Familia : Sturnidae
Texto © Dr. Gianfranco Colombo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Aquí está el culpable. Sturnus vulgaris, destructor de huertas que cubre monumentos, coches y calles urbanas con guano resbaladizo, vehículo de infecciones © G. Colombo
Han pensado en todo para expulsar a estos intrusos de nuestras ciudades y de nuestros campos de cultivo. Humos, ruidos, potentes estallidos y estampidos pero también halcones peregrinos y otras aves rapaces de cetrería. Por supuesto, lo que implementó hace unos años el aeropuerto de Gloucestershire en Inglaterra para liberar la pista del aeropuerto de pájaros es reproducir la música de la estrella de rock Tina Turner a todo volumen aún no se ha conseguido.
A menudo es sedentario, pero con los primeros fríos las poblaciones del Norte migran en masa en bandadas impresionantes de miles de individuos © Gianfranco Colombo
Dicen que se podía escuchar desde lejos y no a todos les encantaba este tipo de música pero pensándolo bien, si se aplica a la agricultura podría convertirse en una agradable diversión para los agricultores que trabajan en el campo.
Sin embargo, algunas ciudades no logran deshacerse de ellos y sufren extensos y continuos daños debido a la enorme cantidad de excrementos que cientos de miles de aves depositan durante las horas que pasan por la noche.
Originaria de Eurasia, se ha extendido por casi todo el mundo, excluyendo América del Sur y los polos. Una de las 100 especies animales más invasoras y dañinas del planeta © Alvaro Dellera
En los campos cultivados el problema se presenta en forma de daños a los cultivos, aunque la increíble cantidad de insectos que logran capturar compensa en parte los daños que causa a huertos, viñedos y olivares durante la maduración de sus frutos. Molinetes de colores movidos por el viento, agitando tiras de papel de aluminio que cuelgan de las ramas más altas, haciendo sonar láminas de metal y latas, luego intenta esparcir aceites y esencias de sabor desagradable pero nada que hacer.
Los olivares y los viñedos se encuentran entre los más afectados y, aunque se alimenta de muchos insectos, el equilibrio agrícola está claramente en números rojos © Agostino Codazzi y Gianfranco Colombo
Basta con la llegada de un pequeño grupo a un cerezo lleno de frutos que en muy poco tiempo quedan completamente despojados.
Se libra la misma batalla que criadores y agricultores enfrentan a diario en toda Europa con las omnipresentes Palomas bravías (Columba livia) o la Nutria (Myocastor coypus). Batallas inútiles que ya no encuentran solución.
Para la reproducción, el Estornino europeo se vuelve hermoso. El negro se vuelve dominante con plumas nupciales casi filiformes con reflejos metálicos bronce verdosos © Gianfranco Colombo
El Estornino Pinto (Sturnus vulgaris Linnaeus, 1758) pertenece al orden de los Passeriformes y a la familia Sturnidae y junto con el Estornino Pinto Negro (Sturnus unicolor) y el Estornino Pinto Rosado (Sturnus roseus), es uno de los de los tres congéneres presentes en Europa.
Luego bate sus alas como loco para hacerse notar en el grupo © Agostino Codazzi
Entre las 100 especies animales consideradas entre las más invasoras y dañinas del mundo, tres son pequeñas aves, el infame y conocido Bulbul de vientre rojo (Pycnonotus cafer) y coincidentemente dos esturnidos: nuestro Estornino europeo y el Estornino triste (Acridotheres tristis).
La mano del hombre y sus experimentos sin sentido destinados a introducir especies exóticas en nuevos territorios para combatir otras dolencias naturales, casi siempre ha contribuido a causar daños mucho mayores que los que pretendía limitar. Este fue también el caso del Estornino pinto, presente en muchas partes del mundo pero ahora un huésped no deseado debido a su prolificidad, adaptabilidad e invasividad.
