Famiglia : Pteridaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por el Prof. José Campos
Pteris cretica es un relicto de la flora tropical del período Terciario, hace entre 65 y 1,8 millones de años © G. Mazza
Pteris deriva del griego “πτέρις” (ptéris), helecho, similar a “πτερóν” (pterόn) ala, debido a la forma de las frondes de estas plantas; el epíteto específico se refiere al griego antiguo de Creta «Κρήτη» (Krētē).
Pteris cretica L. (1767) es una especie de distribución pantropical, originaria de Eurasia y África, y naturalizada en gran parte de América.
Crece en sustratos calcáreos, cerca de arroyos, en grietas de acantilados umbríos, en bosques húmedos, entre 100 y 800 metros de altitud.
En sus zonas de origen es una planta rara, ya que está adaptada a vivir en climas cálidos y húmedos y ahora ha quedado reducida a un relicto de una flora tropical terciaria, que escapó de la extinción al sobrevivir en lugares donde las particulares condiciones geomorfológicas han amortiguado los cambios en el clima, creando unos nichos microclimáticos estables.
Esta especie, denominada comúnmente «Helecho de Creta», pertenece a la familia Pteridaceae de las Pteridofitas, plantas vasculares que se reproducen mediante esporas y no tienen semillas ni flores.
Pteris cretica presenta un corto rizoma rastrero cubierto de páleas de color marrón oscuro y frondes (megafilos) arqueadas que pueden alcanzar una altura de 75 cm, sostenidas por un pecíolo casi glabro y de color oscuro, generalmente más largo que la lámina.
La lámina se divide en pinnas de lineares a lanceoladas, con los márgenes aserrados en el ápice y de color verde brillante, a veces con una línea central blanquecina. Presenta 3-6 (-10) pares de pinnas y las basales se bifurcan al menos una vez.
Las pinnas fértiles son más estrechas que las estériles y llevan en el envés, a lo largo del margen revoluto, los esporangios agrupados en soros. Las esporas maduran en verano.
P. cretica es una planta muy ornamental, que se usa a menudo para embellecer los rincones sombreados y húmedos de los jardines, pero también como planta de interior en maceta.
Nativa de Eurasia y África, y naturalizada en América, actualmente es una especie de distribución pantropical. Izquierda: fronde joven surgiendo de un rizoma rastrero y pecíolo típicamente oscuro de la fronde adyacente. Derecha: lámina en crecimiento. Nótese la bifurcación característica del par de pinnas basales © Giuseppe Mazza
Es fácil de cultivar, aunque requiere una atención constante, especialmente en lo que respecta a la luz, la temperatura y la humedad. Se multiplica en primavera cortando el rizoma, con un cuchillo afilado, en secciones que lleven al menos una fronde y raíces.
El suelo a utilizar debe consistir en una mezcla a base de turba o una combinación de una mezcla de tierra y hojas descompuestas a partes iguales. El rizoma debe colocarse justo debajo de la superficie de la tierra para macetas. En la primavera siguiente, cuando las raíces han llenado la maceta, las plántulas se colocarán en recipientes más grandes.
Las pinnas fértiles son más estrechas que las estériles y portan en su envés, a lo largo del margen revoluto, los esporangios agrupados en soros © Giuseppe Mazza
También puede reproducirse en verano mediante esporas, que se extraen raspando el borde marrón de las frondes, y depositándolas en suelo húmedo, en un lugar cálido. Después de unas semanas, aparecerán las primeras plántulas que no se pueden separar hasta la primavera siguiente.
Los fenómenos de poliploidía, hibridación y apomixis (reproducción asexual sin fecundación) han dado lugar a importantes procesos de especiación en los helechos. Por ejemplo, P. cretica var. laeta (Wall. ex Ettingsh.) C. Chr. & Tardieu es un triploide apomíctico junto con P. cretica var. nervosa (Thunb.) Ching & S.H. Wu, propios del este de Asia.
Detalle ampliado del envés de una pinna que muestra la nervadura, las filas ordenadas de esporangios en el margen y unos pelos diminutos © Giuseppe Mazza
Gracias a estos fenómenos, existen varios cultivares en el mercado, muy ornamentales.
P. cretica ‘Albolineata’ tiene pinnas con una banda blanca a ambos lados del nervio central y una notable resistencia a la sequía; P. cretica ‘Cristata’ tiene pinnas verdes, crestadas en la porción distal; P. cretica ‘Maya’ es de pequeño tamaño, con frondes veteadas; P. cretica ‘Wimsettii’ se caracteriza por un follaje muy denso; P. cretica ‘Mayii’ es bastante compacta y tiene frondes de color verde claro con una delgada franja amarilla crestada; P. cretica ‘Parkeri’ tiene frondes verdes digitadas con una fina nervadura.
Una mayor ampliación de los esporangios. Además de por división del rizoma, este helecho puede reproducirse en verano por esporas, raspando el borde marrón de las frondes sobre un suelo húmedo en un lugar cálido. Es una planta de interior fácil de mantener, aunque requiere mucha atención en cuanto a luz, temperatura y humedad © Giuseppe Mazza
Estudios recientes han demostrado la capacidad de P. cretica para tolerar y acumular altas concentraciones de arsénico y antimonio en sus frondes, abriendo grandes perspectivas en la fitorremediación de sitios contaminados y en la fitofiltración para eliminar rápidamente el arsénico del agua potable.
Sinónimos: Pteris cretica var. cretica; Pteris pentaphylla Willd.; Pteris serraria Sw.; Pteris treacheriana Baker; Pteris trifoliata Fée; Pycnodoria cretica (L.) Small.
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