Osteichthyes

Texto © Prof. Angelo Messina

 

Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende

 

Comúnmente denominados peces óseos, representan una clase de vertebrados con mandíbulas (Gnathostomata) que se caracteriza por poseer un esqueleto completamente osificado en su fase adulta o, al menos, mayoritariamente osificado, de donde proviene su nombre científico de Osteichthyes.

En formas más primitivas, como Placodermi y Ostracodermi, estos peces aún no tienen cuerpos vertebrales y el proceso de osificación se limita únicamente al cráneo, que está recubierto de amplios huesos dérmicos.

Solo en los  Teleostei las estructuras esqueléticas están completamente osificadas, y la columna vertebral constituye el eje de soporte de todo el esqueleto.

Cabe precisar que, aunque tradicionalmente consideraba sinónimo de Osteichthyes, el término Teleostei se utiliza actualmente para referirse a un grupo ubicado dentro de los  Actinopterygii  en un nivel sistemático más bajo: el de infraclase.

Es importante tener en cuenta que, incluso en los peces cartilaginosos ( Chondrichthyes ), está presente el tejido óseo, aunque se encuentra limitado únicamente a pequeñas escamas placoides que forman revestimientos dérmicos. Por el contrario, en los  Osteichthyes, el tejido óseo adquiere un papel fundamental en el desarrollo evolutivo de la clase. De hecho, a lo largo de su historia evolutiva, que comenzó en ambientes acuáticos continentales desde las formas más arcaicas, en los peces óseos este tejido sustituye progresivamente cada componente cartilaginoso del esqueleto interno y de las formaciones dérmicas, desde las craneales hasta las vertebrales, branquiales y las de las aletas.

Los Osteichthyes tienen un neurocráneo constituido por un número variable de huesos dispuestos para formar una caja rígida. La presencia o ausencia de determinados huesos craneales tiene un notable significado en su sistema.

La boca de los peces óseos, cuya formación involucra diversos elementos osificados, es generalmente amplia y se abre en posición terminal, a diferencia de los peces cartilaginosos, en los cuales suele ser ventral y oblicua.

Las mandíbulas, generalmente bien desarrolladas, están formadas por estructuras osificadas que se articulan con el cráneo a través de una conexión también ósea. Todos los elementos óseos que contribuyen a la formación de la boca y  los arcos branquiales, pueden estar provistos de dientes (mandíbula faríngea).

La configuración estructural de la boca, rica en elementos esqueléticos, y su posición terminal han permitido una serie de adaptaciones de estos peces para diversas estrategias alimenticias, una extraordinaria variedad que constituye la base del éxito evolutivo de la clase.

Las dimensiones de los peces óseos son variadas, desde pocos milímetros hasta varios metros. Entre las formas más pequeñas destacan las especies de Paedocypris ( Kottelat et alii, 2006), pequeños peces de las aguas de Sumatra que no superan los 7,9 mm de longitud en las hembras y los 10 mm en los machos. También  Pandaka pygmaea (Herre, 1927) y Mistichthys luzonensis (Smith, 1902), ambos  Gobiiformes de Filipinas, con longitudes respectivas de 10 y 11 mm, se encuentran entre los peces óseos más pequeños.

Entre los Osteichthyes más grandes se encuentran el Pez espada (Xiphias gladius Linneo, 1758) y el Hipogloso (Hippoglossus hippoglossus, Linneo, 1758), ambos con casi 3 m de longitud.

Entre los gigantes de la clase destacan sin duda el Esturión beluga (Huso huso Linneo, 1758) y el Esturión común (Acipenser sturio Linneo, 1758), que, aunque excepcionalmente, pueden alcanzar hasta 6 m de longitud.

El récord entre los gigantes pertenece indiscutiblemente al rey de los arenques (Regalecus glesne Ascanius, 1772), un pez abisal registrado en las aguas de todos los océanos, cuya longitud media es de aproximadamente 7 m, pero que puede alcanzar e incluso superar los 10 m. Cabe mencionar que, hasta no hace mucho tiempo, en las aguas del mar Caspio vivían esturiones (Acipenser sturio Linneo, 1758) que llegaban a medir 9 m y a pesar hasta 1.500 kg.

Sin embargo, aparte de estas pocas especies de tamaño extremo, la mayoría de los peces óseos mide menos de 1 m. En consecuencia, en relación con el tamaño, el peso varía considerablemente, desde unos pocos gramos hasta casi una tonelada, como en el Pez luna (Mola mola Linneo, 1758).

Habitualmente, el cuerpo de los peces óseos es fusiforme, aunque su forma varía mucho. Muchas especies de hábitos bentónicos, tanto marinos como de agua dulce, tienen el cuerpo aplanado.

En otros grupos, como las anguilas, el cuerpo es alargado y serpentino, o  el cuerpo puede ser globoso, como en los peces globo (Tetraodontidae), o cúbico, como en los peces caja (Ostraciidae); o de formas singulares, como en las sorprendentes especies incluidas en el orden de Syngnathiformes.

El cuerpo de los peces óseos está cubierto por escamas dérmicas osificadas (ctenoides, cicloides y en algunos casos ganoides). En ciertas especies, el cuerpo está protegido por una verdadera coraza formada por escamas ganoides, como en   Lepisosteiformes y Polypteriformes.

En otros, la piel esta completamente desnuda o presenta solo unas pocas escamas vestigiales, como en Polyodontidae. Algunas especies tienen el cuerpo parcialmente desnudo y parcialmente protegido por placas óseas o escamas ganoides, como ocurre en los esturiones (Acipenseridae).

La coloración del cuerpo es muy variada y, con frecuencia, constituye el rasgo más llamativo de los peces óseos. Esta coloración está determinada principalmente por células pigmentarias (cromatóforos) situadas en el dermis, ya sea en la superficie externa de las escamas o por debajo de ellas. El número y la disposición de estas células están regulados por vías nerviosas o hormonales.

En los representantes de la clase, los ojos, generalmente laterales, carecen de párpados y, por lo general, están bien desarrollados. Poseen dos sacos olfativos dorsales que no están conectados con la cavidad bucal.

En los Osteichthyes , las branquias tienen una estructura denominada en peine debido a la ausencia de septos entre las láminas respiratorias. Estas están sostenidas por cuatro arcos branquiales y se disponen dentro de dos cámaras branquiales, una a cada lado, que se comunican con el exterior mediante aberturas situadas detrás de los ojos. Las branquias y las cámaras branquiales están protegidas por un pliegue del tegumento sostenido por huesos operculares de origen dérmico, que están asociados al arco hioideo.

Por lo general, los peces óseos carecen completamente de espiráculo, aunque en especies con características más primitivas puede estar presente en una forma extremadamente reducida.

Los integrantes de esta clase poseen aletas que varían considerablemente en forma, tamaño y posición. En la mayoría de los casos, las aletas están sostenidas por numerosos radios dérmicos osificados dispuestos paralelamente entre sí.

En cambio, los representantes de los Crossopterygii, un grupo dentro de los Osteichthyes al que la mayoría de los especialistas otorgan el rango de subclase, se caracterizan por tener cada una de sus aletas pares, pectorales y pelvianas, implantadas sobre una base única que, a su vez, se articula con el cinturón pectoral o pelviano, respectivamente.

En las partes óseas de las aletas de los  Osteichthyes primitivos, como los Dipnoi o los Crossopterygii , probablemente se originó el esqueleto de las extremidades de todos los Tetrapoda, vertebrados caracterizados por tener dos pares de extremidades (anfibios, mamíferos, reptiles, aves), que en algunos casos han sido modificadas o han desaparecido durante la evolución.

La cola de los Osteichthyes , es típicamente homocerca o dificerca, y solo ocasionalmente heterocerca. Otro elemento anatómico característico es la presencia de una vejiga natatoria, que consiste en una evaginación de la pared del canal alimentario, llena de gas. En la mayoría de estos peces, esta estructura es única y está situada dorsalmente al canal digestivo. En formas más primitivas ( Dipnoi y Crossopterygii ), este órgano está formado por un par de evaginaciones en forma de saco, situadas ventralmente, detrás de la faringe.

A lo largo de la historia evolutiva de los Osteichthyes ,la vejiga natatoria ha seguido dos direcciones evolutivas que han determinado su especialización: una hacia una adaptación al ambiente acuático y otra hacia la adquisición de características esenciales para la colonización del medio subaéreo.

Por un lado, en un grupo de Osteichthyes, la vejiga natatoria funciona como un órgano hidrostático, permitiendo a los peces ajustar su peso específico al del agua mediante la variación del contenido gaseoso, lo que facilita los movimientos verticales.

Por otro lado, en formas más primitivas, como los  Dipnoi  y otros grupos, este órgano actúa como pulmón, y en algunas especies es asistido por estructuras accesorias que les permiten respirar aire atmosférico.

La vejiga natatoria puede estar conectada a la faringe ( fisóstomos) o no ( fisoclistos ), o bien relacionarse con el laberinto mediante el aparato de Weber. Este órgano está asociado a una densa red de capilares, conocida como “red mirabile”, que permite llenarlo de gas contra un gradiente.

Las paredes de la vejiga natatoria están recubiertas de guanina, una sustancia nitrogenada también presente en los ácidos nucleicos, que la hace impermeable. Además, está dotada de una válvula, llamada oval, utilizada para desinflarla. La forma de la vejiga o incluso su ausencia representan elementos importantes en la sistemática de estos peces. El corazón de los peces óseos, por el que circula únicamente sangre venosa, tiene dos cavidades bombeantes (una aurícula y un ventrículo), a las que se añaden un seno venoso y, en ciertos casos, un cono arterial.

Al igual que los peces cartilaginosos, los peces óseos son animales de sangre fría, y la temperatura de su cuerpo varía dependiendo de las condiciones ambientales ( heterotermia ). Sin embargo, algunas especies de gran tamaño y particularmente activas pueden aumentar su temperatura corporal mediante mecanismos metabólicos.

Los sexos están generalmente separados, aunque se conocen varios casos de hermafroditismo. Con pocas excepciones, la fecundación es externa.

La mayoría de las especies de peces óseos son ovíparas, aunque también hay casos de ovoviviparidad y viviparidad.

Los huevos suelen ser muy pequeños y se depositan en gran número, a veces llegando a varios millones. Al nacer, las crías pueden tener un aspecto muy similar al de los progenitores o ser completamente diferentes. En este último caso, atraviesan una metamorfosis que, en ciertos casos, puede ser muy compleja.

Distribución

Los Osteichthyes están ampliamente distribuidos en todos los mares, desde la superficie hasta profundidades superiores a los 9.000 m, en aguas salobres y dulces. Representan la clase más rica en especies dentro de los vertebrados, con un número de especies vivientes estimado entre 20.000 y 30.000, aunque esta cifra es muy aproximada.

La historia evolutiva de los Osteichthyes es ciertamente compleja y presenta diversas incertidumbres, lo que genera controversias científicas a nivel sistemático.

Sin embargo, los registros fósiles indican que hace aproximadamente 400 millones de años, entre el final del Silúrico y el inicio del Devónico, los ancestros de los peces óseos ya habían iniciado trayectorias evolutivas que posteriormente se diversificaron en tres radiaciones distintas: Palaeoniscidae, Dipnoi y Crossopterygii.

Hay que tener en cuenta que, si bien los Palaeoniscidae se extinguieron a principios del Jurásico, las historias de Dipnoi y Crossopterygii tendrán un destino que afectará más o menos directamente a las raíces de la radiación evolutiva de los vertebrados y que conducirá a a la colonización del medio subaéreo.

Clasificación

La clasificación de los Osteichthyes es problemática y sigue siendo objeto de diversas hipótesis, cada una respaldada por datos objetivos, pero incompletos. Como resultado, ninguna de ellas resulta completamente satisfactoria. Este panorama se complica aún más con los datos preliminares derivados de investigaciones biomoleculares, que a menudo contradicen la clasificación tradicional basada en características morfológicas y fisiológicas.

Por ejemplo, algunos investigadores consideran que los Brachiopterygii,clasificados por otros como una subclase distinta, deberían integrarse dentro de los Actinopterygii como un orden propio, el de los Polypteriformes.

