Familia : Scyliorhinidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
Con sus 170 cm de longitud, Scyliorhinus stellaris está presente en el Mediterráneo y de forma discontinua en el Atlántico oriental, desde Escandinavia hasta Senegal © Giuseppe Mazza
El Alitán o Gatilla (Scyliorhinus stellaris Linnaeus, 1758), pertenece a la clase de los Chondrichthyes, los famosos peces cartilaginosos, al orden de los Carcharhiniformes que incluye a más de 270 especies de tiburones, y a la familia Scyliorhinidae.
El nombre del género Scyliorhinus viene del griego “Skylla”, en español Escila, una ninfa marina transformada por Circe a causa de sus celos en un monstruo marino, con 6 cabezas de perro, que devoraba a los marineros en el estrecho de Messina, dado a un tiburón de piel rugosa, y del griego “rhinos”, nariz, en referencia al morro largo y aplanado, con dos aberturas nasales, bien separadas, que no llegan a la boca.
El epíteto específico stellaris deriva del latín “stella” y, por tanto, es estelar o, más bien, estrellado, en una clara referencia a las manchas, colocadas como estrellas a lo largo del cuerpo.
El nombre italiano de “gattopardo” (nombre dado al serval y al ocelote) evoca las manchas del famoso felino.
Los huevos están protegidos por una envoltura con cirros que se adhieren al caer sobre las gorgonias. Aquí son visibles el embrión y la yema. La incubación dura unos 9 meses © Giuseppe Mazza
Zoogeografía
Está presente en todo el Mediterráneo, exceptuando el mar Negro, y pasado el estrecho de Gibraltar sube hacia el norte por la costa atlántica oriental hasta Escandinavia y llega hacia el sur hasta Senegal, incluyendo las islas Azores, las Canarias, Madeira y Cabo Verde. Pero se trata por lo general de una distribución a manchas, difusa, con poblaciones aisladas.
Ecología-Hábitat
Vive también en aguas abiertas, hasta los 400 m de profundidad. Pero, por lo general, navega entre los 20 y los 60 m, en aguas limpias, entre los corales las rocas, los fondos de gravas y las praderas marinas. De día duerme escondido entre las rocas y caza por la noche.
Puede alcanzar los 170 cm de longitud, pero en el Mediterráneo rara vez supera los80 o los 100 cm, y la longitud media en el Atlántico es de 125 cm.
La apariencia es la de un pequeño tiburón con numerosas manchas grandes oscuras y pocas blancas, más pequeñas, sobre un fondo marrón ceniciento.
Las dos aletas dorsales están situadas en una posición muy trasera, en la segunda mitad del cuerpo, retrasadas con respecto a las ventrales.
Las hendiduras branquiales son 5 y el ojo ovalado no tiene, como en otros Chondrichthyes, membrana nictitante.
Las mandíbulas están armadas con numerosos dientes, pero es una especie por completo inocua para el hombre.
Etología-Biología reproductiva
Se alimenta de todos los peces que quedan a su alcance: merluzas, bacalaos, arenques y caballas, por no hablar de los peces de fondo, como los bejeles, lenguados o platijas, y devora incluso pequeños tiburones, como la pintarroja (Scyliorhinus canicula ) que es un congénere de menor tamaño.
Después vienen los crustáceos y cefalópodos: sepias, calamares y pulpos. Y si alguno de estos, de tamaño adecuado, se atreve a reaccionar al mordisco con sus tentáculos el alitán dobla su cuerpo sobre sí mismo y usa, a modo de lima, la piel armada con escamas afiladas, hasta que el desafortunado se ve obligado a dejar la presa, sangrante. Se trata de una técnica usada también para la defensa; bien lo saben las incautas manos y brazos de los pescadores que los sacan de las redes.
El Scyliorhinus stellaris es una especie ovípara con fecundación interna que, en el Mediterráneo, se reproduce durante casi todo el año. Durante el apareamiento el macho abraza a la hembra torciéndose como una rosquilla y, si todo va bien, esta puede poner solo un huevo por ovario, esto es, un máximo de dos.
Estos se tratan de extraños estuches, de entre 10 y 13 cm de longitud y de 3 a 4 cm de anchura, con el borde típicamente reforzado y con tirabuzones, arriba y abajo, para anclarse de manera estable a las gorgonias o a otros soportes submarinos.
Los juveniles, de 10 a 16 cm de largo al nacer, se alimentan de peces, crustáceos y cefalópodos, como los adultos. Pueden vivir 19 años pero la vulnerabilidad es muy alta © Giuseppe Mazza
La incubación dura 9 meses, y dado que la teca es relativamente transparente se puede seguir el crecimiento del embrión conectado al vitelo. Cuando salen, los jóvenes miden entre 10 y 16 cm y tienen una esperanza de vida de 19 años.
Aunque su carne es poco sabrosa y el hígado es, además, tóxico, los alitanes se encuentran a menudo en los expositores de pescado fresco. No son pescados intencionadamente, sino que caen sin ser buscados en las redes de arrastre con efectos devastadores para la especie que ya está casi en peligro de extinción. La falta de presas causada por la pesca industrial, su largo ciclo reproductivo y la fragmentación de las poblaciones suponen grandes inconvenientes para su pervivencia en el futuro.
La resiliencia es baja, con un tiempo mínimo para que la población se duplique de entre 4,5 y 14 años. El índice de vulnerabilidad pesquera es muy alto y alcanza 90 en una escala de 100, y en la Lista Roja de especies en peligro de extinción, Scyliorhinus stellaris se considera “Vulnerable”.
Sinónimos
Scyllium acanthonotum De Filippi, 1857; Scyllium catulus Müller & Henle, 1838; Squalus stellaris Linnaeus, 1758.
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