Familia : Sphyrnidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Carlos Jiménez
También presente en el Mediterráneo, el Gran tiburón martillo (Sphyrna mokarran) nada en casi todos los mares tropicales y templados cálidos © Michael Eisenbart
Conocido por su tamaño como Tiburón martillo gigante o, por la forma cuadrada de la cabeza, como Pez muleta, Sphyrna mokarran (Rüppell, 1837) pertenece a la clase de Chondrichthyes, peces cartilaginosos, del orden de Carcharhiniformes, que cuenta con más de 270 especies de tiburones. , ya la familia de los Sphyrnidae que agrupa 10 especies, llamados peces martillo por la cabeza plana y agrandada a los lados, rica en sensores, con ojos y fosas nasales al final del hocico.
El nombre del género Sphyrna proviene del griego antiguo “σφῦρα” (sphyrna) = martillo, mientras que el término específico mokarran, que significa grande en árabe, nos recuerda que es la especie más grande del género.
De mayor tamaño que Sphyrna lewini, se distingue por la vistosa aleta dorsal y el perfil del hocico casi rectilíneo, con una sola muesca afilada en el centro y dos hoyuelos apenas perfilados a los lados, más evidentes en los jóvenes © Michael Eisenbart
Zoogeografía
Presente también en el Mediterráneo como el tiburón martillo común (Sphyrna lewini), nada prácticamente en las aguas de los mares tropicales y templados cálidos de todo el mundo.
Las costas más frecuentadas del Atlántico oriental van desde Marruecos hasta Guinea-Bissau, mientras que al otro lado del Atlántico nada junto a las de Carolina del Norte, el Caribe, Brasil y Uruguay.
Se encuentra en el Mar Rojo y es frecuente en el Indo-Pacífico desde África hasta India y Sri Lanka y luego hasta Australia, Malasia, Filipinas, Taiwán, China, Japón, Micronesia, Nueva Caledonia, Hawai, Tahití y Polinesia Francesa. para finalmente tocar Baja California y todas las costas de Centroamérica hasta el Perú.
Ecología-Hábitat
Sphyrna mokarran es una especie migratoria semioceánica que puede descender hasta los 300 m de profundidad, pero generalmente se encuentra a lo largo de las costas en aguas poco profundas, entre 1 y 100 m, mientras caza en los fondos arenosos que flanquean las formaciones coralinas. A diferencia de Sphyrna lewini, que suele moverse en grupos densos, es un pez solitario e incluso durante el verano, en el período migratorio, el traslado a aguas más frías lo hace solo, como mucho en compañía de peces piloto y de las rémoras. con recorridos largos que pueden superar los 1000 km.
Morfofisiología
El Tiburón martillo gigante puede vivir 44 años y alcanzar los 6 m de longitud con un peso máximo comprobado de 449,5 kg, pero el tamaño actual ronda los 3,7 m.
Las grandes fosas nasales son capaces de percibir una gota de sangre a enormes distancias, y los ojos, protegidos por una membrana nictitante, permiten una perfecta visión de 360°.
Junto al ojo, protegido por la membrana nictitante, hay una llamativa fosa nasal a la izquierda y a la derecha los terminales en forma de poro de las ampollas de Lorenzini © Michael Eisenbart
A diferencia de Sphyrna lewini, el perfil frontal de la cabeza es casi recto, con sólo una muesca en el centro y dos hoyuelos a los lados, más evidentes en los jóvenes. Aquí también abundan las ampollas de Lorenzini, visibles desde el exterior como poros, que también detectan con extrema precisión el campo magnético que emiten las presas escondidas en la arena y memorizan los lugares, a través del campo magnético terrestre, para encontrarlos más tarde cuando sea necesario. Un precioso órgano de los sentidos, presente en otros tiburones, pero acentuado aquí por la forma ancha y plana del hocico con el que escudriña el fondo marino.
Falta el espiráculo y la boca, muy arqueada, tiene afilados dientes triangulares pero aserrados a los lados: 28-30 arriba, inclinados hacia adentro con 1-2 filas en uso y dos pequeños dientes en el centro, y 25-32 abajo, casi verticales, situados escalonados en 2-3 filas activas, y un pequeño diente en el centro.
Sphyrna mokarran alcanza los 6 m de largo, con un tamaño habitual de 3,7 m. La aleta caudal es fuertemente asimétrica, y las pectorales son similares a la primera dorsal © Michael Eisenbart
La primera aleta dorsal, muy alta y falcada, es característica, mientras que la segunda y las aletas anal y pélvica, junto con los pterigópodos copuladores en los machos, son de tamaño relativamente modesto.