A su vez, algunos especialistas consideran que los Dipnoi. y los Crossopterygii constituyen un grupo monofilético, por lo que deberían reunirse en una clase distinta, denominada Sarcopterygii (o Coanoitti). Otros, sin embargo, opinan que ambos forman un grupo claramente polifilético, y los asignan a dos subclases separadas.

Una opinión más ampliamente aceptada es la que clasifica a los Osteichthyes como una clase de peces, subdividida en cuatro grupos principales (taxones), a los que se otorga el rango de subclases: Brachiopterygii, Actinopterygii, Dipnoi y Crossopterygii.

Independientemente de las diferencias en la posición y subdivisión sistemática de los peces óseos, los grupos mencionados son claramente distintos entre sí desde el punto de vista morfológico y fisiológico.

A continuación, se presentan las características esenciales de cada uno, recordando que los Osteichthyes constituyen una clase tan vasta como compleja, cuya sistemática está sujeta a cambios conforme avancen las investigaciones.

Subclase BRACHIOPTERYGII

También conocidos como peces con aletas lobuladas o Cladistia,los Brachiopterygii representan un grupo muy antiguo dentro de los Osteichthyes, que apareció hace aproximadamente 60 millones de años, al final de la era Mesozoica, durante el Cretácico.

En la actualidad, este grupo está representado por unas pocas especies de agua dulce, originarias de África tropical y subtropical, conocidas como Bichir (Polypterus) y Calamoichthys del Calabar (Erpetoichthys).

Se debe señalar que el orden al que pertenecen, los Polypteriformes,aquí asignado a la subclase Brachiopterygii,es clasificado por otros investigadores dentro de los Actinopterygii.

Independientemente de su posición sistemática, el nombre Brachiopterygii hace referencia a la característica de tener aletas pares cortas con musculatura propia. Además, el término Polypteriformes alude a la morfología particular de la aleta dorsal, dividida en numerosas pinnulas pequeñas, cada una sostenida por un radio duro y algunos radios blandos.

El cuerpo de estos peces es alargado, a veces muy esbelto y ligeramente anguiliforme, alcanzando hasta 1 m de longitud total. La cabeza, pequeña y aplanada, está cubierta por placas óseas que forman una especie de casco protector.

El esqueleto de la cabeza conserva una estructura muy primitiva, siendo parcialmente cartilaginoso y con pocas osificaciones. El resto del cuerpo está recubierto por una armadura de escamas romboidales de tipo ganoide, articuladas entre sí y dispuestas en filas oblicuas. Las aletas ventrales, cuando están presentes, se sitúan en posición abdominal. La aleta anal está poco desarrollada, y la cola es de tipo dificerca, simétrica y acabada en punta.

Los Brachiopterygii poseen una vejiga natatoria gaseosa, doble y asimétrica, situada debajo del intestino. El lóbulo derecho de la vejiga se extiende hasta el ano, mientras que el izquierdo llega al estómago. Este órgano actúa como accesorio respiratorio en apoyo a las branquias, con paredes internas ligeramente plegadas en sentido longitudinal y recubiertas por células pavimentosas ciliadas.

Además, estos peces tienen espiráculos funcionales y una válvula intestinal en espiral. Actualmente, están representados por poco más de una decena de especies, todas dentro del orden Polypteriformes, distribuidas en aguas dulces del continente africano.

El orden incluye una única familia, Polypteridae,dividida en dos géneros: Polypterus,con nueve especies conocidas como Bichir, y Erpetoichthys (antes Calamoichthys), con dos especies denominadas Calamoichthys.

Estos peces habitan ríos y lagos costeros, prefiriendo aguas poco profundas con fondos arenosos o fangosos. Durante el día permanecen ocultos en el fondo, pero se vuelven particularmente activos por la noche. Además de nadar, son capaces de desplazarse sobre el fondo utilizando sus aletas pectorales y ventrales como si fueran patas.

Voraces depredadores, se alimentan de peces pequeños, gusanos, moluscos, anfibios y sus larvas. Durante la estación seca, cuando quedan atrapados en charcas con poca agua fangosa, estos peces se entierran y permanecen en estado latente hasta la llegada de las lluvias. Este comportamiento les permite sobrevivir a condiciones extremas, gracias a su vejiga natatoria, que funciona como órgano respiratorio capaz de aprovechar el oxígeno atmosférico.

Durante el período de reproducción, se ha observado que los adultos de estos peces abandonan los lugares frecuentados durante la estación seca y se desplazan hacia zonas inundadas donde, tras el apareamiento, las hembras depositan huevos muy pequeños y de colores vivos. De los huevos fecundados emergen larvas que se caracterizan por un cuerpo de color dorado con franjas negras longitudinales, una aleta dorsal continua y la presencia de branquias externas que recuerdan vagamente a las de los Dipnoi y algunos anfibios urodelos.

Entre las especies más conocidas se encuentran el Bichir propiamente dicho (Polypterus bichir Lacepéde, 1803), que habita en las aguas del Nilo, los grandes ríos y los lagos africanos; el Bichir de Endlicher o Bichir a rayas (Polypterus endlicheri Heckel, 1847); y el Bichir del Congo (Polypterusornatipinnis Boulenger, 1902), presentes en la región occidental de África. En las aguas lentas y ricas en vegetación acuática del bajo Níger y Camerún se encuentra la Calamátide de Calabar (Erpetoichthys calabaricus Smith, 1865).

Subclase ACTINOPTERYGII

Se consideran un grupo (subclase o clase, según la opinión) al que se asigna la casi totalidad de los Osteichthyes.Se trata de peces óseos carentes de coanas, es decir, sin comunicación entre los sacos olfativos y la cavidad oral. Típicamente, las aletas pares están sostenidas por radios dispuestos en forma de abanico, lo que da lugar al nombre común de peces con aletas radiadas.

Cabe señalar que las aletas de los Actinopterygii no presentan en su esqueleto la organización estructural básica necesaria para su evolución en las extremidades de los tetrápodos terrestres, como en ocasiones se ha hipotetizado.

Animales de orígenes muy antiguos, los Actinopterygii han dejado restos fósiles que evidencian su presencia ya durante el período Devónico, hace entre 350 y 400 millones de años. En el Carbonífero (hace entre 285 y 360 millones de años), entre el Devónico y el Pérmico, los Actinopterygii que eran muy comunes en ambientes de agua dulce, comenzaron a invadir los mares, convirtiéndose en el grupo de peces más numeroso y exitoso.

Actualmente, los representantes de los Actinopterygii se encuentran en una gran variedad de ambientes, tanto de agua dulce como marina.

Adaptados incluso a ambientes extremos, estos peces soportan importantes variaciones térmicas, desde -2 °C hasta casi 40 °C, variaciones de pH con niveles que oscilan entre 4 y 10, y concentraciones de oxígeno disuelto que van desde la ausencia hasta la saturación.

Algunas especies habitan en manantiales en desiertos (pupfishes), otras en pozas efímeras, y otras más en lagos y cursos de agua de alta montaña; hay especies de Actinopterygii que se encuentran en cuevas subterráneas. Algunas especies viven predominantemente en estos hábitats cavernícolas.

También existen especies que pueblan las aguas oceánicas, alcanzando profundidades de hasta 7.000 metros, como las ranas pescadoras de aguas profundas (Oneirodidae orden Lophiiformes).

Otras especies habitan en las frías aguas de los mares polares, como el Bacalao ártico (Gadus ogacRichardson, 1836) y el Salmón real(Oncorhynchus tshawytscha Walbaum, 1792), un Salmónidoemarino y de agua dulce.

En la actualidad, los Actinopterygii agrupan aproximadamente 25.000 especies, lo que constituye prácticamente la inmensa mayoría de los peces y cerca de la mitad de todos los vertebrados vivientes. Debido a esto, este grupo, al que se asigna la gran mayoría de los Osteichthyes presenta notables divergencias en cuanto a su sistemática, tanto por el número de especies que comprende como por la cantidad de órdenes en los que se subdivide.

Nos basaremos en la clasificación tradicional, que, considerando características morfológicas, fisiológicas y ecológicas, divide a los Actinopterygii en Chondrostei, Holostei y Teleostei, a los cuales se les reconoce el rango de infraclase.

Debe mencionarse, sin embargo, que no es sencillo determinar las relaciones filéticas entre estas tres líneas evolutivas de los Actinopterygii.

Estas incertidumbres sistemáticas también se evidencian en el hecho de que varios especialistas agrupan a los Holostei y a los Teleostei en una subclase distinta, denominada Neopterygii.

Por otra parte, la clasificación moderna que emplea herramientas de investigación biomolecular no ha proporcionado mayor claridad, ya que se encuentra en desarrollo y contiene varios puntos de contradicción con la clasificación tradicional.

Infraclase Chondrostei

Clasificados en el pasado entre los peces cartilaginosos (Chondrichthyes), con los cuales conservan cierta similitud morfológica y estructural, son considerados actualmente una infraclase de Actinopterygii.

Los Chondrostei agrupan especies con un esqueleto que presenta cierto grado de osificación, pero que conserva numerosas partes completamente cartilaginosas, de donde proviene el nombre Chondrostei.

En el pasado, también se clasificaban entre los tiburones (Chondrichthyes Selachimorpha), a los cuales se asemejan especialmente por la forma y estructura de la mandíbula, que carece de hueso, y por la presencia de un par de espiráculos.

A excepción de los esturiones, los Chondrostei carecen de escamas.

Los Chondrostei comprenden unas treinta especies, comúnmente conocidas como esturiones (Acipenseridae) y peces espátula (Polyodontidae), asignadas al orden Acipenseriformes.

Algunas clasificaciones incluyen entre Chondrostei y Bichir (Polypterus) y los Calamítidos (Erpetoichthys) del orden Polypteriforme, que aquí hemos incluido en la subclase Brachiopterygii.

En realidad, la sistemática de los Chondrostei, considerados un grupo parafilético (es decir, que no incluye a todos los descendientes de un ancestro común), sigue siendo objeto de debate.

Infraclase Holostei

Los Holostei son considerados una infraclase de los Chondrostei. En gran parte extintos, actualmente están representados por especies que se caracterizan por tener un esqueleto parcialmente osificado y una boca armada con una fuerte dentadura.

Poseen un par de espiráculos que,están reducidos a estructuras vestigiales y no se abren al exterior.

Aunque hasta hace algunos años se les consideraba un grupo unitario, hoy, tras estudios citogenéticos, varios especialistas consideran a los Holostei un grupo parafilético.

Los Holostei incluyen dos órdenes: Amiiformes y Lepisosteiformes.

Los Amiiformes surgidos durante el Triásico medio (hace aproximadamente 244 millones de años), se caracterizan por presentar un esqueleto poco osificado y mayoritariamente cartilaginoso.

Actualmente, están representados únicamente por la especie Amia calva Linneo (1766), que habita en las aguas de los ríos del este de América del Norte.

Los Lepisosteiformes considerados un orden más arcaico que los Amiiformes  habitan aguas dulces, salobres y, ocasionalmente, marinas en América del Norte, América Central y las islas del Caribe.

Los Lepisosteiformes incluye una decena de especies agrupadas en dos géneros: Atroctestus (Rafinesque, 1820), propio de América Central, y Lepisosteus (Linnaeus, 1758), presente en los grandes lagos de América del Norte.

Comúnmente son conocidos como peces caimán debido a su hocico largo y delgado, y también, aunque de forma incorrecta, como peces lucio por su semejanza con los verdaderos lucios, pertenecientes al orden Esociformes  (Actinopterygii ).

Infraclase Teleostei

Considerados los peces óseos modernos,  representan el grupo más numeroso no solo entre los Actinopterygii , sino entre todos los peces. La historia de los Teleostei comenzó en el Triásico (hace 250-200 millones de años), período en el que aparecieron sus ancestros.

Su éxito evolutivo está vinculado a la extinción masiva de casi todos los demás Actinopterygii durante la transición Triásico-Jurásico (hace unos 200-145 millones de años), momento en que protagonizaron una destacada radiación adaptativa. Los Teleostei se han diversificado en más de 20,000 especies conocidas hasta ahora, distribuidas en más de 400 familias, las cuales a su vez se agrupan en algo más de 40 órdenes.

