Familia : Strigidae
Texto © Dr. Gianfranco Colombo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Apoyado contra un tronco, en postura de camuflaje, el Autillo es prácticamente invisible © Gianfranco Colombo
… Sonaban relámpagos,salían de las nubes negras de allá abajo; Una voz llegaba del campo: ¿quién…?
Pocas veces ha ocurrido que un poeta, con apenas veinticuatro líneas de composición, fuera capaz de describir con tanta precisión un pájaro y el entorno en el que se encuentra.
Giovanni Pascoli, con su brevísimo poema El Assiuolo, supo inmortalizar este pequeño Búho tan común en su tierra natal, con la maestría de un perfecto ornitólogo, añadiendo ese énfasis típico de un poeta vinculado a su tierra y a los sonidos que la acompañaban. su juventud.
Umberto Saba y Pierpaolo Pasolini también citaron al Autillo en sus poemas.Pero no sólo la poesía intervino en la característica voz de este pequeño estrígido sino que también el cine se apropió de ella convirtiéndolo en intérprete de la saga de Harry Potter.
El Autillo común (Otus scops Linnaeus, 1758) pertenece al orden Strigiformes y a la familia Strigidae y es el miembro euroasiático más pequeño de esta familia después del Búho pigmeo (Glaucidium passerinum).
No hay noche en el área mediterráneo que no sea atravesada por el sonido quejumbroso, persistente y penetrante de este pequeño pájaro. La consistencia de esta canción es impresionante.
Pasa noches enteras emitiendo, con una cadencia constante de algunos segundos, este lamentable chiù chiù, con un sonido, a menudo diferente, dado que acostumbra cantar girando continuamente la cabeza, amortiguando de vez en cuando la voz y haciendo casi imposible identificar . el punto desde donde lo emite.
Quizás esta perseverancia, interpretada como terquedad innata, esté en el origen de un dicho popular que relaciona la cabeza de un Autillo común con una cabeza de repollo.
Como ocurre con las Golondrinas (Hirundo rustica), el Cuco (Cuculus canorus) y muchas otras aves migratorias que anuncian con su llegada la buena estación, los campesinos no dejan de mencionarlo en uno de sus refranes que reza: «cuando canta el Autillo, campesino, planta la haba».
Ligeramente más grande que un Tordo, apenas alcanza los 20 cm © Gianfranco Colombo
El origen onomatopéyico del nombre vulgar italiano es evidente pero no tiene relación con el término Assiolo que es una mala pronunciación del diminutivo en latín asio – auses = oreja, para indicar con razón,una característica de este pequeño búho.
Los nombres comunes son Assiolo en italiano; Scops owl en inglés; Zwergohreule en alemán; Hibou petit-duc en francés; Mocho d’orelhas en portugués y un extraño Yo-roppakonohazuku en japonés.
También la etimología del binomio científico describe con precisión sus características morfológicas.
Otus del griego “otos”, sinónimo de asio = oreja, debido a los mechones auriculares, mientras que scops del griego “skops” que indicaba un búho diminuto con orejas pequeñas.
Otros piensan que Scops deriva del nombre del monte Scopus que domina Jerusalén donde esta ave es bastante común durante el verano.
Zoogeografia
El Autillo es un estrígido euroasiático que ocupa toda la zona del Mediterráneo, Oriente Medio, Rusia continental y la zona templada de Asia, hasta Mongolia.
También está presente de forma aislada en el valle del Indo en Pakistán y en la franja costera de Irán, tanto en el Mar Caspio como en el Golfo Pérsico.
No está presente en Europa continental, Inglaterra y la península escandinava.
Aunque está presente en casi toda Francia, es raro en el lado norte de Europa de los Alpes. En África sólo está presente en las costas occidentales del Mediterráneo y falta desde Libia hasta Oriente Medio.
El Autillo no tiene una difusión constante en su territorio y suele mostrar presencia puntual, a veces con buenas concentraciones y otras con poblaciones muy enraizadas.
Es un migrante de larga distancia y todas las poblaciones invernan en el cinturón del África subsahariana mientras que sólo algunos grupos, considerados sedentarios, invernan en el sur de España, Grecia e Italia.
Llega a los zonas de reproducción en abril y los abandona en agosto.
Muy hablador en las zonas de verano y prácticamente silencioso en las zonas de invernada.
Se han identificado algunas subespecies específicas de algunas zonas aisladas, en particular Otus scops cycladum que vive en las islas Cícladas de Grecia, Otus scops mallorcae de las Islas Baleares, Otus scops cyprius de la isla de Chipre y del Cercano Oriente, Otus scops turanicus de Asia Central y Pakistán y Otus scops pulchellus desde el Cáucaso hasta el límite oriental de su área de distribución. Otus otus otus en el resto del área mediterránea.
Euroasiático pero típicamente mediterráneo, no está presente en Europa continental, Inglaterra y la península escandinava. Migrante nocturno, solitario, de larga distancia, pasa el invierno en el cinturón del África subsahariana © Gianfranco Colombo
Ecología-Hábitat
El matorral mediterráneo es el lugar preferido por el Autillo, donde encuentra amplio refugio durante el día y buenos espacios para su actividad cinegética.
Le gustan mucho los lugares con árboles grandes y viejos en cuyos agujeros encuentra a menudo refugio y lugar para nidificar, pero a veces prefiere también lugares de arbustos bajos donde permanece entre las ramas, camuflado entre las densas plantas trepadoras.
