Familia : Ostraciidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
Ostracion meleagris es un pez cofre de unos 20 cm, frecuente en el océano Índico y en el Pacífico hasta los 30 m de profundidad © Brian Cole
El Pez cofre moteado (Ostracion meleagris Shaw, 1796) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con las aletas radiadas, al orden de los Tetraodontiformes y a la familia Ostraciidae, conocidos como peces cofre.
El nombre del género viene del griego “ostrakon” = vasija, concha, en referencia a la coraza protectora que presentan bajo la piel.
El epíteto específico viene del latín “meleagris”, el nombre que, según Plinio el Viejo, daban los romanos a la gallina pintada, por el color y por el diseño a manchas blancas de la piel que recuerdan a esta ave, bautizado no por casualidad por Linneo como Numida meleagris.
Zoogeografía
Se nutre de algas, esponjas, ascidias, crustáceos, moluscos y pequeños gusanos, que saca del fondo con potentes chorros de agua © Brian Cole
Está presente en el océano índico y en el Pacífico hasta las costas de México. Lo encontramos, a título indicativo, desde África del sur y del este hasta las Seychelles, y más allá en las Maldivas, India, Sri Lanka, Tailandia, Australia, Indonesia, Nueva Guinea, Micronesia, Filipinas, Taiwán, China y el sur del Japón, que constituye junto a Hawaii el límite septentrional de su área de distribución. Hacia el sur llega hasta Nueva Caledonia, Tuamotu y la isla de Lord Howe.
Ecología-Hábitat
Vive en las formaciones coralinas hasta alrededor de los 30 m de profundidad. Los adultos viven por lo general en la parte externa de los arrecifes, mientras que los jóvenes se mantienen a menudo al refugio de las largas espinas de los erizos de mar tropicales anclados en las rocas.
Un macho en su máximo esplendor. En el periodo reproductivo emite sonidos graves para atraer a las hembras © François Libert
Morfofisiología
El Ostracion meleagris tiene un cuerpo de sección trapezoidal y puede alcanzar los 25 m de longitud, aunque por lo general rara vez supera los 20 cm. Como todos los peces cofre presenta, bajo la piel, una coraza formada por placas hexagonales, con orificios para los ojos, la boca, las aletas y el ano. Le faltan las aletas ventrales y la locomoción está confiada a las ondulaciones de las aletas pectorales y la caudal. Las dorsal y anal sirven de timones, para maniobras lentas y precisas.
Los jóvenes y las hembras son de color marrón oscuro con innumerables puntos blancos.
Éstas tienen una librea mimética mucho más sobria, marrón oscuro con puntos blancos, pero pueden transformarse en machos al crecer © François Libert
Los machos adultos muestran un notable dimorfismo sexual cromático. Ligeramente más grandes que las hembras, presentan una librea parecida en el dorso, per los flancos, el extremo de la cabeza y la aleta caudal son azules. Numerosos puntos amarillo-anaranjados bordeados de negro destacan sobre este color, y una banda dorada conecta los ojos y aísla el dorso con una línea fronteriza ondulada.
Para complicar las cosas hay que añadir que se trata de una especie hermafrodita proterógina. Las hembras, a partir de un cierto tamaño, pueden transformarse en machos pasando a través de libreas intermedias.
Al igual que el Ostracion cubicus el Ostracion meleagris tiene la piel recubierta de una mucosidad venenosa que no obstante, en este caso, es mucho más potente.
Los juveniles tienen una librea similar y suelen refugiarse entre las largas espinas de los erizos de mar tropicales © François Libert
Si muere aunque sea un ejemplar pequeño dentro de nuestro acuario, la dosis que emite es suficiente como para matar en poco tiempo a todos los demás peces y puede ser peligrosa incluso para el hombre.
Etología-Biología Reproductiva
El pez cofre moteado se alimenta de algas, esponjas, ascidias, crustáceos, moluscos y pequeños gusanos, a los que captura con su boca protráctil que puede remover el fondo con potentes chorros de agua.
Los adultos viven por lo general solitarios. Los machos se hacen notar más, pero las hembras, especialmente durante el periodo reproductivo, se acercan a estos y forman un pequeño harén.
Pero carecen de enemigos, ya que su piel está llena de tetrodotoxina, un potente veneno, y si mueren en un acuario lo liberan en altas dosis matando a otros peces © Giuseppe Mazza
En el momento de la fecundación el macho emite un sonido característico, de baja frecuencia, que las atrae y las induce a poner. Los huevos fecundados son abandonados en las corrientes.
Sus poblaciones pueden duplicarse en menos de 15 meses y dado que gracias a su veneno no tienen depredadores, el índice de vulnerabilidad de esta especie es muy bajo.
Sinónimos
Ostracion camurum Jenkins, 1901; Ostracion clippertonense Snodgrass & Heller, 1905; Ostracion lentiginosus Bloch & Schneider, 1801; Ostracion meleagris meleagris Shaw, 1796; Ostracion punctatus Bloch & Schneider, 1801; Ostracion sebae Bleeker, 1851.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.