Dada la notable biodiversidad de los Teleostei , nos limitaremos a mencionar los órdenes más representativos.

Orden Atheriniformes

El orden Atheriniformes incluye especies con morfologías diversas que se diferencian principalmente por características del esqueleto. Generalmente, estos peces poseen dos aletas dorsales, de las cuales la anterior puede haberse perdido secundariamente. La línea lateral es vestigial o completamente ausente.

Este grupo está prácticamente presente en todos los mares, excepto en aguas abiertas, abisales y polares. Agrupa especies marinas costeras, así como de aguas salobres y dulces.  Entre las especies más conocidas del orden destaca el Pejerrey  (Atherina boyeri Risso, 1810), un pequeño pez de unos 10 cm de longitud que se encuentra en las aguas del Mar Mediterráneo.

Esta especie está presente, además de en algunas áreas de las costas atlánticas europeas, en las aguas del Mar Negro y del Mar Caspio, donde parece haber dos subespecies diferenciadas: Atherina boyeri pontica (Eichwald, 1831) y Atherina boyeri caspia (Eichwald, 1831).

Otra especie del género es el Abichon (Atherina hepsetus Linneo, 1758), propio del Mar Mediterráneo y del Mar Negro.

Orden Beloniformes

Anteriormente clasificados dentro de los Cyprinidontiformes hoy en día los Beloniformes se consideran un orden independiente. Están ampliamente distribuidos en aguas saladas y dulces, con cerca de 300 especies que pertenecen a familias como Adrianichthyidae, Belonidae, Exocoetidae, Hemiramphidae y Zenarchopteridae.

La mayoría de estas especies son de pequeño tamaño, midiendo poco menos de 10 cm, lo que las hace adecuadas para la vida en acuarios.

En el Mar Mediterráneo se reportan apenas 6 especies de Beloniformes, que destacan por su aspecto singular, como las peces agujas (Belonidae) y los peces voladores (Exocoetidae).

El Pez aguja (needlefishes) llamado así por su cuerpo delgado y alargado, tienen mandíbulas igualmente largas y finas que forman una especie de pico córneo armado con numerosos dientes.

Los Belonidae, una familia presente en mares templados y tropicales, incluyen cuatro especies de agujas en el Mar Mediterráneo con las 4 especies que se mencionan a continuación.

El Pez aguja común (Belone belone Linneo, 1761).Un pez que alcanza casi 1 m de longitud y puede superar 1 kg de peso. Su cuerpo es gris plateado, más oscuro en el dorso y blanquecino en el vientre. El esqueleto tiene una coloración verde-azulada característica debido a la presencia de bilirrubina. Es común en el Mar Mediterráneo, el Atlántico oriental y el Mar Negro.

El Aguja de  Svetovidov (Belone svetovidovi Collette & Parin, 1970) habita en el Mediterráneo y en algunas zonas del Atlántico nororiental. Se diferencia principalmente de la Aguglia común por el número de dientes.

El Aguja mayor (Tylosurus acus Lacépède, 1803):  Especie predominantemente tropical, distribuida en el Océano Atlántico y en el Mediterráneo, aunque es poco común en este último.

Esta especie, muy similar en apariencia a la aguja común, se distingue fácilmente por su mayor tamaño (hasta 1,5 m), su dentadura más desarrollada y por la aleta caudal, cuyo lóbulo inferior es más largo que el superior.

Tylosurus choram (Rüppell, 1837) es una especie que se asemeja mucho en su aspecto general a la Aguja común y, en particular, a la Aguja mayor. Vive en la mayoría de los mares templados y cálidos, e incluso en algunos ríos. Muy común en la parte más occidental del océano Índico, en el Mar Rojo y en el golfo de Omán, también se encuentra en las aguas del mar Mediterráneo, donde ha llegado a través del canal de Suez (especie lessepsiana).

A otra familia, la de los Exocoetidae se atribuyen las especies de Beloniformes comúnmente conocidas como peces voladores o peces golondrina.

El nombre común de estos animales hace referencia al gran desarrollo de las aletas pectorales, que suelen alcanzar la aleta dorsal e incluso, en ocasiones, la caudal.

Esta peculiaridad está relacionada con la capacidad de los Exocoetidae única entre los peces, de realizar con sus amplias aletas pectorales, utilizadas como alas, breves planeos sobre la superficie del agua, que duran aproximadamente entre 20 y 30 segundos.

Los ojos son grandes, y la boca, pequeña y orientada hacia arriba, está provista de pequeños dientes. Según la especie, las aletas ventrales pueden estar más o menos desarrolladas, aunque siempre son mucho más pequeñas que las pectorales. Según el desarrollo de las aletas ventrales, se distinguen formas de peces voladores con cuatro alas y formas con dos alas.

La aleta caudal está profundamente bifurcada, con el lóbulo inferior más largo que el superior. El cuerpo de los Exocoetidae ,generalmente de 20 y 40 cm de longitud, es fusiforme y está cubierto por escamas amplias y duras. La librea de los adultos es uniformemente azul en las partes dorsales y blanco plateado en las ventrales. En contraste, los ejemplares jóvenes pueden presentar una coloración variada, con largos barbillones o aletas pectorales adornadas con patrones llamativos.

Estos singulares peces se encuentran en todos los océanos, siendo más frecuentes y abundantes en aguas cálidas. En el mar Mediterráneo, son comunes el Rondón de mar y la Golondrina de mar, mientras que, con menor frecuencia, se observan el Pez volador y el Pez golondrina.

La Golondrina de mar(Cheilopogon heterurus Rafinesque, 1810) está ampliamente distribuido en las aguas cálidas y templadas del océano Atlántico oriental y en el Mediterráneo occidental, donde constituye la especie más común de su familia.

Con una longitud habitual ligeramente inferior a los 40 cm, la Golondrina de mar es una forma de «cuatro alas», pues presenta aletas pectorales muy alargadas que se extienden más allá de la aleta dorsal, además de aletas ventrales también alargadas y situadas en una posición muy retrasada. Otra especie del mismo género es Cheilopogon abei Parin, 1996), Exocoetidae distribuido en las aguas del Pacífico occidental y del océano Índico.  La Golondrina de mar ( Hirundichthys rondeletii  Valenciennes, 1847), que suele alcanzar unos 20 cm de longitud, se caracteriza por ser también una forma de «cuatro alas», ya que presenta, además de las aletas pectorales, aletas ventrales marcadamente alargadas y situadas en una posición muy retrasada.

Se encuentra distribuida en el océano Atlántico y en el Mediterráneo occidental, y durante el verano asciende hacia el Alto Adriático, mientras que en invierno migra hacia las zonas más orientales del Mediterráneo.

Al mismo género pertenecen  Hirundichthys volador (Giordania, 1884), que habita en el océano Atlántico noroccidental, y Hirundichthys speculiger (Valenciennes, 1847), distribuido en aguas circumtropicales.

El Pez volador (Exocoetus volitans Linneo, 1758) es una especie muy común en las aguas de la franja tropical. Durante la temporada cálida, puede ingresar al Mediterráneo occidental y, aunque de forma esporádica, llegar hasta las aguas del mar Adriático. Con una longitud que generalmente no supera los 20 cm, el Pez volador se distingue por tener aletas ventrales muy cortas y situadas hacia adelante, configurando una «forma de dos alas».

El Pez golondrina (Exocoetus obtusirostris Günther, 1866) es muy similar en aspecto y hábitos al Pez volador, del cual se diferencia a simple vista por su hocico notablemente más corto.

También esta especie se encuentra ocasionalmente en las aguas del Mediterráneo. Entre las muchas otras especies del orden de los Beloniformes, se mencionan las siguientes.

Los peces de arroz y los Medaka, clasificados en la familia Adrianichthyidae , que en el pasado formaban parte del orden de los Cyprinodontiformes, se encuentran en aguas dulces y salobres en la región que va desde la India hasta el archipiélago malayo y Japón. El nombre de peces de arroz con el que se conocen algunas especies proviene del hecho de que también habitan en los campos de arroz. Se trata de peces de tamaño bastante pequeño, de entre 1,6 y 16 cm, dependiendo de la especie. El pequeño tamaño, combinado con la facilidad de su cría y la coloración de su piel, hace que estos peces sean especialmente apreciados por los aficionados a la acuariofilia.

El Pez de arroz japonés (Oryzias latipes Temminck & Schlegel, 1846), conocido también como Medaka , es una especie eurialina que, además de encontrarse en los campos de arroz, también se halla en aguas lentas de estanques, humedales y pozas de marea.

De tamaño pequeño, generalmente mide hasta unos 3,6 cm de longitud, el Medaka tiene un cuerpo que en su hábitat natural varía en color desde el blanco cremoso hasta el amarillento. Populares por su variedad de colores y formas, así como por su facilidad de cría y reproducción, los Medaka han sido muy apreciados como peces de acuario durante varios siglos. También considerados de gran importancia en el ámbito científico, los Medaka fueron los primeros peces cuyo genoma fue completamente secuenciado, además de haber sido modificados genéticamente.

Otro género es Adrianichthys kruyti (M. Weber, 1913), tiene una mandíbula superior prominente. Es una especie de Pez de arroz propio del Lago Poso en el centro de Sulawesi, Indonesia. Es una especie en grave peligro de extinción.

Orden Bericiformes

Este orden agrupa especies que se encuentran en los mares de todo el mundo. Son peces de hábitos nocturnos, que en su mayoría viven en aguas marinas profundas, aunque algunas especies, como las de la familia  Holocentridae, también habitan aguas bajas

En las aguas del Mar Mediterráneo se han reportado 2 especies: la Palometa rojay el Candil rubio.

La Palometa roja  (Beryx decadactylus Cuvier, 1829) es un pez de color rojo, de forma romboidal, que puede alcanzar los 60 cm de longitud. Su boca es bastante grande y protráctil, y sus ojos son notablemente grandes. La aleta dorsal es más alta en la porción anterior. Una forma similar tiene la aleta anal, aunque esta es más larga. Ambas aletas, dorsal y anal, están sostenidas por algunos radios espinosos débiles. De hábitos pelágicos a profundidades superiores a 1000 m, la Palometa roja se encuentra en todos los mares, incluido el Mediterráneo, aunque es bastante raro en este último.

El Candil rubio  (Sargocentron rubrum Forsskål, 1775) habita las aguas tropicales de los Océanos Índico y Pacífico. También está presente en el Mediterráneo con algunas poblaciones limitadas, a las cuales ha llegado por migración lessepsiana, es decir, desde el Mar Rojo a través del Canal de Suez.

Con una longitud promedio de unos 30 cm, este pez tiene un cuerpo ovalado, caracterizado por un hocico puntiagudo y una espina robusta en cada opérculo branquial. Los ojos son grandes y la coloración es vistosa, de un rojo brillante con franjas longitudinales blancas a lo largo de los flancos y con las aletas bordeadas de blanco. Vive en ambientes muy variados, incluso en aguas portuarias y a baja profundidad.

Orden Cyprinodontiformes

Se considera un orden de los Actinopterygii, que incluye especies mayormente de aguas dulces, caracterizadas principalmente por tener una boca pequeña, ojos grandes y aletas sostenidas por radios. La aleta dorsal es única y la aleta caudal es simétrica y redondeada. La mayoría de las especies son de tamaños pequeños y medianos, que varían entre los 8 mm del Killifish (Heterandria formosa Girad, 1859) y los 34 cm del Pez de cuatro ojos del Pacífico (Anableps dowei T.N. Gill, 1861).

Generalmente, los Cyprinodontiformes presentan cuerpos alargados, con la mandíbula inferior más o menos desarrollada.

Es común el dimorfismo sexual, con los machos que tienen la aleta dorsal más desarrollada y una coloración más vistosa que las hembras.

Con más de mil especies, este orden está ampliamente distribuido en los mares y aguas dulces de casi todo el mundo.

