Familia : Pomacanthidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
El Pez ángel emperador (Pomacanthus imperator) frecuenta las formaciones coralinas del Indo-Pacífico tropical, hasta los 100 m de profundidad © Bernard Dupont
El Pez ángel emperador Pomacanthus imperator Bloch, 1787, pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Perciformes y a la familia Pomacanthidae.
El nombre genérico deriva del griego “poma” = cubierta, tapa, y “akantha” = espina, en referencia a la espina del opérculo, que cubre las branquias.
El epíteto específico, “imperator”, quiere decir “emperador” en latín y hace referencia a su majestuoso aspecto.
Zoogeografía
Puede alcanzar 40 cm de longitud y se reconoce fácilmente por las rayas amarillas sobre fondo azul turquesa que surcan el cuerpo © Giuseppe Mazza
Habita en las aguas tropicales del Indopacífico.
Lo encontramos, a título indicativo, a lo largo de la costa africana, desde Sudáfrica y Madagascar hasta el mar Rojo y el mar Arábigo, en las islas Seychelles, Mauricio, Reunión, Maldivas, India, Sri Lanka, isla de Navidad, Tailandia, Malasia, Australia, Indonesia, Micronesia, Nueva Guinea, Nueva Caledonia, Filipinas, Taiwán, China y el sur de Japón. Hacia el este ha colonizado Kiribati, Samoa, Tonga e incluso Hawaii, aunque no se ha encontrado en las islas Marquesas. Hacia el sur llega hasta las isla de Lord Howe, pero está ausente de la isla de Pascua.
Ha sido introducido en Puerto Rico.
Destacan la vistosa espina preopercular junto a la cabeza, característica de los peces ángel, y la banda oscura que enmascara los ojos © Giuseppe Mazza
Ecología-Hábitat
Vive en las formaciones coralinas hasta los 100 m de profundidad.
Morfofisiología
El pez ángel emperador puede llegar a medir 40 cm de longitud. El cuerpo está comprimido lateralmente, más o menos ovala y un poco más alto que el de otros congéneres, con una vistosa espina en la base del opérculo, como nos explica el nombre científico.
Pomacanthus imperator come principalmente esponjas, ascidias y diversos organismos bentónicos, incluso algas, que corta con sus dientes aserrados © Rafi Amar
La aleta dorsal presenta 13 o 14 radios espinosos y de 17 a 21 blandos; la anal cuenta con 3 radios espinosos y entre 18 y 21 blandos; las ventrales y las pectorales son inermes y la caudal es más o menos redondeada.
El rostro es azul claro y está rodeado por un borde azul intenso que se prolonga sobre la espina opercular y reaparece en la cabeza, tras la banda oscura que enmascara el ojo.
La frente es amarilla con tonos verdosos y el área junto a las pectorales es de color azul oscuro, casi negra como la parte baja ventral, rodeada también por un borde azul.
Los juveniles tienen una librea muy distinta, con diseños concéntricos en blanco y turquesa sobre fondo azul, presentando varias fases © François Libert
Pero la característica peculiar, que llama rápidamente la atención, son las numerosas líneas amarillas que surcan el cuerpo sobre un fondo azul turquesa.
Los bordes de la aleta dorsal y la caudal son amarillos, mientras que la aleta anal muestra dibujos de color celeste claro y rojizos sobre el fondo oscuro. Los jóvenes presentan una librea completamente distinta. Son enteramente azules, con dibujos claros que se hacen concéntricos, formando una especie de círculo, en torno a la cola, y toman progresivamente el aspecto de los adultos a partir de los 10 o 12 cm de longitud.
Etología-Biología reproductiva
A medida que crecen, su librea se enriquece con manchas miméticas en las aletas dorsal, anal y primera parte de la caudal © François Libert
Los jóvenes viven en pequeños grupos refugiados en las zonas más protegidas de los arrecifes, en aguas someras, mientras que los adultos, solitarios o en parejas, se aventuran a lo largo de las paredes externas y las grutas de los arrecifes. Se alimentan de esponjas, ascidias, diversos organismos bentónicos y algas que poda con sus dientes aserrados. A veces han sido vistos eliminando los ectoparásitos de peces de gran tamaño, como los peces luna. Tras la fecundación los huevos son dejados en manos de las corrientes.
Pomacanthus imperator se pesca mucho para el consumo y el mercado acuariológico, aunque si se ven las dimensiones, la especie sólo es adecuada para grandes acuarios públicos. Así, el índice de vulnerabilidad a la pesca marca 68 en una escala de 100 y, además, la resiliencia de la especie es muy baja porque se necesitan al menos 14 años para que las poblaciones se dupliquen.
En los subadultos, el diseño se rompe para recomponerse, alineándose, con las tonalidades amarillas de los adultos © François Libert
Pero su dieta muy variada lo protege del cambio climático y, por lo tanto, aparece como “Least Concern” en la Lista Roja.
Sinónimos
Acanthochaetodon imperator Bloch, 1787; Acanthochaetodon nicobariensis Bloch & Schneider, 1801; Chaetodon imperator Bloch, 1787; Chaetodon nicobariensis Bloch & Schneider, 1801; Holacanthus imperator Bloch, 1787; Holacanthus nicobariensis Bloch & Schneider, 1801; Pomacanthodes imperator Bloch, 1787; Pomacanthus nicobariensis Bloch & Schneider, 1801.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.