Familia : Rubiaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Carlos Jiménez
La especie es originaria de Jamaica, donde crece en los matorrales y bosques de laderas rocosas y calcáreas a bajas altitudes.
El género fue dedicado por el botánico y médico irlandés Patrick Browne (1720-1790) a la duquesa de Portland, Margaret Cavendish Bentinck (1715-1785), amante de la botánica, coleccionista y profunda conocedora de la flora inglesa; el nombre específico es la combinación del adjetivo latino “grandis, e” = grande y del sustantivo “flos, -oris” = flor, con obvia referencia.
Nombres comunes: bell flower, glorious flower of Cuba, Jamaican bell flower, Jamaican tree-lily, portlandia, tree lily (inglés); campana grande (español).
Originaria de Jamaica, Portlandia grandiflora es un arbusto o un pequeño árbol siempre verde, de crecimiento particularmente lento, de 2 a 6 m de altura © Giuseppe Mazza
Portlandia grandiflora L. (1759) es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne, de crecimiento particularmente lento, de 2 a 6 m de altura, con un tronco erecto y una corteza fisurada longitudinalmente.
Las hojas, subsésiles o de pecíolo corto, son simples, opuestas, ovado-elípticas con ápice agudo y margen entero, de 10-16 cm de largo y 6-8 cm de ancho, de color verde oscuro brillante en el haz, más pálidas en el envés, gruesas y coriáceas.
Cáliz inusual, con cinco lóbulos ovados de ápice agudo y flores blancas, de 10 a 16 cm de largo y 5 a 6 cm de ancho. Atraen a los polinizadores, especialmente durante la noche, con un intenso aroma a vainilla y chocolate © G. Mazza
Flores hermafroditas sobre un pedúnculo largo de 1-1,4 cm, generalmente solitarias en la axila de las hojas superiores, de 10-16 cm de largo y 5-6 cm de diámetro, de color blanco o blanco crema, que desprenden una fragancia entre vainilla y chocolate, más intensa durante la noche.
Cáliz de 5 lóbulos ovados con ápice acuminado, de unos 2 cm de largo, corola con tubo pentagonal que tiene 5 lóbulos casi triangulares, de unos 2 cm de largo, y 5 estambres de la misma longitud que el tubo.
Los frutos son cápsulas leñosas ovoides, de unos 2,5 cm de largo y 1,5 cm de diámetro, que contienen numerosas semillas pequeñas. Se reproduce por semilla, previamente mantenida en agua por 24 horas, en sustrato ligero, drenante, mantenido húmedo, pero sin encharcamientos, a temperatura de 24-28 °C, con tiempos de germinación entre 1 y 3 meses. Puede propagarse, con cierta dificultad, también mediante acodo aéreo y esqueje apical.
Especie de follaje ornamental y espectacular floración casi continua desde primavera hasta otoño, cultivable en regiones de clima tropical y subtropical, tanto constantemente húmedos y lluviosos como con una marcada estación seca; no puede tolerar temperaturas cercanas a los 0 °C, a menos que sea algo excepcional y por un período muy corto.
Requiere pleno sol, donde adquiere una forma más compacta, o ligera sombra en las horas de la tarde, y suelos ricos, preferentemente calcáreos, muy bien drenados. No tolera los vientos salados y se debe prestar especial atención al trasplantar, debido al delicado sistema radicular.
En los primeros años tras la siembra requiere riego regular durante los periodos secos. Se recomienda fertilizar con productos equilibrados y de liberación lenta. También crece bien en macetas, donde puede permanecer mucho tiempo dado su lento crecimiento, para la decoración de espacios abiertos incluso en zonas de clima desfavorable, resguardándola en los meses más fríos en un ambiente luminoso con temperaturas mínimas no inferiores a 15 ºC.
Sinónimos: Portlandia grandiflora var. parviflora S. Moore (1930).
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