Famille : Acanthaceae
Texte © Pietro Puccio
Traduction en français par Fabienne Dauphin
Ruellia chartacea : des bractées papyracées © Giuseppe Mazza
Le genre est dédié au médecin et botaniste français Jean Ruel (env. 1474-1537), auteur du traité intitulé De Natura stirpium libri tres, dans lequel il fit l’inventaire de toutes les connais- sances botaniques de l’époque ; le nom latin de l’espèce, chartacea = papyracé, fait référence à l’aspect de ses bractées flamboyantes.
Noms communs : colorama, lobster claw, fire shrimp plant, red shrimp plant, Brazilian flame tree (anglais) ; ruélia, ruélia-do-Amazonas, ruélia-vermelha (portugais).
Arbrisseau sempervirent de 1,5 à 2 mètres de hauteur, aux tiges fines gris-brun et aux feuilles opposées, elliptiques, de 15 à 18 cm de long et 6 à 8 cm de large, vert foncé sur la face supérieure et vert pâle sur la face inférieure. Les inflorescences terminales sont composées de bractées flamboyantes rouge vif, d’environ 9 cm de long, qui durent plusieurs mois et d’où émergent des fleurs tubulaires rouge orangé à gorge jaune, de 5 à 6 cm de long et environ 3 cm de large. Il se reproduit facilement par bouturage.
Plante typiquement tropicale, elle ne supporte pas les températures en dessous de 5°C ; elle préfère les situations ombragées et humides et les sols neutres ou légèrement acides. Cultivée en pot, on l’utilise pour la décoration intérieure, surtout à la période de Noël, car elle fleurit pendant les jours courts. Les autochtones utilisent ses racines comme anthelminthique et émétique.
Synonymes : Aphelandra chartacea T. Anderson (1864); Ruellia colorata Baill. (1890).
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