, pero a menudo se remonta a introducciones por parte del hombre. Los márgenes más occidentales de su área de distribución están formados por España y Marruecos, se expande hacia el este atravesando el sur de Europa y el norte de África, hasta llegar a Oriente Medio.
Se puede encontrar a nivel del mar, en ambientes detrás de las dunas, pero también a 800 m de altitud en el Mediterráneo occidental y 1300 en el sureste de los Balcanes © Franck Bonin
En el sureste de los Balcanes hay testimonios hasta los 1300 m de altitud, mientras que en el Mediterráneo occidental se asienta a lo largo de las franjas costeras, a alturas que no superan los 800 m.
Ecología-Hábitat
La tortuga griega vive principalmente en áreas abiertas, particularmente cálidas y secas, pero también en bosques termófilos, que ofrecen una alternancia de áreas soleadas y sombreadas. Sin embargo, generalmente se puede encontrar en una amplia gama de entornos, como campos de cultivo, prados, matorrales, áreas detrás de las dunas o brezales costeros.
Se diferencia de la análoga Testudo hermanni por la cola, desprovista de una uña córnea, los muslos con un espolón lateral y la escama supracaudal generalmente indivisa © Franck Bonin
Es una especie diurna, con dos fases principales de actividad durante el día, una por la mañana y otra por la tarde. Adopta una dieta herbívora, pero no desdeña algunas comidas a base de invertebrados, como los gasterópodos o las lombrices de tierra.
Morfofisiología
Tiene un caparazón de unos 25-30 cm de largo. La coloración varía mucho, especialmente dentro de las numerosas subespecies. La coloración no se considera un rasgo fiable para el reconocimiento, tanto por la variabilidad intraespecífica como por la similitud con otras especies. Los colores más comunes para el caparazón son: marrón amarillento, marrón oliva o verdoso con presencia de manchas de color marrón oscuro o negro.
Testudo graeca tiene una dieta herbívora, complementada a veces con invertebrados, como gasterópodos o lombrices © Franck Bonin
El plastrón ventral, en cambio, es de color amarillo-marrón, con presencia de manchas negras. Los caracteres que permiten distinguir a la tortuga griega de otras especies similares, como Testudo hermanni (Gmelin, 1789), son la cola, que no tiene una uña córnea, los muslos, con un espolón lateral y la parte del caparazón que se encuentra sobre la cola, la escama supracaudal, que generalmente no está dividida.
Finalmente, Testudo graeca tiene dimorfismo sexual en el tamaño corporal, siendo los machos más pequeños que las hembras. M 15-25cm F 20-36.
Etología-Biología de la Reproducción
El color del caparazón varía mucho: marrón amarillento, marrón oliva o verdoso con manchas de color marrón oscuro o negro © Dmitry V. Ivanoff
La tortuga griega puede mostrar comportamientos de hibernación y estivación. Estos fenómenos no son recurrentes en todas las poblaciones de la especie, sino que dependen mucho de la zona en la que se encuentran y, por tanto, de su clima. La hibernación suele producirse entre noviembre y marzo, mientras que la estivación se produce en los meses más cálidos.
El período de apareamiento es entre abril y mayo, durante el cual los machos se vuelven muy territoriales, tratando de ahuyentarse mutuamente cuando hay una hembra presente. Es llamativo el grito agudo que emiten los machos durante el apareamiento, lo que hace que las áreas de reproducción sean curiosamente ruidosas. La puesta de huevos tiene lugar a principios de junio, unos 30-45 días después del apareamiento.
Persecución amorosa. A primera vista no hay un dimorfismo sexual evidente, pero los machos son más grandes que las hembras © Gregoire Dubois
Las hembras pueden producir nidadas de 4 a 15 huevos y se han observado hasta 3 desoves en un año.
Antes de comenzar a poner, las hembras cavan un hoyo con sus patas traseras, donde luego irán a colocar los huevos. Como en otros reptiles, los huevos de Testudo graeca dependen de la temperatura, es decir, se desarrollará un sexo específico en función de la temperatura. En el caso de esta tortuga, si la temperatura fuera superior a 30,5 ºC, el desarrollo de los machos sería más frecuente, mientras que si fuera inferior, las hembras serían más frecuentes.
Entre finales de agosto y principios de septiembre empiezan a emerger del suelo pequeñas tortugas de 3 cm de largo, que tienen un caparazón no tan duro como el de los adultos , sino bastante blando.
Un apareamiento. Aunque las hembras pueden poner de 4 a 15 huevos 3 veces al año, Testudo graeca figura como Vulnerable en la Lista Roja © Tim Melling
Estado de conservación
Testudo graeca ha sido catalogada en la categoría VU (vulnerable) de la Lista Roja de la UICN. Las principales amenazas para esta especie son las capturas para el mercado y la modificación del hábitat, como por ejemplo, los ecosistemas retrodunares.
Sinónimos
La tortuga griega tiene un elevado número de sinónimos, dado sobre todo por las actualizaciones taxonómicas que han visto pasar a muchos taxones que antes se definían como especies a subespecies. Los más fácilmente identificables son: Furculachelys nabeulensis Highfield, 1990; Testudo antakyensis Perälä, 1996; Testudo armeniaca Vetter, 2002; Testudo anamurensis Vetter, 2002.
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