En los Estados Unidos de América, la especie fue introducida a finales del siglo XIX en Nueva York, en Central Park, e inmediatamente se adaptó al nuevo hábitat, tanto es así que rápidamente se extendió por toda América del Norte y volvió a aparecer, como ocurrió en sus lugares. de origen, como un problema insoluble y dramático.
De los 60 ejemplares libres en la naturaleza, ¡hoy hay alrededor de 150 millones! En estos nuevos entornos le ha resultado sumamente fácil conquistar un nicho específico, en detrimento de otras especies nativas que han sido expulsadas de sus territorios ancestrales o al menos amenazadas en su propio campo.
El pico es de color amarillo. El iris es de color gris parduzco en las hembras y marrón oscuro en los machos © Gianfranco Colombo
El binomio científico tiene su origen en el latín “sturnus” = estornino, manchado y “vulgaris” = común. En español Estornino Pinto, en francés Étourneau sansonnet, en portugués Estorninho-malhado y en japonés Hoshimukudori.
Zoogeografia
El área de distribución de Sturnus vulgaris es muy amplia si incluimos las zonas donde fue introducido. Ocupa prácticamente todos los continentes a excepción de América del Sur (aunque se introdujo en Argentina, donde está débilmente presente y en las Islas Malvinas) y, naturalmente, la Antártida.
El rango original es Europa, totalmente ocupada, y Asia hasta las Repúblicas de Asia Central, limitada al norte por la tundra y al sur por las llanuras indias.
También ocupa las costas mediterráneas de Marruecos, Argelia y Túnez y las islas de la Macaronesia. En cambio, se introdujo y se ha estabilizado durante décadas, en América del Norte hasta México, Sudáfrica y Australia.
Sturnus vulgaris es una especie típicamente sedentaria en territorios templados mientras que es migratoria en las zonas más al norte desde donde, cuando se acerca la mala estación, acude en masa a las comarcas del sur, multiplicando por diez la población asentada permanentemente. Es en estos lugares donde el Estornino causa los mayores daños precisamente por el exorbitante número de concentraciones y la insistencia en territorios limitados.
Sin embargo, a pesar de conocer los considerables daños que causa a la agricultura y a la salud pública, algunas naciones, entre ellas Italia, en una evaluación más política que naturalista, a menudo la consideran una especie protegida y prohíben cazarla o combatirla. Las grandes ciudades como Roma y, en parte, Milán, son prácticamente asediadas en invierno y durante la noche barrios enteros elegidos como dormitorios por estas inmensas bandadas quedan paralizados e inutilizables.
Para construir su hogar, Sturnus vulgaris suele buscar como aquí un nido de pájaro carpintero abandonado, pero una gran grieta en un edificio o un pequeño agujero debajo de una teja también pueden funcionar © Gianfranco Colombo
Decenas de miles de pájaros se reúnen en los árboles que bordean estas avenidas, depositando una cantidad tan grande de guano que dañan monumentos, coches estacionados descuidadamente y hacen que las carreteras estén tan resbaladizas que resulta difícil caminar o conducir por ellas.
El coste del saneamiento es elevado para la comunidad y las molestias a los habitantes afectados por el problema son inaceptables tanto por la suciedad como por el ruido nocturno al que están sometidos. Sin embargo, el concepto exasperado expresado por algunos, de proteccionismo ciego y mal interpretado, dificulta la aplicación de soluciones adecuadas.
Estudios recientes han puesto de relieve los peligros de estos excrementos que pueden propagar enfermedades parasitarias y bacterianas. Quién sabe si este miedo podría mover las mentes «científicas» de aquellos que apoyan el «a cualquier precio».
Ecología – Hábitat
Sturnus vulgaris se ha adaptado perfectamente a cada situación ambiental, cambiando incluso sus propios hábitos paseriformes. Si los entornos arbolados eran parte esencial de su presencia, hoy han sido sustituidos por edificios de mampostería ya sea en el interior de una ciudad superpoblada o en masías aisladas.
