Pteris cretica

Famiglia : Pteridaceae

Texte © Prof. Pietro Pavone

 

Traduction en français par Michel Olivié

 

Pteris vient du grec “πτέρις” (ptéris) = fougère qui ressemble à “πτερóν” (pterόn) = aile, à cause de la forme des frondes de ces plantes. L’épithète de l’espèce cretica fait référence au nom en grec ancien de la Crète, “Krété”.

Pteris cretica L. (1767) est une espèce dont l’aire de répartition est pantropicale.  Originaire de l’Eurasie et de l’Afrique elle a été naturalisée dans une grande partie de l’Amérique.

Elle pousse sur des substrats calcaires, près des ruisseaux, dans les fissures des rochers situés à l’ombre et les bois humides et à des altitudes comprises entre 100 et 800 m.

Dans ses aires d’origine c’est une plante rare car elle était adaptée pour vivre dans des climats chauds et humides. Aujourd’hui elle est réduite à n’être plus qu’une relique de la flore tropicale de l’ère tertiaire qui a échappé à l’extinction en survivant dans des endroits où les conditions géomorphologiques particulières ont atténué les changements du climat en créant des niches micro-climatiques stables.

Cette espèce est communément appelée “Ptéris de Crète” et appartient à la famille Pteridaceae des Pteridophyta qui sont des plantes vasculaires se reproduisant au moyen de spores et ne font ni graines ni fleurs.

Pteris cretica a un court rhizome rampant recouvert d’écailles de couleur marron foncé et des frondes (mégaphylles) qui peuvent atteindre une hauteur de 75 cm et qui sont arquées et soutenues par un pétiole en général plus long que le limbe, presque glabre et de couleur foncée.

Le limbe est divisé en pinnules de forme linéaire-lancéolée, aux bords dentés à l’apex, de couleur verte et brillantes, avec parfois une raie centrale de couleur blanchâtre. Les pinnules sont au nombre de 3 à 6 (moins de 10) et disposées par paires. Celles de la paire la plus basse se subdivisent au moins une fois. Les pinnules fertiles sont plus étroites que celles qui sont stériles et portent sur la face inférieure, le long du bord convoluté, les sporanges rassemblés en sores. Les spores mûrissent en été.

P. cretica est une plante très décorative que l’on utilise souvent pour embellir les coins de jardin situés à l’ombre et humides mais aussi comme plante en pot et d’appartement.

Elle est facile à cultiver mais a besoin d’être surveillée constamment en particulier en ce qui concerne la lumière, la température et l’humidité. On la reproduit au printemps en coupant le rhizome avec un couteau bien aiguisé et en veillant à ce que les tronçons possèdent au moins une fronde et les racines nécessaires à leur alimentation.

Le terreau à utiliser devra être constitué d’un mélange à base de tourbe ou d’une combinaison à parts égales d’un mélange à base de terre et de feuilles en décomposition. Le rhizome devra être placé juste sous la surface de la terre où s’effectue la mise en pot. Quand les racines ont rempli le pot, au printemps suivant, les petits plants doivent mis dans des récipients plus grands.

On peut aussi la reproduire en été au moyen de la récolte de spores, en grattant le bord marron des frondes, et en les déposant sur un substrat humide installé dans un endroit chaud. Après quelques semaines les premiers plants apparaissent mais ils ne pourront pas être éclaircis avant le printemps suivant.

Des mécanismes de polyploïdie, d’hybridation et d’apomixie (absence de fécondation) sont à l’origine d’importants processus de spéciation de ces fougères. C’est ainsi par exemple que P. cretica  var. laeta (Wall. ex Ettingsh.) C. Chr. & Tardieu est un triploïde apomictique de même que P. cretica var. nervosa (Thunb.) Ching & S. H. Wu, deux espèces particulières à l’Est de l’Asie.

Grâce à ces mécanismes il existe dans le commerce divers cultivars très décoratifs.

P. cretica ‘Albolineata’ possède des pinnules qui ont une rayure blanche des deux côtés de la nervure centrale et offre une bonne résistance à la sécheresse. P. cretica ‘Cristata’ a des pinnules vertes et crêtées dans sa partie distale. P. cretica ‘Maya’ est de petites dimensions et a des frondes mouchetées. P. cretica ‘Wimsettii’ est caractérisée par des frondes très touffues. P. cretica ‘Mayii’ est plutôt compacte et a des frondes de couleur vert clair qui possèdent une fine rayure jaune crêtée. P. cretica ‘Parkeri’ a des feuilles vertes digitées dotées de fines nervures.

Des études récentes ont démontré la capacité de P. cretica à tolérer et à accumuler dans ses frondes des concentrations élevées d’arsenic et d’antimoine, ce qui ouvre de vastes perspectives sur la phyto-dépollution de sites contaminés et la phyto-filtration permettant d’éliminer rapidement l’arsenic de l’eau potable.

Synonymes : Pteris cretica var. cretica ; Pteris pentaphylla Willd. ; Pteris serraria Sw.; Pteris treacheriana Baker ; Pteris trifoliata Fée ; Pycnodoria cretica (L.) Small.

 

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