Hay cinco aberturas branquiales, la cuarta y la quinta a la altura del arranque de las grandes aletas pectorales, de tamaño similar a la dorsal. La caudal es heterocerca, fuertemente asimétrica. El lóbulo superior es muy largo, con una muesca subapical pronunciada, y el inferior bien desarrollado, con el borde posterior muy abierto, casi perpendicular al pez.
El Tiburón martillo gigante suele nadar inclinado sobre un costado, en la postura denominada enrollada, con la gran aleta dorsal horizontal, lo que permite el ahorro de energía.
La cabeza en martillo permite una vista de 360° y detecta, incluso en la arena, la presencia de posibles presas © Michael Eisenbart
La piel está protegida por escamas en forma de diamante. Tienen 3-5 crestas con quillas en los jóvenes y 5-6 en los adultos, que sirven para reducir la fricción con el agua.
La parte superior del cuerpo es de color gris claro o pardo grisáceo, y como es habitual la cara ventral es clara, por un lado para no ser percibido desde arriba, porque imita el fondo del mar, y por otro para no ser visto desde abajo porque su forma se confunde con la luz de la superficie.
Etología-Biología Reproductiva
El Tiburón martillo gigante caza principalmente al amanecer o al anochecer, alimentándose principalmente de rayas, incluidas las grandes como Aetobatus ocellatus.
Las descubre mientras descansan cubiertos de arena en el fondo del mar y con un rápido movimiento de cabeza primero les corta las aletas para evitar que escapen y luego se alimenta tranquilamente mientras el animal muere desangrado. O bien, cuando las encuentra nadando no muy lejos del fondo, las sorprende aplastándolas con un poderoso golpe desde arriba e inmediatamente las paraliza, como era de esperar, con un mordisco en las aletas.
Es inmune al veneno de los aguijones caudales de algunas rayas e incluso a la tetrodotoxina de los peces globo, como Diodon hystrix, o de los peces cofre, y caza de forma oportunista todo lo que encuentra en el fondo marino: meros y peces óseos de todo tipo, tiburones jóvenes, incluidos los de su especie, calamares, langostas y cangrejos.
A su vez, el Tiburón martillo gigante es presa en su juventud de grandes tiburones como el Tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) y el Gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) mientras que los adultos sólo tienen como enemigo a la orca (Orcinus orca) y al ser humano.
Aunque potencialmente peligrosa, Sphyrna mokarran generalmente no ataca a los buzos, mientras que el hombre la ha pescado y todavía la captura en exceso demasiado por deporte de manera puntual o sin restricciones para la sopa de aleta de tiburón especialmente demandada en China. Masacres que han hecho que las poblaciones se reduzcan drásticamente en todos los mares y han llevado a la especie a la categoría de «En Peligro Crítico» de la UICN, la última categoría antes de la extinción.
Hoy, en 2022, el índice de vulnerabilidad a la pesca es muy alto, marcando 86 en una escala de 100, unido a una baja resiliencia, dado que el tiempo mínimo para la duplicación de las poblaciones es de 4,5-14 años.
En la boca muy arqueada hay dos hileras de dientes arriba y tres abajo. No ataca a los humanos, pero se pesca en exceso y está al borde de la extinción © Richard Merritt
La madurez sexual del gran tiburón martillo se alcanza de hecho tarde, alrededor de los 5-8 años, cuando los machos superan los 2,25 m de longitud y las hembras se acercan a los 3 m. Se ha observado que el apareamiento de esta especie se produce, a diferencia de otros tiburones, en la superficie con la técnica habitual: el macho agarra con los dientes un pectoral de la hembra para nadar juntos durante unos minutos, tiempo para introducir uno de sus dos perigópodos en la cloaca de la pareja y transferir el esperma.
El desarrollo de los embriones tiene lugar en el útero materno, pero cuando estos han agotado las reservas del saco vitelino no se alimentan de óvulos no fecundados, como Carcharodon carcharias, ni de otros embriones como Carcharias taurus, donde el más fuerte se come al resto, sio que se conectan a los vasos sanguíneos maternos a través de una especie de placenta, como en Sphyrna lewini.
El altísimo índice de vulnerabilidad a la pesca marca 86 en una escala de 100. La resiliencia es baja porque las hembras paren cada dos años y las crías maduran tarde © David Guillemet
Es por tanto una especie vivípara y esto permite parir, después de unos 11 meses de gestación, 13-42 crías que miden 50-70 cm al nacer. Es un número elevado en comparación con otros tiburones, pero en los primeros días la mortalidad es muy alta y las hembras, agotadas por la gestación, se reproducen solo cada dos años.
Sphyrna mokarran aparece en la Lista Roja de especies en peligro de extinción como “Critically Endangered”, es decir, en gran riesgo.
Sinónimos
Zygaena mokarran Rüppell, 1837; Zygaena dissimilis Murray, 1887; Sphyrna ligo Fraser-Brunner, 1950.
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