Varias especies de este orden, generalmente de tamaños entre 2,5 y 5 cm, son conocidas como  Killfish (peces de arroyo), y se encuentran principalmente en aguas dulces o salobres del continente americano, desde Canadá hasta Argentina. Algunas especies de Killfish habitan en África, Asia y pocas especies se conocen en la Europa mediterránea.

Debido a sus características fisiológicas y ecológicas especiales, junto con la belleza de su coloración, varias especies de Killfish son comercializadas y cultivadas en todo el mundo. Entre los Killfish , se destacan los llamados Peces pupazzo (Pupfish), peces pequeños que se caracterizan por su capacidad de sobrevivir en ambientes con condiciones extremas y aisladas.

Los Pupfish son pequeños Killfish en los que la mayoría de las especies presentan un marcado dimorfismo sexual en la forma del cuerpo y en la coloración de la piel. Generalmente, la coloración de los machos es considerablemente más vistosa que la de las hembras. Se encuentran principalmente en ambientes de aguas dulces y salobres del continente americano, donde se alimentan de insectos, algas y material vegetal en descomposición.

Algunas especies tienen una dieta particularmente rica en algas, como el bien conocido Pez bandera americana (Jordanella floridae Goode & Bean, 1879), un pequeño pez de 6-7 cm de longitud, ampliamente distribuido en América Central, donde habita en aguas dulces y salobres.

Una distribución diferente tiene el género Aphanius, un tipo de Killfish que se encuentra en las aguas salobres y dulces de la franja costera del Mediterráneo, donde se han diferenciado diversas especies, particularmente amenazadas de extinción debido a la antropización de sus hábitats.

El Nono común (Aphanius fasciatus Valenciennes, 1821), es un pez que habita en ambientes de aguas salobres, incluso en las de las salinas. De distribución circunmediterránea, es la única especie del género considerada autóctona de Italia.

Otras especies del género son el Nono andaluz (Aphanius baeticus Doadrio, Carmona & Fernandez-Delgado, 2002), reportado en las aguas costeras del suroeste de España, y el Nono morisco (Aphanius iberus  Valenciennes, 1846), una especie endémica de la franja costera del lado mediterráneo de la península ibérica.

Finalmente, se debe mencionar la Carpa dentaria del lago Tuz  (Aphanius anatoliae Leidenfrost, 1912), que con 15 cm de longitud es el gigante del género. También conocida como el Killifish gigante anatólico ,esta especie se encuentra en las cuencas de los lagos de Tuz y Beysehir en Anatolia.

Del mismo orden de los Cyprinodontiformes, se deben recordar los Peces de cuatro ojos del género Anableps , llamados así por la peculiar y fascinante conformación de su aparato visual.

De hecho, los ojos de estos extraordinarios peces, grandes y salientes, están divididos horizontalmente en dos lóbulos por una membrana de tejido epitelial. Además, la retina, la córnea y la pupila están divididas en dos secciones y cuentan con dos retinas. Sin embargo, el cristalino es único.

De este modo, al nadar con los ojos emergidos por encima de la superficie del agua, los peces de cuatro ojos son capaces de tener visión de lo que ocurre tanto sobre como debajo de la superficie, lo que favorece la predación de los insectos de los que se alimentan.

Al género Anableps se le atribuyen diversas especies que generalmente miden entre 25 y 30 cm de longitud y que en la naturaleza habitan en aguas salobres y dulces de la costa norte de América Central y Sudamérica.

Además del Pez de cuatro ojos de grandes escamas (Anableps anablepsLinnaeus, 1758), el más conocido y buscado del género en acuariofilia, deben mencionarse también el Pez de cuatro ojos común (Anableps microlepis Müller y Troschell, 1844) y el Pez de cuatro ojos del Pacífico  (Anableps dowei  T. N. Gill, 1861).

Los Rivulini africanos son pequeños Killfish de la familia Nothobranchiidae,que con más de 250 especies es propia del continente africano al sur del Sahara.

Los Rivulini colonizan ambientes de agua dulce y salobre y, junto con los Dipnoi ,son los únicos peces que viven en los ambientes extremos de las pozas de barro de las llanuras africanas. Generalmente de unos 5 cm de largo, los Rivulini africanos tienen colores vivos y algunas especies, como Nothobranchius guentheri de Zanzíbar, se mantienen como animales de acuario.

Orden Gasterosteiformes

Constituyen un orden de peces  Actinopterygii ampliamente distribuido, principalmente en ambientes tropicales y templados de aguas marinas costeras y, en menor medida, también de aguas dulces. El orden agrupa especies de pequeñas dimensiones, con el cuerpo generalmente delgado y alargado, y con el pedúnculo caudal algo estrechado.

El aspecto de los Gasterosteiformes es bastante variado y, en algunos casos, el cuerpo es plano y ancho, con la boca situada en posición ventral y sobrepasada por un largo rostro y aletas pectorales muy amplias (Pegasidae). Muchas especies tienen placas óseas subcutáneas laterales. Las aletas están sostenidas por radios blandos y por robustos radios espinosos cuyo número constituye un buen carácter taxonómico. Pocas especies carecen de aletas ventrales, escamas y también de placas óseas (Hypoptychidae).

En Europa, el orden está presente solo con unas pocas especies de

Gasterosteidae, conocidas comúnmente como Espinarelli,de las cuales solo una especie (Gasterosteus aculeatus Linnaeus, 1758) alcanza el Mediterráneo occidental. Otra especie es el Espinarello de mar (Spinachia spinachia Linnaeus, 1758), un pequeño pez de unos 20 cm de longitud, distribuido en el Atlántico nordoriental, pero ausente en las aguas del Mediterráneo.

Orden Mugiliformes

Es un orden de peces Actinopterygii al que se asignan unas 80 especies comúnmente conocidas como Cefalí y Muggini. Los Mugiliformes incluyen peces con cuerpo alargado, de longitud que varía entre los 20 cm y más de 120 cm, y con la boca típicamente provista de pequeños dientes o incluso completamente ausente.

Las aletas pectorales y ventrales están bien desarrolladas. Las aletas dorsales son dos, de las cuales la primera está sostenida por 4 radios espinosos, mientras que la segunda está formada por numerosos radios delgados y flexibles. La aleta caudal tiene dos lóbulos bien desarrollados. La línea lateral es apenas perceptible.

Los Mugiliformes comprenden la única familia de los Mugilidae ,a la que se asignan unas 80 especies de Cefalí distribuidas principalmente en aguas marinas costeras tropicales y templadas. Algunas especies frecuentan los estuarios y también ascienden por los ríos de agua dulce.

El Cefalo común (Mugil cephalus Linnaeus, 1758), conocido también con los nombres de Volpina o Mùggine ,es un pez que tiene el cuerpo afilado, cubierto por grandes escamas, de color gris azulado en el dorso y blanquecino con estrías oscuras en las partes ventrales.

Típicamente, la cabeza es ancha y maciza, con la boca provista de pequeños dientes y los ojos cubiertos por una párpado transparente .Las dos aletas dorsales están separadas y situadas a la mitad del dorso, mientras que las aletas ventrales están un poco más atrás que las pectorales. Las dimensiones generalmente pueden alcanzar hasta 1 metro de longitud y el peso puede superar los 4 kg.

El Cefalo común es una especie eurialina ,es decir, capaz de soportar amplias variaciones en el grado de salinidad, tanto que vive en aguas marinas, salobres y dulces. También vive en aguas contaminadas, y se encuentra con frecuencia dentro de los puertos. El área de distribución del Cefalo común es muy amplia e incluye todas las aguas de la franja tropical y templada. En los mares europeos, llega hasta el Golfo de Guascogna.

Orden Perciformes

Objeto de opiniones contradictorias sobre su sistemática, con más de 7000 especies, los Perciformesconstituyen uno de los grupos más numerosos entre todos los vertebrados.

El nombre de Perciformes proviene del Persico real (Perca fluviatilis (Linnaeus, 1758)), especie sin duda entre las más conocidas de todos los representantes del orden. Conocida también simplemente como Persico ,esta especie tiene una longitud media de 20 cm, pero puede llegar hasta 60 cm. Las partes dorsales del cuerpo son de color verdoso con 5-8 bandas verticales oscuras, mientras que las partes centrales son blanquecinas.

Típicamente, las aletas son de un color muy vivo, que varía entre el rojo y el naranja, con excepción de las aletas pectorales, que son amarillentas. Se trata de un pez de agua dulce pero decididamente eurialino, que especialmente en las zonas más septentrionales se encuentra en mar abierto, así como en estuarios y lagunas salobres.

De orígenes lejanos euroasiáticos, el Persico está ampliamente distribuido prácticamente por toda Europa, incluso debido a actividades humanas de introducción desde el 1700

El Lucioperca o Sandra (Sander lucioperca Linnaeus, 1758) es un pez que, en los ejemplares más viejos, puede alcanzar e incluso superar la longitud de más de 1 metro y un peso de 15 kg. El color de la livrea del Lucioperca es marrón verdoso en la cabeza, partes dorsales y los flancos, más claro en las partes ventrales. Algunas franjas verticales negras descienden desde el dorso hasta los flancos. Las aletas tienen una coloración verdosa con manchas negras.

Originario de Europa centro-norte y Asia occidental, el Lucioperca es un voraz depredador cuya introducción en las aguas de Europa centro-meridional, que tuvo lugar a principios del siglo XIX, parece haber causado graves problemas de competencia con la fauna ictícola local, incluida la desaparición de formas endémicas.

La Acerina Gymnocephalus cernua (Linnaeus, 1758), es una especie que habita en ambientes de agua dulce en Europa y Asia, desde Francia hasta Siberia, donde prefiere fondos arenosos y de grava.

Este pez tiene una cabeza robusta y un cuerpo que puede alcanzar una longitud de hasta 25 cm y un peso de 400 g. Posee una gran aleta dorsal equipada con espinas eréctiles.

La coloración de su cuerpo es generalmente amarilla con tonalidades marrón metálico en el dorso, mientras que el vientre es más claro. Es de hábitos principalmente nocturnos. A menudo introducida para la pesca deportiva en diversas regiones de Europa y América, esta especie también ha sido responsable de causar importantes daños a las comunidades locales de peces.

Otra especie destacada del orden Perciformes es el Pez combatiente o Pez combatiente siamés Betta splendens (Regan, 1910). Este pequeño pez de agua dulce es originario de la cuenca hidrográfica del río Mekong, en el sudeste asiático, donde habita en aguas estancadas, lagos y ríos con corrientes débiles.

Es común encontrarlo también en arrozales y en aguas con bajo contenido de oxígeno. En las últimas décadas del siglo XX, la especie fue introducida en Sudamérica e Indonesia.

Betta splendens presenta un cuerpo robusto y alargado; los machos alcanzan tamaños de 6 a 8 cm, mientras que las hembras son ligeramente más cortas y de constitución más compacta. La boca está orientada hacia arriba. Como todos los miembros de su familia (Osphronemidae), el Pez combatiente posee un órgano respiratorio de tipo laberíntico, lo que le permite captar oxígeno directamente de la atmósfera. Por esta particularidad, estos peces también son conocidos como laberíntidos

El Pez combatiente presenta un marcado dimorfismo sexual. Además de las diferencias en el tamaño del cuerpo y el mayor desarrollo de las aletas en los machos, este dimorfismo se evidencia en la coloración.

En los ejemplares salvajes, los machos exhiben una coloración azul-verdosa con reflejos metálicos en el cuerpo, la cabeza negra y aletas rojas con matices metálicos azul-verdes.

A diferencia del macho, la hembra presenta un cuerpo de color marrón con reflejos metálicos, adornado con dos bandas longitudinales de tonalidades marrón-rojizas. Sin embargo, este fenotipo original es menos común en el comercio, mientras que las variedades multicolores con largas aletas en forma de velo, desarrolladas a través de una cuidadosa selección, son ampliamente distribuidas.

El macho del Pez combatiente se caracteriza por un fuerte sentido de territorialidad y una marcada agresividad hacia otros machos, especialmente durante la temporada de reproducción. La notoriedad mundial de esta especie está relacionada con la agresividad de los machos, aprovechada tradicionalmente por los tailandeses para organizar apuestas en combates entre dos ejemplares, de donde proviene su nombre común.

