Familia : Orchidaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
Raro en la naturaleza, el Paphiopedilum insigne es cultivable también en casa © Mazza
El nombre del género es la combinación de los términos griegos”paphia”, atributo de Afrodita, y “pedilón” = sandalia, con referencia a la forma del labelo; el nombre de la especie es el término en latín “insignis, e” = insigne, extraordinario.
Nombres comunes: Himalayan slipper orchid, slipper orchid (inglés); sapatinho, sapatinho-de-Vénus (portugués); pafiopedilo, zapatito de Venus, sandalia de venus (español).
El Paphiopedilum insigne (Wall. ex Lindl.) Pfitzer (1888) es una herbácea terrestre, a veces litófita, cespitosa, con 5-6 hojas persistentes, sobre un pequeño rizoma, alternas, dísticas, oblongo-lineares, largas 16-30 cm y anchas 2-3, 5 cm, apenas bilobadas en el ápice, de color verde claro.
Flor terminal, solitario (raramente en par) sobre un escapo floral erecto, largo 20-25 cm, marrón verduzco, recubierto por una corta pelusa rojiza, bráctea floral larga cerca 5 cm punteada de púrpura, ovario largo 4-6 cm recubierto por una densa y corta pelusa púrpura. Flores cerosas de 8-10 cm de diámetro con sépalo dorsal amarillo verduzco con manchas marrones púrpura y márgenes blancos, sépalos laterales fusionados (sinsepalo) amarillo verduzcos con manchas marrones púrpura en la base, pétalos amarillos oscuros con venas más oscuras y labelo gigante amarronado con venas más oscuras. El sépalo dorsal es ovado, largo5-6 cm y ancho 3-4 cm, con márgen superior recurvo, el sinsepalo, ovado-elíptico, es largo 4-5,5 cm y ancho 2-3,5 cm, los pétalos son oblongo espatulados, largos 5-6 cm y anchos 1-2 cm, con márgenes ondulados, finalmente el labelo, en cuña, es largo 4-5 cm. Se reproduce por semilla, in vitro y por división con cada una de las secciones provista de al menos 3-4 brotes.
Especie que es desde largo tiempo apreciada y cultivada, junto a sus numerosísimos híbridos, también como flor de corte, por la belleza de sus flores de larga duración que aparecen entre noviembre y enero, y la facilidad de cultivación.
En las zonas donde las temperaturas próximas a 0 ºC son una excepción de breve duración puede ser cultivada al aire libre, en una zona sombría y ventilada, sobre terreno muy drenante, eventualmente con agregado de arena gruesa, para mejorar el drenaje, y pedregrullo calcáreo.
En invernadero o departamento requiere una posición semi sombreada, ventilada, humedad 50-80%, mínimas invernales nocturnas entre 8 y 12 ºC y temperaturas máximas en verano preferiblemente no superiores a 28 ºC, un descenso de temperatura a inicios de otoño estimulan la floración.
Los riegos en verano deben ser regulares y abundantes, preferiblemente en las primeras horas del día de manera tal de permitir escurrir completamente, para evitar encharcamientos en la axila de las hojas que pueden provocar podredumbre, en invierno se deben espaciar, pero sin dejar jamás secar completamente el sustrato. Los riegos y nebulizaciones se deben efectuar con agua de lluvia, de ósmosis inversa o desmineralizada y las fertilizaciones, durante el período vegetativo, con productos balanceados hidrosolubles, con microelementos, ¼ dosis o menos, de la aconsejada en el prospecto, distribuidas alternadamente de manera tal de evitar la acumulación de sales en las raíces, a la cual la especie es muy sensible. Para la cultivación en contenedor se eligen macetas mas bien bajos y con muchos agujeros para el drenaje y sustrato muy drenante y aireado, pero capaz de mantener la humedad, que puede estar constituido por fragmentos de corteza (bark) de pequeño tamaño, arena gruesa o perlita y carbón, con agregado de pedregullo calcáreo; trasplantes y divisiones se deben efectuar cuando finalice la floración.
La especie está inscripta en el apéndice I de la CITES (especie en riesgo de extinción por la cual el comercio es admitido sólo en circunstancias excepcionales).
Sinónimos: Cypripedium insigne Wall. ex Lindl. (1824); Cordula insignis (Wall. ex Lindl.) Raf. (1838); Cypripedium chantinii auct. (1882); Cypripedium maulei auct. (1882); Paphiopedilum macfarlanei F.G.Mey (1934).
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