Familia : Cebidae
Texto © Dr. Silvia Foti
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
El Saguinus labiatus es un mono sudamericano que parece tener la cara metida en una lata de pintura blanca. En realidad, esta vistosa mancha y el vientre rojo camuflan al animal entre los contrastes de luz y sombra del bosque en el que vive © Giuseppe Mazza
El Tití de vientre rojo (Saguinus labiatus E. Geoffroy en Humboldt, 1812), también conocido como Tití labiado, es un primate platirrino de la familia Cebidae, incluida en la subfamilia Callitrichinae. Además del género Saguinus, la subfamilia también incluye los géneros Leontopithecus (es decir, los leontocebi, la especie más grande de la subfamilia, también definidos como monos león debido a la presencia de una «melena» de pelo que rodea la cara), Callimico (incluido sólo el Tití saltador, Callimico goeldii) y Callithrix (incluidas todas las especies de titíes, también llamados titíes). En cuanto al Tití de vientre rojo, existen tres subespecies: Saguinus labiatus labiatus (E. Geoffroy en Humboldt, 1812), Saguinus labiatus rufiventer (Gray, 1843) y Saguinus labiatus thomasi (Goeldi, 1907).
El nombre del género (Saguinus) hace referencia al color rojo óxido que generalmente tiñe el pecho, el vientre y el interior de las extremidades de estos animales, mientras que el nombre de la especie (del latín labiatus, labiatus) hace referencia a la zona blanca alrededor de los labios.
Zoogeografia
Saguinus labiatus vive en América del Sur, presente con una densidad particularmente alta en la parte noroeste de Bolivia, pero también se encuentra en el sureste de Perú y en la Amazonía brasileña.
Ecología-Hábitat
Las selvas tropicales del Amazonas representan el hábitat típico de la especie. Los titíes de vientre rojo pasan la mayor parte de su tiempo en bosques primarios y secundarios y generalmente se encuentran en alturas de unos 10 m sobre el suelo, o en un nivel intermedio de «dosel» (el dosel del bosque formado por copas de árboles). En cambio, evitan los bosques periódicamente inundados, limitándose a frecuentarlos sólo en el período en que están secos. Son diurnos y arbóreos; se alimentan casi siempre sin bajar al suelo. Los omnívoros prefieren la fruta, que constituye alrededor del 60% de su dieta.
Se alimentan de frutos de numerosas especies vegetales, en primer lugar las de la familia Moraceae, pero no desdeñan Cecropia sciadophylla, Pseudolmediarigo y Pourouma cecropiifolia. Cuando empieza a escasear el fruto (de junio a agosto) se alimentan también de insectos, principalmente de la familia de los ortópteros, pequeños vertebrados como ranas, lagartos y serpientes, junto con néctar y exudados vegetales (goma, savia y látex).
Sin embargo, la falta de incisivos grandes y salientes hace que el consumo de productos vegetales sea mayoritariamente esporádico, a excepción de Parkia pendula, que dan un fruto con forma de frijol, lo que permite a los titíes y muchas otras especies alimentarse de ellos fácilmente, sin dañar la planta y sin necesidad de dientes especialmente robustos.
Representan a su vez fuente de alimento para numerosas especies como el Jaguar (Panthera onca), el Aguila crestada (Morphnus guianensis), la Tayra (Eira barbara, mustélido de Centroamérica), el Búho de anteojos (Pulsatrix perspicillata), el Búho de Virginia (Bubo virginianus), el Ocelote (Leopardus pardalis), los monos capuchinos. (Cebus spp.) y serpientes como boas, culebras y víboras.
Sólo mide 23-29 cm, sin contar la cola, y 350-575 g. Para estos primates indefensos la única ayuda es la vigilancia grupal y el escape. Se alimenta principalmente de frutos, pero también de insectos y pequeños vertebrados © Giuseppe Mazza
Morfofisiología
Su apariencia es cuanto menos llamativa: pequeños monos negros que parecen haber saciado su sed dibujando con una lata de pintura blanca.
De hecho, llama inmediatamente la atención la zona de los labios, completamente blanca, formando una especie de bigotes, al igual que el rojo oxidado que colorea el vientre, el pecho y la parte interior de las patas, en marcado contraste con el resto del pelaje de color oscuro, con posibles pelos blancos esparcidos por el cuerpo, o en las orejas, que también pueden ser completamente blancas.
Son de tamaño pequeño: 23 a 29 cm de longitud y 350-575 g de peso.
Las hembras de Saguinus labiatus son ligeramente más grandes que los machos. Tienen una cola muy larga, que puede alcanzar el mismo tamaño que todo el cuerpo, o superarlo (puede incluso ser 10 cm más larga que el cuerpo).
De hecho, incluyendo la cola, los tamarinos de vientre rojo pueden alcanzar hasta 70 cm. Tienen pulgares no oponibles y uñas en forma de garra en todos los dedos, excepto en el gordo, que tienen uñas anchas y planas. Las extremidades traseras son ligeramente más largas que las delanteras.
Etología-Biología Reproductiva
Para defenderse de los depredadores, que según hemos visto son numerosos, el Tití de vientre rojo ha adoptado un complejo sistema de defensa: vive en grupos, utiliza una serie de señales para comunicar el peligro a los demás y duerme en una posición críptica muy inteligente.
Veamos estas estrategias de defensa una por una: los titíes viven en grupos de 2 a 13 individuos, aunque normalmente están formados por 4-6 miembros. Al ser de tamaño pequeño, siempre son muy cautelosos y vigilan constantemente el espacio que les rodea para detectar rápidamente a cualquier depredador.