Esta práctica ha sido la base para una meticulosa selección con el objetivo de obtener ejemplares más fuertes y agresivos, además de lucir una llamativa coloración para las peleas y el mercado de la acuariofilia.

Otra especie destacada como habitante de acuarios de la misma familia (Osphronemidae) es el Pez paraíso Macropodus opercularis (Linnaeus, 1758), que habita diversos ambientes de agua dulce en el sudeste asiático, incluyendo zonas inundadas y llanuras durante la temporada de monzones.

El Pez paraíso tiene un cuerpo algo compacto y de pequeñas dimensiones, alcanzando generalmente una longitud de 6-7 cm. Presenta aletas dorsal y anal largas, terminadas en una punta filamentosa, mientras que la cola es alargada y bifurcada, con lóbulos amplios. Las aletas pectorales tienen forma ovalada, y las ventrales son puntiagudas.

La coloración de los machos es especialmente vibrante durante la época de reproducción. La cabeza y las partes dorsales son de color gris verdoso, los flancos son de un rojo intenso con líneas azul eléctrico, y las partes ventrales tienen tonalidades violetas. Las aletas también varían entre violeta y rojo, excepto las pectorales, que son transparentes. La cola es rojiza con puntos azulados. Las hembras presentan una coloración menos vistosa, generalmente marrón claro con reflejos azulados y rojizos.

El Pez tambor Capros aper (Linnaeus, 1758), es un Perciformes que se distingue por sus grandes ojos y su hocico alargado y puntiagudo con boca protráctil. El tamaño varía entre sexos: los machos suelen medir hasta 15 cm, mientras que las hembras alcanzan incluso 25 cm.

Posee una única aleta dorsal con una marcada incisión; las aletas ventrales son grandes, las pectorales pequeñas, y las ventrales bastante desarrolladas. La cola es amplia y plana. El cuerpo tiene un color rojo-anaranjado, a veces adornado con bandas más oscuras. Durante el período reproductivo, su librea presenta un evidente dimorfismo sexual.

El Pez tambor se encuentra en una amplia región del Atlántico y en todo el Mediterráneo, donde habita preferentemente en fondos fangosos, a profundidades que oscilan entre 100 y 500 m.

Orden Bleniformes

Incluidos en el pasado entre los Perciformes con el estatus de suborden, recientemente, junto con otros grupos menores, han sido elevados al rango sistemático de orden distinto.

Son peces generalmente con el cuerpo alargado, a menudo anguiliforme Las dimensiones varían desde apenas unos centímetros de longitud del Blenio esfinge (Aidablennius sphynx Valenciennes, 1836) hasta la Anguila lobo (Anarrhichthys ocellatus Ayres, 1855) del Pacífico Norte que puede medir hasta casi 2,40 m.

En la mayoría de las especies del orden el cuerpo carece de escamas y está recubierto por una espesa capa mucosa, característica de la que deriva el nombre del orden y por la cual muchos representantes son llamados con el nombre común de Babosas.

Típicamente, los Blenniiformes presentan la aleta dorsal y la anal bien desarrolladas. En varias especies, las aletas dorsal, anal y caudal están fusionadas formando una franja continua. Por el contrario, las aletas ventrales están reducidas o ausentes y desplazadas hacia adelante a la altura de las pectorales. Muchos representantes del orden están provistos de tentáculos simples o ramificados situados en la cabeza, por encima de los ojos y en algunas especies también de una cresta cefálica en forma de yelmo. Los tentáculos y la cresta tienen forma y desarrollo diferentes en ambos sexos.

La boca es amplia y habitualmente armada de dientes implantados en las mandíbulas con los elementos laterales más desarrollados y caniniformes. La librea es a menudo viva y variegada. Una característica interesante de la mayoría de las especies es la rapidez con la que logran mutar su librea asumiendo coloraciones diferentes según la situación ambiental y expresando diferentes situaciones, como amenaza, sumisión, camuflaje, defensa de la prole.

En la época de reproducción, las hembras son atraídas por los machos a su guarida donde tienen lugar los apareamientos. Por lo general, las hembras depositan los huevos fecundados dentro del refugio del mismo macho representado por hendiduras entre las rocas o por conchas vacías.  A su vez, el macho se encarga de vigilar y defender la nidada y ventilarla con las aletas pectorales hasta la eclosión de todos los huevos.  Generalmente nacen formas larvales que posteriormente adquieren las características de los adultos.

Predominantemente zoófagos, muchos Bleniiformes se alimentan principalmente de poliquetos, crustáceos y moluscos, pero también de pequeñas cantidades de vegetales.  Carecen de estómago y tienen el canal intestinal bastante corto. Pocas especies son estrictamente fitófagas.

Los Bleniiformes comprenden aproximadamente un millar de especies reunidas en 15 familias, para algunas de las cuales los conocimientos son extremadamente limitados. La familia más numerosa y multiforme es ciertamente la de los Blenniidae, a la cual pertenecen especies adaptadas a las más diversas condiciones de vida.  Representantes de esta familia se encuentran tanto a considerables profundidades, como en aguas más superficiales o incluso en pozas de arrecife. Varias especies pueblan los fondos rocosos y algunas también los ambientes pantanosos ricos en manglares.  La gran mayoría de los Blenniidae está constituida por especies típicamente bentónicas y carecen de vejiga natatoria. Diversas especies, en particular especies del género Blennius, son capaces de salir fuera del agua.

Los Bleniiformes tienen una distribución muy articulada, con la mayoría de las especies viviendo en aguas templadas y tropicales, salobres y dulces. Un grupo limitado de especies presenta una distribución limitada a los mares del continente australiano, otras viven predominantemente en aguas de la región ártica, otras más están limitadas al Pacífico septentrional. Un discreto número de representantes del orden pertenecientes al género Blennius están circunscritos a las aguas del Mediterráneo.​​​​​​​​​​​​​​​​

Orden Pleuronectiformes

También conocidos como Heterosomata, constituyen un orden de peces Actinopterygii caracterizados por presentar en la etapa adulta un cuerpo asimétrico, con ambos ojos situados en el mismo lado, llamado lado ocular, mientras que el lado opuesto, denominado lado ciego, carece de ellos.

En algunas especies, el lado ocular es el derecho; en otras, ocurre lo contrario. Además, debido a esta conformación física peculiar, estos peces desarrollan un estilo de natación característico, conocido como natación lateral, lo que da origen a su nombre científico, Pleuronectiformes

El cuerpo de estos peces es muy aplanado lateralmente, ligeramente convexo en el lado ocular y plano en el lado ciego, que también carece de pigmentación, motivo por el cual reciben el nombre común de «peces planos».

En los adultos, el cuerpo está cubierto de escamas cicloides, ctenoides o tuberculares, conlas dos aletas pectorales de diferente longitud: la del lado ocular más desarrollada, las ventrales reducidas o ausentes y las aletas impares simétricas.

Generalmente, los adultos carecen de vejiga natatoria.

Las dimensiones de los adultos varían considerablemente: desde especies de apenas 2 cm de longitud hasta ejemplares que superan los 2,5 m, como el Halibut atlántico (Hippoglossus hippoglossusLinnaeus, 1758).

Su librea es mimética, generalmente de color marrón moteado con manchas oscuras y claras en el lado ocular, y blanco uniforme en el lado ciego.

Con más de 700 especies, los Pleuronectiformes tienen una distribución cosmopolita y, en su mayoría, habitan los fondos fangosos o arenosos de las aguas costeras, donde pasan gran parte de su vida apoyados sobre el lado ciego, camuflándose con el entorno.

Frecuentemente, se entierran en la arena o el lodo, dejando solo los ojos visibles para observar el acercamiento de presas o posibles depredadores.

Algunas especies, como Hippoglossus hippoglossus se encuentran a profundidades de hasta 2.000 m; otras habitan en fuentes termales de aguas profundas, y algunas más en ambientes de agua dulce.

Muchas de estas especies tienen gran importancia económica y son objeto de pesca intensiva debido a su valor como alimento para el ser humano. A pesar de su cuerpo aplanado, son buenos nadadores y varias especies realizan migraciones estacionales desde aguas superficiales en zonas de alimentación estivales hacia aguas más profundas durante el invierno, donde se reproducen.

En estas áreas, las hembras depositan huevos pelágicos, de los cuales emergen larvas con simetría bilateral que nadan como otros peces. La morfología larval difiere tanto de la de los adultos que, durante mucho tiempo, se pensó que las larvas pertenecían a un grupo taxonómico separado. Posteriormente, estas larvas adoptan una vida bentónica y experimentan un proceso de transformación en el que un ojo migra hacia el lado opuesto de la cabeza, adaptándose al nado lateralizado.

Entre las especies más conocidas del orden se destacan las siguientes.

La Platija espinosa (Platichthys flesus Linnaeus, 1758) es un Pleuronectiformes que alcanza una longitud de 30-40 cm y presenta ambos ojos en el lado derecho del cuerpo. Esta especie se distingue por la presencia de una serie de tubérculos espinosos, formados por escamas más grandes, situados en la base de las aletas dorsal, anal y pectorales.

Es una especie eurihalina que habita fondos fangosos y arenosos, así como lagunas, y puede remontar ríos por largos tramos. Su área de distribución, discontinua, abarca el Atlántico Norte hasta el estrecho de Gibraltar, el norte del Adriático, el mar Negro y el mar de Azov.

La Platija europea (Pleuronectes platessa Linnaeus, 1758) puede alcanzar una longitud de hasta 70 cm y también presenta ambos ojos en el lado derecho del cuerpo. Se caracteriza por una cresta ósea detrás de los ojos y una librea en el lado ocular de color verde parduzco, con manchas punteadas de color naranja. El lado ciego es blanco nacarado.

Es una especie marina que vive en fondos fangosos y arenosos de la plataforma europea, generalmente a profundidades de 10 a 200 m, en el mar de Barents y el océano Atlántico oriental, desde Islandia hasta la península ibérica.

El Lenguado limón (Microstomus kitt Walbaum, 1792) es originario de los mares del norte de Europa, donde prefiere aguas poco profundas con fondos rocosos, aunque también se encuentra a profundidades superiores a los 200 m.

El origen del nombre común es incierto y no guarda relación alguna con el color ni con el sabor del limón. Se ha planteado la hipótesis de que el término «limanda» podría derivar de la textura dura de su piel, similar a una lima, o de su hábito de encontrarse frecuentemente en los fondos fangosos o limosos.  El Lenguado limón presenta un cuerpo que puede alcanzar más de 60 cm de longitud. La superficie ocular, situada en el lado derecho, exhibe una coloración marrón-rojiza adornada con tonos rosados, anaranjados y manchas verdes y amarillas. El lado ciego, desprovisto de ojos, es de un color blanco uniforme. La boca es típicamente muy pequeña y el pedúnculo caudal es ancho.

El término inglés Halibut se utiliza para designar diversas especies de Pleuronectiformes, aunque en particular se aplica al Halibut atlántico (Hippoglossus hippoglossus Linnaeus, 1758), al Halibut del Pacífico (Hippoglossus stenolepis Schmidt, 1904) y al Halibut de Groenlandia o Halibut negro (Reinhardtius hippoglossoides Walbaum, 1792).

Estos peces demersales viven cerca de los fondos marinos. Durante los meses de invierno, tras el periodo reproductivo, se concentran en los márgenes de la plataforma continental, donde depositan sus huevos a profundidades que oscilan entre 180 y 500 m.

Son fuertes nadadores, capaces de migrar largas distancias. Realizan desplazamientos estacionales regulares, desde las áreas de alimentación más superficiales en verano hasta las zonas de reproducción más profundas en invierno.

En particular, el nombre Halibut se refiere a las especies de los géneros Hippoglossus y Reinhardtiusde las que se mencionan las siguientes.:

Hippoglossus hippoglossus es un pez plano típico con una gran boca y ambos ojos en el lado derecho. Su librea presenta un color gris parduzco en el lado ocular y blanco en el lado ciego.

