Familia : Rubiaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
Flores estelares en corimbos rosa, malva o blanco © Giuseppe Mazza
La Pentas lanceolata (Forssk.) Deflers (1889) es nativa de África tropical (Burundi, Ruanda, República Democrática del Congo, Yibuti, Etiopía, Kenia, Tanzania, Uganda y Mozambique), Comores y la Península Arábiga (Arabia Saudí y Yemen).
El nombre del género deriva del griego “pénte” = cinco, con referencia a los cinco pétalos de la flor, el nombre de la especie deriva del término en latín “lanceola” = con forma de lanza, en referencia al aspecto de las hojas.
Nombres comunes: ”egyptian star cluster”, “star cluster”, “star flower” (inglés); “bouquet d’étoiles” (francés); “sternblume” (alemán); “penta” (español); “estrela-do-egito”, “show-de-estrelas”, “cacho-de-estrelas”, “silena” (portugués).
Mata siempre verde, alta hasta 1,5 m, presenta hojas ovadas o lanceoladas pubescentes, largas 8-14 cm, de color verde oscuro y con nervadura en relieve. Las flores con forma de estrella, 10-15 mm de diámetro, están reunidas en densos corimbos
terminales, generalmente en los colores rosa, malva y blanco, producidos, en los climas cálidos, casi ininterrumpidamente en el arco del año. Los frutos son cápsulas de 4-5 mm de largo.
Se reproduce por esqueje, con calor de fondo, y por semillas, en cuyo caso el color de las flores puede ser diverso al de la planta madre; las semillas se deben colocar en la superficie del terreno a un temperatura no inferior a los 20 °C y germinan en 1-2 semanas. Especie de gran valor ornamental, se cultiva preferentemente a pleno sol o ligera sombra, en las zonas de clima tropical y subtropical, también se puede cultivar como planta anual, dada la velocidad de crecimiento, o en maceta para ser reparada en ambiente protegido cuando la temperatura desciende bajo los 10ºC. Prefiere terrenos fértiles subácidos, drenantes, mantenidos húmedos.
Sinónimos: Ophiorrhiza lanceolata Forssk. (1775); Manettia lanceolata (Forssk.) Vahl (1790); Mussaenda aegyptiaca Poir. (1797); Neurocarpaea lanceolata (Forssk.) R.Br. (1814); Mussaenda lanceolata (Forssk.) Spreng. (1824); Mussaenda luteola Delile in F.Cailliaud (1827); Pseudomussaenda lanceolata (Forssk.) Wernham, (1916).
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