Famille : Arecaceae
Texte © Pietro Puccio
Traduction en français par Michel Olivié
La Roscheria melanochaetes est une espèce rare, endémique des Seychelles © Giuseppe Mazza
Le genre est dédié à l’explorateur allemand Albrecht Röscher (1836-1860). Le nom de l’espèce est la combinaison des termes grecs “mélas, mélanos” = noir et “chàité” = soie, par allusion aux épines du tronc et à la gaine foliaire.
Elle est connue localement sous les noms de “latanier hauban”, “latanier haubaum” et de “latannyen oban”.
C’est un palmier au tronc unique, épineux pendant sa jeunesse, doté à sa base de racines aériennes, qui peut atteindre une hauteur de 6 à 8 m avec un diamètre d’environ 8 cm. La gaine basale de la feuille présente elle aussi des épines noirâtres, spécialement lorsqu’elle est jeune. Les feuilles, pennées, fortement recourbées, de couleur vert clair, sont longues de 2 à 2,5 m et ont un limbe entier, bifide quand elles sont jeunes, divisé de façon irrégulière en segments d’une largeur variable et d’une longueur allant jusqu’à environ 40 cm, avec un extrémité pointue ou tronquée et dentelée à l’âge adulte.
L’inflorescence, très ramifiée, qui se forme au milieu des feuilles, est longue d’environ 1,5 m et porte des fleurs des deux sexes. Les fruits sont globuleux, d’environ 6 mm de long et de couleur rouge à maturité. Les graines germent au bout de 2 à 3 mois.
Cette espèce qui est très exigeante en ce qui concerne la température et l’humidité ambiante est difficile à cultiver en dehors des zones au climat tropical particulièrement humide.
Synonymes : Verschaffeltia melanochaetes H.Wendl. (1871); Phoenicophorium viridifolium H.Wendl. (1878).