Podocarpus grayae

Famille : Podocarpaceae

Texte © Pietro Puccio

 

Traduction en français par Michel Olivié

 

Cette espèce est originaire du Nord-Est de l’Australie (Queensland et Territoire du Nord) où elle pousse dans les forêts pluviales côtières depuis le niveau de la mer jusqu’à environ 900 m d’altitude.

Le nom du genre est issu de la combinaison des substantifs grecs “pous, podos” = pied et “karpos” = fruit, par allusion à la forme du fruit de la première espèce à avoir été découverte. L’espèce est dédiée à la botaniste Netta Elizabeth Gray (1913-1970) qui a effectué de nombreuses recherches dans le domaine du genre Podocarpus.

Noms communs : brown pine, northern pine, northern brown pine, weeping brown pine (anglais).

Le Podocarpus grayae de Laub. (1985) est un arbre dioïque sempervirent qui porte une couronne compacte et dont le tronc qui atteint jusqu’à 40 m de haut et 0,8 à 1,4 m de diamètre chez les spécimens âgés présents dans la nature est recouvert d’une fine écorce de couleur marron grisâtre qui se fissure et se desquame avec l’âge en minces écailles longitudinales.

Les feuilles sont simples, sessiles ou subsessiles, pendantes, parfois disposées en verticelles par groupe de trois ou quatre unités chez les jeunes pousses, alternes et orientées dans différentes directions chez les plantes adultes, linéaires-lancéolées, dotées d’un bord entier, d’un apex pointu et d’une nervure centrale saillante, coriaces, de couleur jaune verdâtre au début puis d’un vert intense et brillantes, longues de 10 à 25 cm et larges de 0,8 à 1,6 cm.

Les cônes mâles sont axillaires, sessiles ou subsessiles, répartis par groupes de 1 à 4 unités,  cylindriques, de 2 à 5 cm de long et d’environ 0,4 cm de diamètre, dotés à leur base de bractées stériles imbriquées disposées en spirale, de microsporophylles (des bractées modifiées qui portent les sacs polliniques) presque triangulaires, longues de 1 à 2 mm et portant chacune deux sacs polliniques. Les cônes femelles, portées sur un pédoncule de 0,5 à 0, 8 cm, sont axillaires et solitaires et comportent  deux bractées soudées et charnues à maturité qui forment le réceptacle, d’abord vert puis rouge foncé, de 1 à 1,6 cm de long  et 0,8 à 1 cm de diamètre, surmonté d’une graine ovoïde de 0,8 à 1,5 cm de long et de 0,6 à 1 cm de diamètre, recouverte d’une mince couche charnue appelée “épimatium” et de couleur vert bleuâtre.

On reproduit cette plante en semant ses graines, plongées au préalable dans de l’eau pendant deux jours, dans un terreau drainant maintenu humide à la température de 24 à 26 °C.

C’est une espèce dont le feuillage est d’un grand effet décoratif et que l’on peut utiliser sous forme de spécimen isolé ou en groupe dans les régions aux climats tropical et subtropical ainsi, de façon marginale, que dans les régions au climat tempéré chaud les plus douces. Elle peut pousser en plein  soleil, sauf pendant ses premières années d’existence, ou bien en partie à l’ombre sur divers types de sol à condition que celui-ci soit drainant et  maintenu presque constamment humide. Elle offre d’autre part une bonne résistance aux embruns marins. Étant donné sa grande élégance on la cultive en pot pour décorer aussi bien des espaces ouverts que de vastes intérieurs, même peu lumineux, en utilisant un terreau fertile complété par du sable grossier ou de la perlite agricole dans une proportion de 30 %. Le bois, de couleur marron clair, de densité moyenne, durable, facile à travailler, offre une grande résistance aux insectes xylophages marins et est de ce fait souvent employé pour la fabrication d’embarcations et pour des constructions immergées sur pilotis.

N.B. Cette espèce a été décrite sous le nom de Podocarpus grayii et a parfois été mentionnée sous cette appellation dans les livres mais son nom correct, si l’on se base sur les règles de la nomenclature botanique, est grayae, la personne à laquelle elle a été dédiée étant de sexe féminin.

 

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