Si los agujeros y aberturas en los árboles o en los tejados eran imprescindibles para anidar, aquí en las islas del Mar del Norte, totalmente desprovistas de vegetación, se han adaptado para hacerlo en agujeros en el suelo o en muros de piedra seca.
Los hábitats naturales son zonas de cultivo con extensa cubierta herbácea, con cereales, con riego frecuente, salpicadas de granjas de animales o pastos silvestres. En las grandes llanuras continentales europeas les encantan las zonas con hileras de árboles rodeadas de grandes espacios abiertos donde tienen la oportunidad de deambular en constante búsqueda de alimento.
Sturnus vulgaris anida incluso tres veces al año con 5-7 huevos, uniformemente azules, que los padres incuban alternativamente durante 2 semanas © Gianfranco Colombo
También viven en ciudades aunque prefieren pueblos periféricos o rurales donde encuentran el hábitat ideal para pasar su vida. No frecuentan densos matorrales, bosques o incluso altas montañas.
Bocas suplicantes. Un estómago sin fondo y necesitado de proteínas © Agostino Codazzi
Morfofisiología
Sturnus vulgaris puede considerarse, al igual que el Mirlo (Turdus merula), un pájaro totalmente negro a la vista, aunque de cerca muestra un color más variado.
Tiene dos libreas típicas de la temporada, siempre ligadas a este color. El reproductivo donde el color negro se hace prominente en todo el plumaje, extendiéndose en la parte superior hasta cubrirlo por completo, dejando sólo la cobertura del ala y el bajo vientre con puntos blancos esparcidos regularmente.
Estas plumas nupciales, más alargadas y filiformes, tienen muy característicos reflejos metálicos bronce verdosos que dan color al habitual negro fúnebre con el que normalmente se adornan. En este período el pico se vuelve amarillo y las patas de un hermoso color rosa intenso.
La librea post-reproductiva es totalmente negra pero con fuertes puntos en todo el cuerpo. El pico también se vuelve negro y las patas se oscurecen considerablemente.
Los juveniles, en cambio, tienen un aspecto más pardusco pero en poco tiempo adquirirán el típico moteado blanco sobre fondo negro que cubrirá todo el plumaje a los pocos meses.
No existe un dimorfismo evidente entre sexos aunque en ocasiones el macho resalta una mancha azulada en la base del pico mientras que en las hembras es de color rosa pardusco.
La mejor manera de determinar el sexo de esta ave con certeza sigue siendo el color del iris. Marrón o gris en la hembra y marrón intenso en el macho.
Sturnus vulgaris mide 23 cm de longitud, tiene una envergadura de aproximadamente 35 cm y un peso de hasta 80 g. Se han determinado varias subespecies en todo el mundo y otras aún están en discusión dada la posibilidad de que subespecies vecinas se hibriden entre sí.
A las 3 semanas las crías abandonan el nido con su característica librea marrón. Inmediatamente se unen en grandes bandas dispuestas a pelearse por un bocado © Gianfranco Colombo
El Estornino tiene una capacidad innata para imitar los cantos de otras aves. Ya es un ave muy ruidosa y en cualquier estación emite llamados con fines sociales y también un canto farragoso a la hora de defender el territorio.
Lo vemos a menudo desde nuestros balcones en las antenas de las casas de enfrente, agitando salvajemente sus alas como presa de un temblor nervioso y emitiendo ese gorjeo estridente difícil de describir que es para él el canto territorial.
Al final de la temporada van adquiriendo la puntuación típica de los adultos © Gianfranco Colombo
Dada su gran sociabilidad, no tiene esa agresión abierta hacia sus compañeros, al contrario los tolera sin problemas ya que les permite hacer el mismo deporte a pocos metros de distancia, en la antena cercana.