Es uno de los gigantes del orden, alcanzando y superando los 2,5 m de longitud y aproximadamente 230 kg de peso.

De hábitos bentónicos, su distribución abarca el Atlántico Norte y el Océano Ártico, donde se encuentra tanto en fondos móviles como en aguas abiertas, lejos del fondo marino.

Halibut del Pacífico (Hippoglossus stenolepis Schmidt, 1904) es una especie que también puede superar los 2,5 m de longitud. Habita en el Pacífico Norte, donde los ejemplares juveniles se encuentran en aguas costeras. A medida que maduran, migran hacia aguas más profundas, en los márgenes de la plataforma continental. Este halibut es un predador que se alimenta de invertebrados, especialmente cangrejos, calamares y almejas, así como de otros peces.

Halibut de Groenlandia o Fletán Negro (Reinhardtius hippoglossoides Walbaum, 1792) es similar al halibut atlántico, pero se distingue por un cuerpo más aplanado y una boca más grande. Su librea es marrón muy oscura en el lado ocular y, de manera poco habitual, también en el lado ciego.

El Tollo común (Limanda limanda Linnaeus, 1758) es un pez de pequeño tamaño que mide entre 20 y 40 cm de longitud, con un peso máximo de 1 kg. Ambos ojos se encuentran en el lado derecho del cuerpo. Se encuentra en aguas costeras del Atlántico nororiental, desde el Golfo de Vizcaya hasta el Mar del Norte y la parte occidental del Mar Báltico, prefiriendo fondos arenosos a profundidades de hasta 100 m.

El Lenguado común (Solea solea Linneo, 1758) es un Pleuronectiformes que mide de media unos 30 cm pero que puede alcanzar, aunque raramente, incluso 50 cm de longitud. Tiene un hocico prominente con una mandíbula sobresaliente y ambos ojos colocados en el lado derecho (ocular). La única aleta dorsal es más larga que la anal; ambos están unidos por una membrana a la aleta caudal que es pequeña y redondeada.

La librea es de color variable desde beige a grisáceo, salpicada de oscuro en el lado ocular y blanquecina en el lado ciego. Ampliamente distribuido en las aguas del Atlántico nororiental, el Mar del Norte y el Mar Báltico, el lenguado común también es frecuente en el Mediterráneo y el Mar Negro. Vive en fondos arenosos móviles a profundidades medias, normalmente hasta 200 m; También frecuenta las aguas salobres de esteros y lagunas. Depredador de hábitos nocturnos, pasa las horas del día enterrado en la arena.

El Lenguado de Dover del Pacífico (Microstomus pacificus Lockington, 1879), es similar al Lenguado común (Solea solea Linnaeus, 1758). Habita desde el Mar de Bering hasta las costas de Baja California.

El Lenguado desnudo (Gymnachirus nudus Kaup, 1858) es un pequeño pez de 12 a 15 cm. Habita en el Atlántico occidental, desde México hasta el Rio Grande do Sul en Brasil.

Conocido también como Lenguado flácido. Esta especie vive en aguas costeras entre 2 y 130 m de profundidad, en fondos fangosos y arenosos.

El Pez lengua larga  (Symphurus ligulatus Cocco, 1844) mide aproximadamente 10 cm, con la aleta dorsal sostenida por más de 100 radios. Su librea es marrón amarillenta con manchas marrones en el lado ocular, mientras que el lado ciego es blanquecino. Se encuentra en el Atlántico oriental y el Mediterráneo occidental, a profundidades de 200 a 800 m.

El Pez lengua de perro  (Symphurus nigrescens Rafinesque, 1810) es similar al pez lengua larga pero con un cuerpo más robusto, generalmente de poco más de 10 cm. Presenta menos de 90 radios en la aleta dorsal y un patrón de color marrón marmoleado con manchas claras y oscuras. Vive en aguas cálidas del Atlántico oriental y es raro en el Mediterráneo.

El Pez lengua negra (Symphurus plagiusa Linnaeus, 1766)es un  Pleuronectiformes que  mide unos 20 cm y se distingue por una gran mancha negra en el opérculo. Es demersal y habita en el Atlántico occidental, siendo muy abundante en fondos blandos de aguas costeras y salobres hasta 180 m de profundidad.

Orden Scorpaeniformes

Representan un orden al que se atribuyen más de 300 especies, en su mayoría extendidas por todos los mares, incluidos los polares. Diversas especies pueblan aguas salobres y dulces y algunas se encuentran en aguas dulces frías con fuertes corrientes, como el Cavilat (Cottus gobio Linneo, 1758) y el Sculpin (Cottus scaturigo, Jörg Freyhof et alii, 2005) de valor taxonómico incierto.

Las dimensiones de los Scorpaeniformes varían desde los 4 cm del raro Paralipárido (Eutelichthys leptochirus Tortonese, 1959) especie exclusiva del Mediterráneo, hasta los 80 cm del Cabezón (Scorpaenichthys marmoratus Ayres, 1854) muy extendido en el Pacífico nororiental, desde Alaska hasta California.

Muchas especies están armadas con espinas venenosas en el cuerpo y en las aletas. De hábitos depredadores, viven en diversos ambientes.

Varias especies están muy extendidas en las aguas marinas y salobres de los océanos del hemisferio norte, especialmente en los fríos e incluso árticos, algunas especies son abisales, como los Abyssocottidae, endémicos de las aguas profundas del lago Baikal, en Siberia.

En el Mediterráneo destacan el raro Cabrachito (Taurulus bubalis Euphrasen, 1786) un pequeño pez cuyas dimensiones suelen rondar los 12 cm de longitud, y el ya mencionado Paraliparido (Eutelichthys leptochirus Tortonese, 1959), un pequeño pez endémico del aguas profundas del Mar Mediterráneo.

Entre los representantes más típicos del orden se encuentran las especies conocidas como Pez escorpión y el Cabracho.

El Pez león oriental (Pterois volitans Linnaeus, 1758), es un pez que generalmente mide poco menos de 40 cm de longitud total.

Se caracteriza por una cabeza pequeña con boca ancha y ojos grandes y saltones. Poseen dos pequeños crecimientos en el mentón y encima de los ojos. El cuerpo, curvado dorsalmente y plano ventralmente, se estrecha hasta formar una cola larga, ancha y redondeada.

Los primeros radios de las aletas dorsal y anal son espinas venenosas que se erigen en caso de peligro.

Extendido en las aguas del Océano Pacífico y el Mar Rojo, el Pez león oriental vive en fondos marinos pedregosos, normalmente hasta 150 m de profundidad. El siglo pasado, la especie fue introducida accidentalmente en el Océano Atlántico y recientemente también ha sido reportada varias veces en aguas del Mediterráneo.

El Pez escorpión enano (Dendrochirus brachypterus Cuvier, 1829) es un Scorpaeniformes marino cuyas dimensiones generalmente superan los 15 cm de longitud.

Conocido con varios nombres, incluido el Pez escorpión de aleta corta o el Pez pavo de aleta corta, este pez se caracteriza por la presencia de un  pequeño tentáculo encima de cada ojo y apéndices en forma de hojas de diferente desarrollo en la cabeza y a lo largo de la línea lateral. . La aleta dorsal está provista de espinas venenosas, de ahí el nombre común de Escorpión.

De hábitos nocturnos, el Pez escorpión enano es un depredador de pequeños crustáceos muy extendido en las aguas de los océanos Pacífico e Índico.

El Rascacio de Madeira (Scorpaena maderensis Valenciennes, 1833) es un Scorpaeniformes de pequeño tamaño que generalmente no supera los 15 cm. La librea es de varios colores, del negro al rojo, pero generalmente de color marrón claro veteado con manchas más oscuras.

Ampliamente distribuida en el Atlántico oriental, donde es muy común en las aguas de Madeira, de ahí el nombre específico, esta especie también se encuentra en el Mediterráneo. También conocido como Gallineta nórdica, este pez vive en aguas costeras entre la espesa vegetación de fondos duros

El Cabracho (Scorpaena scrofa Linneo, 1758) se encuentra entre las especies congenéricas más grandes, alcanzando hasta 50 cm de longitud. Tiene una enorme cabeza provista de espinas y apéndices carnosos.

Por lo general, la librea es de color rojo brillante abigarrado con oscuro y con una mancha negra en la aleta dorsal; con menos frecuencia se encuentran ejemplares de color amarillo, rosado o marrón. El Cabracho rojo se encuentra en el Atlántico oriental y en el Mediterráneo, donde vive en fondos duros o coralinos, desde poca profundidad hasta unos 200 m.

El Rascacio (Scorpaena porcus Linneo, 1758), también llamado Pez escorpión marrón, es un pez Scorpaeniformes que, como el resto de especies del género, se caracteriza por tener un cuerpo rechoncho con una cabeza maciza adornada con los típicos apéndices carnosos y espinas.

Distribuido en una amplia zona de distribución que incluye el Atlántico oriental, el Mediterráneo y el Mar Negro, el Pez escorpión negro se encuentra principalmente en fondos marinos rocosos o entre praderas de pastos marinos. Como en los demás miembros del orden, las espinas de las aletas de este pez están conectadas a glándulas venenosas.

Sin embargo, el más peligroso de los Scorpaeniformes sigue siendo el Pez piedra (Synanceia verrucosa), presente en aguas poco profundas del Indo-Pacífico tropical. Camuflado en el fondo marino, tiene entre 12 y 14 espinas sólidas y estriadas en su espalda, cada una de ellas conectada en la base a dos glándulas llenas de veneno. Son capaces de perforar la suela de un zapato ligero e inyectar el veneno más poderoso del mundo de los peces, mortal incluso para los humanos. Su composición es muy similar a la de la Cobra, y en caso de picadura es necesario intervenir inmediatamente con el suero específico.

Orden Stephanoberyciformes

Considerados del orden Actinopterygii comprende unas 60 especies de peces de aguas profundas, con cabezas grandes recubiertas de crestas óseas y espinas.

Los Stephanoberyciformes son peces raros y poco conocidos que viven en las profudidades de los mares de todo el mundo, excepto el mar Mediterráneo.

La especie tipo del orden es Stephanoberyx monae ( Gill, 1883), un pez pequeño que vive en aguas del Atlántico a profundidades que van desde unos 900 m hasta casi 5.000 m.

Orden Synbranchiformes

Siguen siendo un orden muy controvertido al que se adscriben numerosas especies de agua dulce y salobre.

Conocidos como anguilas palustres los Synbranchiformes son peces de agua dulce y salobre . El nombre científico hace referencia al hecho que las aperturas branquiales confluyen en una única abertura ventral. Tienes parecido con los Anguilliformes pero se diferencian de ellos por tener los aletas sostenidas por radios espinosas

Son peces de cuerpo desnudo, de hasta 150 cm de largo. Tienen aletas dorsales continuas y carecen de aletas pectorales y, en ocasiones, pélvicas. Los Synbrachiiformes carecen de vejiga natatoria y son capaces de vivir fuera del agua durante largos períodos de tiempo.

Con alrededor de cien especies, los Synbranchiformes están muy extendidos en casi todos los ambientes pantanosos de agua dulce y salobre del sudeste asiático, India y Australia, así como en América y África tropical.

La Anguila de Bengala (Ophisternon bengalense McClelland, 1844) es una especie cuya biología se conoce poco y que se encuentra en una amplia gama que incluye ríos y marismas de agua dulce y salobre en el sur de Asia y Oceanía.

Otra especie del orden con hábitos troglobíticos es la Angula ciega (Ophisternon infernale Hubbs, 1938). Se trata de un pez con cabeza globular rica en poros sensoriales y cuerpo alargado, parecido a un gusano, que mide en promedio unos 30 cm. Como sugiere el nombre común, en relación con la vida en un ambiente subterráneo sin luz, la Anguila ciega no tiene ojos y tiene un cuerpo que carece de escamas y pigmentos.

Conocida en Yucatán, México, la Anguila ciega de los pantanos se encuentra en aguas dulces poco profundas, debajo de rocas o en el barro de sumideros y cuevas de piedra caliza. Se alimenta de pequeños crustáceos y heces de murciélagos y golondrinas.