Vive también en olivares, campos cultivados con pequeños bosques, pequeños bosques de coníferas y, hasta una altitud de 2000 m, en bosques ralos de árboles caducifolios.
No desdeña la proximidad de los seres humanos y no es raro encontrarlo en cementerios y en antiguos jardines urbanos.
En los lugares de invernada vive en matorrales ralos y secos, a veces en el límite de las zonas desérticas.
El Autillo es un ave básicamente nocturna y suele vivir aislado, sobre todo en el período de nidificación, aunque durante las migraciones puede reunirse en pequeños grupos.
Hembra sorprendida en el nido entrecerrando los ojos y jugando también aquí la carta del camuflaje © Museo Cívico de Cuaresma
A veces se le puede oír cantar durante el día, pero su actividad es puramente nocturna, comenzando justo después de la puesta del sol y, tras una pausa de unas pocas horas, en mitad de la noche, hasta la salida del sol.
Si se le sorprende durante el día en su dormidero, asume la posición típica de una rama seca, estirando al máximo el cuerpo y apoyándose en el tronco más cercano.
Normalmente no tiene comportamientos agresivos, pero, como muchos estrígidos, si se siente amenazado y sin posibilidad de escapar, golpea con fuerza el pico, abre dramáticamente los ojos, silba y sopla extendiendo las alas para asustar al intruso.
A diferencia de los Mochuelos pigmeos, tiene un vuelo directo y poco ondulado, absolutamente silencioso y cercano al suelo.
La alimentación del Autillo consiste principalmente en insectos grandes que captura volando o posados en los troncos o directamente en el suelo bajo las fuentes de luz.
Se ponen de 3 a 6 huevos que la hembra incuba durante unos 25 días © Museo Cívico de Lentate sul Seveso
Saltamontes, polillas grandes, escarabajos, escarabajos y cigarras son su comida preferida, aunque no desdeña cazar también lombrices y algunos pájaros pequeños, en particular polluelos.
El Autillo también expulsa bolitas en cuyo contenido se recogen los élitros y las partes no digeribles de los insectos cazados.
La iluminación de las carreteras es sin duda uno de los lugares más frecuentados, así como las luces colocadas sobre las tumbas en los cementerios alrededor de las cuales vuelan multitudes de polillas.
Morfofisiologia
El Autillo es uno de los estrígidos euroasiáticos más pequeños, llegando a alcanzar apenas los 20 cm de longitud, medidas iguales a las de un gran Tordo.
Por el contrario, la envergadura alar es discreta dada la necesidad de realizar largas migraciones, llegando a medir hasta los 50 cm. El peso puede superar los 100 g.
Las crías permanecen en el nido unas 3 semanas y sólo aprenden a volar en la quinta semana © Museo Cívico de Lentate sul Seveso
Como se indica en el nombre científico, esta pequeña rapaz está dotada de dos penachos auriculares muy finos y formados por seis plumas que, estiradas, alcanzan los 3 cm de longitud pero que suelen permanecer plegadas sobre la cabeza haciéndole parecer a primera vista un pequeño búho pigmeo.
El color de su plumas es el más camuflado que se pueda imaginar.
Un plumaje finamente moteado y rayado por numerosos tonos de gris, marrón y negro y salpicado de manchas blancas tanto en la cubierta alar como en el cuerpo.
El disco facial es poco pronunciado y ligeramente marcado por un borde más claro con dos penachos habitualmente rebajados.
Ojo de color amarillo brillante en los adultos mientras que en los jovenes son ligeramente ámbar.
El plumaje de los jóvenes es un poco más prominente pero muy similar a la de los adultos.
Cuando se apoya sobre un tronco, en su postura mimética, es prácticamente invisible.
¿A quién está destinado este saltamontes? Otus scops también se alimenta de escarabajos, cucarachas, cigarras y lombrices de tierra, sin olvidarse de algún pájaro pequeño o polluelo © Museo Cívico de Lentate sul Seveso
Etología-Biología Reproductiva
El Autillo nidifica a partir del mes de abril, al regresor de la invernada africana, con una prolongación hasta finales de junio.
La pareja se forma a la llegada con la elección del nueva pareja que es diferente cada año y después de haber identificado el lugar para colocar el nido, comienza la puesta casi de inmediato.
Por el contrario, las poblaciones sedentarias del sur del Mediterráneo nidifican también a partir del mes de febrero.
El nido no se construye sino que se utilizan agujeros de viejos árboles sin añadir ningún material al sustrato existente. También puede nidificar en agujeros de antiguas construcciones y a veces también en viejos nidos de córvidos.
También suelen utilizar las cajas nido especialmente preparadas.
La nidada suele estar formada por 3 a 6 huevos blancos, de forma más bien redonda y la eclosión, realizada sólo por la hembra, dura unos 25 días.
Las crías permanecen en el nido durante tres semanas,tras las cuales lo abandonan, aunque permanecen cerca hasta la quinta semana, cuando son capaces de volar. La independencia total de los padres la alcanza alrededor de las 10 semanas de edad.
No se sabe con exactitud la edad máxima que puede alcanzar esta pequeña rapaz nocturna en libertad pero hay un reporte de un caso de más de 12 años.
Aunque está disminuyendo significativamente, Otus scops figura desde 2021 como “LC, Least Concern, es decir, «Preocupación Menor» en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Strix scops Linnaeus, 1758.
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