Sturnus vulgaris sabe imitar a multitud de pájaros y también ruidos domésticos, desde el Canario (Serinus canaria) enjaulado en el balcón del vecino, hasta la Golondrina (Hirundo rustica), desde el Avión común (Delichon urbica) hasta los golpes de platos. o el ruido de los objetos que caen pero con gran habilidad también sabe imitar el canto del Oropéndola (Oriolus oriolus) y la Codorniz (Coturnix coturnix), visitantes africanos de verano en nuestro continente.
Les dan a los ornitólogos esa sacudida primaveral fuera de temporada después de escuchar esas canciones que son tan familiares pero que aún están lejos de llegar.¡Pero ya saben bien que el Estornino se está burlando de ellos!
El Estornino puede confundirse con el Mirlo, pero sólo por el color negruzco común de sus libreas.
El comportamiento social, la morfología y el vuelo son extremadamente diferentes. El Mirlo salta principalmente cuando está en el suelo, mientras que el Estornino camina incesantemente. El Mirlo es famoso por su pico amarillo, robusto y claramente visible, el Estornino solo tiene ese color en verano y es ganchudo y afilado.
El Estornino rara vez se mueve solo, sino que siempre lo hace en grupo, a veces en inmensas bandadas, lo que el Mirlo aborrece por ser una especie típicamente solitaria.
Etología-Biología Reproductiva
Sturnus vulgaris es un ave muy prolífica con un excelente éxito reproductivo dada la gran sociabilidad de la especie y su gran adaptabilidad a cada situación.
Con l’inizio dell’inverno i genitori hanno perso del tutto le loro scintillanti, lunghe e sottili piume da parata e la livrea tende ormai decisamente al nero con punteggiature chiare su tutto il corpo © Gianfranco Colombo
En condiciones favorables normalmente nidifica tres veces, con camadas de 4-6 crías.
El nido se coloca en huecos de árboles, utilizando viejos nidos de pájaro carpintero, en grietas de paredes, bajo tejas, en cajas nido y, como se ha comentado anteriormente, en el suelo o en muros de piedra seca cuando no se dispone de refugios adecuados.
El nido es una masa informe de hierba seca, revestida por dentro con plumas y pelos de animales, en la que se ponen huevos de un hermoso color azul uniforme.
Los huevos eclosionan durante unos quince días por ambas parejas y las crías, que nacen ciegas y sin plumas, permanecen en el nido unas tres semanas más.
A los pocos días de despegar, las crías ya son totalmente independientes y se unen a esas bandas de verano, muy numerosas y errantes, compuestas principalmente por juveniles y algunos adultos.
En ocasiones, el Estornino está sujeto a parasitismo intraespecífico. Algunas hembras, a pesar de tener su propio nido, ponen huevos en el de otros estorninos sin ningún motivo concreto.
Sturnus vulgaris suele ser una especie insectívora y consume una cantidad muy notable de insectos pero durante el otoño y el invierno se vuelve casi exclusivamente frugívoro, provocando los daños comentados anteriormente.
Olivares, huertas y viñedos son los principales objetivos de sus incursiones, cultivos invadidos por bandadas a veces impresionantes que causan enormes daños. Incluso las semillas sembradas están sujetas a esta destrucción y las medidas tomadas para limitar los daños fueron inútiles.
El Estornino tiene varios depredadores en la naturaleza, desde pequeñas aves rapaces diurnas y nocturnas hasta roedores y mustélidos, pero su número ciertamente no se ve afectado por este pequeño número.
El amarillo del pico va desapareciendo, los frutos escasean y esperan fríamente la primavera, uno al lado del otro, como en este triste reencuentro televisivo.
Los enemigos más sutiles siguen siendo algunos parásitos como pulgas e insectos malófagos que a menudo invaden el nido destruyendo toda la cría.
Desde 2018, Sturnus vulgaris aparece como “LC, Least Concern”, es decir, como “Preocupación Menor”, en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
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