También entre los Synbranchiformes cabe mencionar a Mastacembelus platysoma (Poll et Matthes, 1962), conocida como Anguila espinosa y presente en el lago Tanganyika, en África. Similar a las especies congenéricas, como su nombre común indica, esta especie tiene apariencia de Anguila, con un cuerpo alargado y una serie de espinas dorsales. El hocico está bien desarrollado y equipado con un par de fosas nasales tubulares. Las dimensiones alcanzan una longitud media de poco más de 15 cm.

La Anguila de pantano (Synbranchus marmoratus Bloch, 1795) es un pez que puede medir hasta 150 cm de longitud y se distingue por la presencia de vestigios de aletas dorsal y anal y la ausencia de pectorales y pélvicas. Gracias a la presencia de una rica red de vasos sanguíneos en la mucosa de la boca, la Anguila de pantano, muy extendida en América Central y del Sur, donde se encuentra en las aguas de estanques, canales y arrozales, también es capaz de respirar atmosférica. oxígeno.

Orden Syngnathiformes

Se consideran un orden de Actinopterygii, cuya composición y posición sistemática aún son muy controvertidas, al que se adscriben especies de apariencia muy singular como el pez trompeta, el pez aguja, los dragones marinos, los caballitos de mar y otros.Este grupo, destaca por diversas adaptaciones morfológicas y comportamentales.

A parte del aspecto , estos peces se caracterizan por tener boca pequeña  en el extremo de un hocico tubular, lo que inspira su nombre científico, que significa «mandíbulas unidas». La longitud del hocico varía según las estrategias de alimentación: es más corto en especies que se alimentan de invertebrados bentónicos y más largo en aquellas que aspiran presas diminutas, como pequeños camarones, mientras nadan en la columna de agua.

El cuerpo de los Syngnathiformes es alargado, estrecho y rígido, cubierto de placas óseas que forman anillos.

Las aletas, pequeñas y poco desarrolladas, limitan su capacidad de movimiento, dificultando la huida de depredadores o la persecución activa de presas.

Muchas especies viven entre algas marinas, donde se camuflan y nadan en posición vertical, alineando la cabeza hacia arriba y la cola hacia abajo. Esta última, prensil, se utiliza para aferrarse a algas o gorgonias.

Algunas especies de  Syngnathiformes poseen la habilidad de cambiar rápidamente el color de su cuerpo o desarrollar apéndices dérmicos similares a hojas, utilizados exclusivamente como camuflaje.

Este mecanismo es especialmente evidente en Phycodurus eques (Günther, 1865), originario de las aguas de Australia y Tasmania

Un rasgo distintivo del orden es la “gestación masculina». Las hembras depositan los huevos en una bolsa incubadora situada en el abdomen de los machos, cerca de la abertura anal.

Los embriones reciben nutrientes de los capilares que rodean los huevos, y los machos los liberan mediante contracciones abdominales al momento de la eclosión, dando lugar a juveniles que ya se asemejan a los adultos.

Muchas especies están amenazadas debido a la degradación de sus hábitats causada por actividades humanas, la recolección para la medicina tradicional china y el comercio de acuarios.

El comercio de especímenes vivos en acuarios también se encuentra entre las causas de la preocupante disminución de las poblaciones de caballitos de mar en muchos países asiáticos.

Su distribución abarca principalmente mares tropicales, subtropicales y templados cálidos, habitando algas marinas, arrecifes de coral y manglares. Algunas especies también ocupan hábitats de agua dulce.

Entre las muchas especies que se incluyen en Syngnathiformes, vale la pena mencionar las siguientes:

El Caballito de mar mediterráneo (Hippocampus hippocampus, Linnaeus, 1758) se encuentra entre las especies más conocidas. Tiene un cuerpo, de poco menos de 30 cm de largo, sin crecimientos dérmicos, de color más o menos vistoso, que varía del amarillo al rojo grisáceo o al marrón. La cabeza es puntiaguda, con un hocico bastante corto. Las aletas pectorales están poco desarrolladas. Se encuentra en las aguas del mar Mediterráneo y del océano Atlántico oriental, normalmente entre las algas a las que se adhiere con su cola y con las que se camufla perfectamente.

El Caballito de mar de nariz chata (Hippocampus guttulatus Cuvier, 1829) es una especie similar al Caballito de mar mediterráneo del que se distingue principalmente por la presencia de crecimientos dérmicos puntiagudos a lo largo del cuerpo y en la cabeza.

Alcanza un tamaño máximo de 15 cm y tiene un color muy variado, a veces amenizado por rayas blancas longitudinales. El Caballito de mar de nariz chata vive en las aguas del Mediterráneo, el Atlántico oriental y el Mar Negro, normalmente a profundidades inferiores a 30 m.

Caballito de mar de White (Hippocampus whitei Bleeker, 1855), también conocido como Caballito de mar de New Holland

El Caballito de mar de Sydney, se menciona exclusivamente para las aguas costeras del suroeste del Océano Pacífico. Con una longitud media de unos 10 cm, este pez tiene un cuerpo dotado de espinas, una cabeza estrecha y un hocico bien desarrollado. La librea suele ser de color variable, desde marrón claro hasta marrón oscuro o negro, a veces incluso completamente amarilla.

El Caballito de mar pigmeo de Coleman (Hippocampus colemani Kuiter, 2003), reportado en las aguas costeras de la isla Lord Howe en Australia, es una especie con una corología aún mal definida.

Es un caballito de mar pequeño, de unos 2,5 cm, con cabeza pequeña y hocico corto. El color suele variar de blanquecino a amarillento, adornado con estrechas bandas circulares o elípticas blanquecinas con finas líneas rojas en el tronco, bandas de color marrón oscuro que irradian desde el ojo y apéndices de color rojo pardusco. La cola es de color marrón con manchas rojas.

El Caballito de mar amarillo o Caballito de mar moteado (Hippocampus kuda Bleeker, 1852) es un Syngnathiformes cuyas dimensiones se mantienen entre 20 y 30 cm aproximadamente.

El cuerpo, dotado de protuberancias redondeadas y sin espinas, tiene una cabeza relativamente grande con un hocico corto y rechoncho. La cola es prensil. La librea es de varios colores, que van del beige al amarillo con numerosas motas oscuras.

El Caballito de mar amarillo se encuentra en el Pacífico sudoriental, donde frecuenta praderas marinas en aguas costeras, estuarios e incluso puertos del sudeste asiático.

El Caballito de mar pigmeo de Bargibant o Caballito de mar de Bargibant (Hippocampus bargibanti Whitley, 1970) es un pez diminuto cuyo tamaño no suele superar los 2 cm. Típico en apariencia de los Syngnathidae, el Caballito de mar pigmeo tiene un cuerpo vertical, una cabeza alargada en forma de equino y partes ventrales prominentes y redondeadas.

Ampliamente extendida en las aguas de los océanos Índico y Pacífico, esta especie vive exclusivamente en abanicos de gorgonias de los arrecifes de coral con los que se mimetiza con una librea que las imita en librea y forma.

El Caballito de mar de hocico largo (Hippocampus reidi Ginsburg, 1933), también conocido como Caballito de mar esbelto, alcanza una longitud media de poco más de 15 cm.

La librea suele ser diferente en los dos sexos: las hembras son amarillas y los machos naranja, a veces realzadas por esporádicas manchas marrones o claras. La especie está ampliamente distribuida en las aguas del Atlántico occidental, donde suele vivir adherida a gorgonias o praderas marinas.

Caballos de pipa pigmeos es el nombre con el que comúnmente se hace referencia a las especies de Idiotropiscis (Whitley, 1947) debido a su pequeño tamaño. Actualmente, se atribuyen al género tres especies de caballos pipa pigmeos endémicos de los mares australianos, el más conocido de los cuales es el pequeño Caballo pipa del sur, Idiotropiscis australis (Waite y Hale, 1921).

El nombre Seamoth comúnmente hace referencia a algunas especies de Syngnathiformes que se caracterizan por tener un cuerpo aplanado con un hocico bien desarrollado y la presencia de grandes aletas pectorales aliformes. Además, los Seamoths tienen aletas pélvicas modificadas con las que «caminan» sobre el fondo marino donde viven.

Los Seamoths constituyen la familia Pegasidae a la que actualmente se adscriben 5 especies, cuyas dimensiones suelen estar entre 10 y 20 cm, originarias de los océanos Pacífico e Índico donde se encuentran entre los arrecifes de coral. La especie más conocida es el Pez dragón corto o Pez pegaso menor (Eurypegasus draconis Linnaeus, 1766).

El Pez trompeta (Macroramphosus scolopax Linnaeus, 1758) es una especie con el cuerpo comprimido en dirección lateral y sin escamas, cuyas dimensiones suelen mantenerse por debajo de los 20 cm.

Dotado de un largo «hocico» tubular en cuyo vértice se abre la pequeña boca, de ahí el nombre común con el que se le indica, el Pez trompeta suele tener la primera aleta dorsal provista de una espina dentada robusta y larga; la segunda aleta dorsal es muy pequeña.

La librea es uniformemente plateada con tonos rosados. La presencia de este pez se reporta para las aguas templadas y subtropicales del Atlántico oriental y el Mediterráneo, de 50 a 500 m de profundidad.

El Pez trompeta del Caribe, Aulostomus maculatus (Valenciennes, 1841), es un Syngnathiformesque puede alcanzar hasta 1 m de longitud.

Es un pez de cuerpo alargado con cabeza grande y boca orientada hacia arriba que en apariencia se asemeja a una pequeña trompeta, de ahí el nombre común, y con varios filamentos con función táctil que se implantan en el labio inferior.

Las aletas se colocan en la parte inferior del cuerpo y, a menudo, se mantienen dobladas. Dotado de fuertes capacidades miméticas, el Pez trompeta del Atlántico occidental es capaz de cambiar el color de su cuerpo dependiendo del entorno y, como en los machos, durante el cortejo. La especie se registra para las aguas del Atlántico, donde prefiere ambientes de algas y arrecifes de coral.

El Trompetero chino (Aulostomus chinensis Linnaeus, 1766) tiene un cuerpo algo comprimido lateralmente que alcanza un tamaño medio de unos 80 cm. La especie se distingue por su hocico largo y tubular con boca saliente y una pequeña barbilla en la punta inferior.

La aleta dorsal se divide en dos partes de las cuales la primera está formada por espinas aisladas mientras que la segunda es una pequeña aleta similar a la aleta anal subyacente.

Las aletas pélvicas también están poco desarrolladas y están decoradas en la base con una mancha negra.

La librea es variada, uniforme o abigarrada en diferentes tonalidades de color, desde gris hasta marrón y verde oscuro. Algunas variedades fenotípicas son de color amarillo brillante uniforme. Por lo general, la parte posterior del cuerpo es negruzca y salpicada de blanco.

El Trompetero chino, es un hábil depredador de pequeños peces y crustáceos, tiene una distribución que incluye las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico, donde prefiere ambientes de arrecifes de coral, hasta unos 120 m de profundidad.

El Aguja de río (Syngnathus abaster Risso, 18279) tiene un aspecto filiforme, muy similar al de los demás miembros de la familia a la que pertenece (Syngnathidae). El tamaño corporal generalmente se mantiene en torno a los 15-20 cm de longitud.

La boca es muy pequeña y se abre al final de un hocico corto y recto marcado en la parte superior por una cascara. Existe una aleta dorsal baja y de igual altura en todo su desarrollo; la aleta caudal es pequeña, mientras que la anal es muy pequeña. La librea es generalmente marrón o verde brillante, y las hembras maduras tienen rayas verticales en el abdomen.

Especie estrictamente costera, el Aguja de Río está muy extendido y es común en el Océano Atlántico, desde el Golfo de Vizcaya hasta Marruecos, en todo el Mar Mediterráneo y en el Mar Negro. Un pez notablemente eurihalino, que también vive en las desembocaduras de los ríos y, a menudo, a lo largo de sus orillas. la durante tramos muy largos donde se asienta con poblaciones estables.