En grupos de 2 a 13 individuos, hay una pareja dominante, pero todos vigilan, emitiendo diferentes llamadas de alarma según el depredador. Para una mayor vigilancia pueden convivir con especies similares, sin correr el riesgo de una competencia por el alimento o el apareamiento © G. Mazza
Todos los miembros adultos del grupo participan en esta actividad de «vigilancia» del entorno, y cuanto más grande es el grupo, más eficaz es la estrategia: al ser muchos, cada individuo tendrá que dedicar menos tiempo a otear el horizonte y el nivel de vigilancia, en general, será siempre muy alto.
Tan pronto como un miembro detecta un peligro, emite una vocalización de alarma, que difiere según el tipo de depredador, para comunicar el peligro inminente a los demás.
Para aumentar aún más el nivel de vigilancia, sin correr el riesgo de una mayor competencia por el alimento o el apareamiento, no es inusual que los titíes formen grupos «multiespecies» y coexistan con el Tití de lomo marrón (Saguinus fuscicollis) o el Tití saltador (Callimico goeldii).
Por último, los titíes no bajan la guardia ni siquiera cuando duermen: generalmente prefieren refugios bien escondidos, siempre a cierta altura del suelo, y adoptan una posición particular con la cabeza metida entre los hombros y la cola enrollada alrededor del cuerpo. De esta manera ocultan sus caras blancas a la vista de los depredadores, lo que los hace especialmente difíciles de detectar.
En cuanto a su sistema reproductivo, este puede definirse como sustancialmente monógamo, ya que estudios genéticos han confirmado que sólo un macho y una hembra son padres de todas las crías presentes dentro de un grupo. Sin embargo, aunque sólo dos individuos se reproducen activamente, los demás adultos pertenecientes al grupo desempeñan un papel no menos importante: se definen como «ayudantes», y colaboran con los padres para cuidar de las crías del grupo. De hecho, un grupo típico de titíes está formado por dos individuos dominantes, es decir, los que se reproducen, sus crías y los machos ayudantes. Su tarea, en concreto, al menos durante los dos primeros meses de vida de los bebés, parece ser sobre todo la de transportarlos, mientras la madre se encarga de alimentarlos con su leche.
Tras el destete, que se produce aproximadamente a los 4 meses del nacimiento, las crías comienzan a alimentarse de comida sólida proporcionados en gran medida por los ayudantes, especialmente los mayores del grupo, quienes comparten alimentos con las crías, actividad en la que no siempre participa el padre.
Estos ayudantes muy útiles suelen estar relacionados con uno de los dos individuos dominantes, generalmente son hermanos o medios hermanos, pero eso no significa que queden relegados a este papel para siempre: a veces sucede que dos grupos de tamarinos interactúan y en estas ocasiones los individuos ayudantes de un grupo pueden aprovechar cualquier situación de inestabilidad dentro del otro grupo para intentar establecerse como individuos dominantes.
El período reproductivo va de marzo a junio, aunque en cautiverio los titíes pueden reproducirse en cualquier época del año, y la gestación dura unos cinco meses.
Se desconoce la longevidad en la naturaleza, se estima en 8 años según el desgaste de los dientes © Giuseppe Mazza
Generalmente el parto es gemelo, naciendo dos cachorros que pesan alrededor de 40 g cada uno, pero ocasionalmente también se ve el nacimiento de un solo cachorro.
La independencia de la madre se alcanza alrededor de los 1-2 años de edad, mientras que la madurez sexual se alcanza entre los 2 y los 4 años.
Un papel fundamental en la reproducción, así como en la defensa frente a los depredadores, lo desempeña el sistema de comunicación desarrollado por esta especie. Se comunican no sólo a través de vocalizaciones sino también mediante la producción de sustancias olorosas por parte de glándulas presentes en diversas regiones de su cuerpo.
El tamaño y uso de estas glándulas varía según el sexo: las hembras generalmente producen estelas olfativas con mayor frecuencia que los machos, sobre todo porque, cuando son fértiles, estas estelas tienen la función de atraer a los machos reproductores y comunicarles su receptividad.
Por otro lado, los machos dominantes parecen producir rastros olfativos con más frecuencia que otros machos dentro del grupo y el uso de las glándulas es particularmente frecuente, especialmente durante los encuentros entre dos grupos diferentes.
Curiosidad
En la Lista Roja de la UICN está incluida en la categoría «LC, Least Concern«, categoría adoptada para especies que no están en riesgo de extinción a corto o medio plazo.
Esta afortunada posición en el ranking se debe a su igualmente afortunada distribución geográfica: ya que ocupa las áreas de la selva amazónica caracterizadas por el menor nivel de perturbación antropogénica.
Evidentemente, como ocurre con todas las demás especies animales, siempre corresponde al hombre garantizar que el Tití no cambie su posición en la clasificación y permanezca en la categoría «privilegiada» de las especies que pueden, al menos por ahora, seguir durmiendo tranquilamente.
Sin embargo, como muchas otras especies, es extremadamente sensible a la destrucción y fragmentación de los bosques, especialmente en la parte occidental de la región de Pando, en Bolivia y en el sureste de Perú.
En la naturaleza, los titíes de vientre rojo no interactúan frecuentemente con los humanos, aunque ocasionalmente son cazados o «adoptados» como mascotas.
Sin embargo, en cautiverio estos animales han demostrado ser de gran utilidad como objeto de estudios sobre el virus de la hepatitis A (VHA), del cual, al igual que los humanos, son huéspedes: actualmente gran parte de lo que se sabe sobre este virus se debe precisamente a estudios realizados en esta especie.
No se sabe mucho sobre la longevidad de los titíes de vientre rojo, pero en la naturaleza se consideran «ancianos» a individuos con 8 años de edad , según el grado de desgaste de sus dientes.
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