Otro representante de Syngnathidae es el Pez pipa oceanico (Syngnathus pelagicus Linnaeus, 1758), muy extendido en una amplia zona del Atlántico occidental, desde las aguas marinas de Nueva Escocia hasta las de Brasil. Es un pez que alcanza un tamaño de unos 20 cm o poco más y se caracteriza por la falta de aletas pélvicas.

La librea es pardusca en las partes dorsales, que en los ejemplares inmaduros están atravesadas por 11-13 barras marrones. Las partes ventrales son blanquecinas. La especie debe el nombre con el que se la conoce al hecho de que suele encontrarse en mar abierto entre masas flotantes de Sargassum, un género de algas pardas, donde parece alimentarse de invertebrados planctónicos.

El pez pipa cabeza de buey (Bulbonaricus brauni, Dawson et Alle, 1978), también conocido como Pez pipa anguila, es un pequeño Sygnatidae, generalmente de alrededor de 5 cm

Similar a una anguila diminuta, tiene una librea de color marrón rojizo salpicada de blanco.

En la etapa adulta, el pez Pipa cabeza de buey tiene una apófisis frontal puntiaguda y carece de aletas dorsal y pectoral. La especie se encuentra entre los arrecifes de coral del Océano Índico oriental.

A la familia Sygnatidae también pertenece el Pez pipa anillado o Pez pipa cebra (Dunckerocampus dactyliophorus Bleeker, 1853), llamado así por los numerosos anillos de color oscuro que decoran el cuerpo y una banda oscura que atraviesa los opérculos. El Pez pipa cebra, con una longitud media de poco menos de 20 cm, se encuentra habitualmente entre los arrecifes de coral, en los charcos de marea y en las cuevas costeras sumergidas de los océanos Pacífico e Índico.

También se conocen con el nombre colectivo de Pez aguja los Solenostomidae, una familia de Syngnathiformes a la que se adscriben algunas especies incluidas en el único género Solenostomus, al que también se le atribuye el sobrenombre de Fantasma, debido a la facilidad con la que consiguen desaparecer por confundiéndose con algas, gorgonias, brazos de estrellas de mar, restos flotantes, etc. gracias a su notable capacidad para cambiar el color y los patrones corporales

Los miembros de Solenostomidae se distinguen de otras especies del orden por la presencia de dos aletas dorsales. Además, a diferencia de los caballitos de mar, en Solenostomidae son las hembras las que incuban los huevos en una bolsa especial formada entre el abdomen y las aletas pélvicas bien desarrolladas.

El Pez pipa fantasma arlequín o Pez pipa fantasma ornamentado (Solenostomus paradoxus Pallas, 1770) es un pez de poco más de 10 cm, siendo las hembras más grandes y anchas que los machos. La librea es de color variable, del negro al amarillo y al rojo, amenizada por puntos y manchas. Es una especie reportada para las aguas occidentales de los océanos Pacífico e Índico.

El Pez pipa fantasma de aleta azul (Solenostomus cyanopterus Bleeker, 1854), también conocido con otros nombres, entre ellos el Pez pipa fantasma de Racek o el Pez pipa fantasma de cola cuadrada, es un pez de poco más de 15 cm cuya forma corporal y la facilidad para cambiar de color le permite mezclarse con una rama de pasto marino donde preferiblemente entretenga.

Por último, el Pez fantasma (Solenostomus halimeda Fritzsche et Randall 2002) se caracteriza en particular por tener aletas dorsal, pélvica y caudal poco desarrolladas y una aleta caudal truncada. Es frecuente en arrecifes de coral en aguas costeras.

Los Dragones marinos son Syngnathiformes con una apariencia muy similar a la de los caballitos de mar pero con un cuerpo particularmente rico en protuberancias dérmicas miméticas que los confunden con algas flotantes. Los dragones marinos tienen cuerpos cuya longitud media ronda los 20 cm pero que pueden superar los 45 cm. Estos peces extraños están muy extendidos en los mares del sur de Australia, donde se informan las especies que se especifican a continuación. El Dragón marino común (Phyllopteryx taeniolatus Lacepède, 1804) es un pez cuyo tamaño medio se sitúa en torno a los 45 cm. De apariencia similar al Hipocampo, destaca por la presencia de protuberancias frondosas con las que se camufla con las plantas acuáticas entre las que vive, a lo largo de la costa sur de Australia.

El Dragón de mar espinoso (Solegnathus spinosissimus Günther, 1870), comúnmente conocido con otros nombres, como Pez pipa espinoso, Pez pipa anillado y Caballito de mar espinoso australiano, es un pez cuya longitud media alcanza poco menos de 50 cm. Vive en las aguas del sur de Australia y Nueva Zelanda.

Por último, cabe mencionar a los Fistulariidae, una familia de peces Syngnathiformesde aspecto particularmente delgado y alargado y sin barba en el mentón a diferencia de otros representantes del orden. Los ojos son grandes y el hocico alargado con las mandíbulas recogidas en un tubo. Las aletas dorsal y anal, pequeñas y asimétricas entre sí, y también las aletas ventrales están desplazadas mucho hacia atrás. La aleta caudal es bifurcada y está equipada con un largo filamento mediano. Con más de 2 m de longitud, los Fistulariidae se encuentran entre los representantes más grandes del orden. Hay tubérculos pequeños y esporádicos en el cuerpo. La librea es generalmente de color verdoso y puede tener vetas oscuras en el dorso.

La familia, representada por un único género que a su vez se divide en unas 4 especies, está presente en las aguas tropicales de todos los océanos, más frecuentemente en fondos duros y arrecifes de coral.

Como resultado de la migración lessepsiana, se ha establecido permanentemente en el Mediterráneo el Corneta pintada (Fistularia commersonii Rüppel, 1838), un Syngnathiformes cuyo tamaño medio suele rondar el 1 m de longitud.

Conocido con el nombre de Pez Navaja o Camarón Coral (Aeoliscus strigatus Günther, 1861), es un Syngnathiformes que, al igual que los miembros de los Centriscidae, familia a la que pertenece, se distingue por tener su cuerpo protegido por una cubierta de finas y transparentes placas que se extienden más allá del final del cuerpo y por encima de la aleta caudal que está equipada con una espina puntiaguda.

Otra característica, única entre los miembros de la orden, es la de nadar con la cabeza hacia abajo y la cola hacia arriba.

Con una longitud media de 15 cm, el Pez navaja tiene una librea que, según el hábitat, puede variar desde el blanquecino con una franja negra hasta el amarillo verdoso con una franja oscura difusa.

Está muy extendido en las aguas costeras occidentales de los océanos Pacífico e Índico, donde se encuentra entre praderas de pastos marinos y arrecifes de coral. Se alimenta principalmente de pequeños invertebrados.

Orden Tetraodontiformes

Representan un orden de Actinopterygii que incluye especies que se caracterizan por tener huesos de la mandíbula con forma de dientes, fusionados en pares de dos placas, una superior y otra inferior, para formar una especie de pico, de ahí el nombre científico. Además,estos peces se alimentan principalmente de presas de caparazón duro, como moluscos y crustáceos, muchas especies también están equipadas con dientes faríngeos. Sin embargo, no todos los estudiosos están de acuerdo en su posición sistemática y algunos lo consideran un suborden de los Perciformes.

La apariencia de los Tetraodontiformes también es muy singular y varía desde la forma cúbica del Pez caja, hasta la forma globular del Pez globo y el Pez puercoespín o la comprimida lateralmente del Pez ballesta y el Pez lima. A excepción del Pez ballesta, el cuerpo de estos peces está protegido por una armadura rígida formada por placas o espinas robustas o por una piel muy dura y coriácea que, sin embargo, les impide doblarse en dirección lateral. Debido a la rigidez de su cuerpo, estos peces pueden nadar muy lentamente bajo la presión únicamente de sus aletas (natación ostraciforme).

Las dimensiones son muy variables, oscilando desde los apenas 2 cm del Pez Lima (Rudarius excelsus Hutchins, 1977) hasta el Pez luna (Mola mola Linneo, 1758) que, con aproximadamente 3 m de longitud y un peso de más de 2 mil Kg de peso, es uno de los peces óseos más grandes del mundo.

En casi todas las especies del orden las aletas son simples, pequeñas y redondeadas.Las aletas pélvicas generalmente faltan pero, en los casos en que están presentes, están fusionadas y apenas son visibles. Las especies adscritas a la familia Molidae tienen aletas dorsal y anal muy altas y carecen de vejigas natatorias y espinas.

Otra característica defensiva extraordinaria del Pez globo y del Pez puercoespín es la de poder hincharse considerablemente al aspirar grandes cantidades de agua a través de un divertículo en su estómago. Tan hinchados que estos peces resultan difíciles de tragar incluso para los grandes depredadores.

Además, en la mayoría de los Tetraodontiformes los músculos y vísceras contienen una neurotoxina, la tetradotoxina, un potente inhibidor de la función respiratoria que rápidamente causa la muerte.

Los Tetraodontiformes incluyen alrededor de 400 especies y viven en su mayoría en aguas marinas donde prefieren ambientes asociados con arrecifes de coral tropicales, pero varias especies se encuentran en desembocaduras y cursos de agua dulce.

La sistemática del orden es bastante controvertida, especialmente en su división en familias, algunas de las cuales según la opinión de los expertos deberían atribuirse a otro orden, el de los Perciformes. Aquí tendremos presente la opinión que incluye alrededor de 400 especies dentro de los Tetraodontiformes divididas en 10 familias, de las cuales se reseñan las principales características distintivas de algunas de ellas.

Familia Monacanthidae – Peces lima

Son peces que deben el nombre común de Filefish debido a su piel especialmente rugosa. Constituyen una familia cuyos miembros se caracterizan por tener un cuerpo alargado y ligeramente romboidal, con la cabeza provista de una espina eréctil en la cresta. El hocico es largo y curvo como una tribuna. Los Monacanthidae incluyen peces que carecen de aletas ventrales, sustituidas por dos espinas unidas al abdomen por una membrana epidérmica. Las aletas dorsal y anal son alargadas y la cola robusta. Las dimensiones son muy variadas, desde unos pocos centímetros hasta 1 m.

Dependiendo de la especie, la librea puede adquirir un color camuflado o vistoso con manchas y rayas. Las formas juveniles se caracterizan por una cabeza grande y una cola larga y con una librea decididamente diferente a la de los adultos.

Ampliamente distribuidos en las aguas tropicales de todos los océanos, en mayor medida en los mares de Australia, los Monacanthidae reúnen más de 100 de las especies más conocidas, de las que a continuación se proporcionan algunos elementos distintivos.

El Lija naranja (Aluterus schoepfii Walbaum, 1972) es un pez que generalmente alcanza los 40 cm e incluso más de longitud. Pez bentónico, suele encontrarse entre la vegetación de fondos arenosos o fangosos a diversas profundidades.

La Lija trompa (Aluterus scriptus Hospeck, 1765) es un pez de cuerpo muy comprimido y forma ovalada alargada, con una boca pequeña que se abre al final del hocico .Este pez puede alcanzar hasta 110 cm de longitud.

Es un animal con una fuerte capacidad de camuflaje, el Pez lija trompa tiene un cuerpo con un color de fondo que, dependiendo de las características ambientales, puede variar del marrón al verdoso y al blanco jaspeado con manchas y rayas oscuras dispuestas en mayor medida en la cabeza. Se encuentra en una zona circuntropical donde prefiere ambientes con algas y asociados a arrecifes de coral, pero también los de lagunas.

Familia Balistidae – Peces ballesta

Constituyen una familia cuyos miembros están indicados con el nombre colectivo de Ballesta, derivado del término latino ballista, en referencia a la particular forma de las aletas que evoca la de esta arma mortal. En concreto, el gatillo de la ballesta está formado por el primero de los 3 radios espinosos en los que se transforma la aleta dorsal. Este rayo es eréctil y está provisto de una especie de bloque de seguridad constituido por el segundo rayo espinoso. Las aletas pectorales son pequeñas pero robustas, mientras que las ventrales faltan por completo.

De forma ovoide, fuertemente comprimidos lateralmente, los miembros de Balistidae tienen una cabeza grande con ojos saltones y una boca con forma de pico robusto armado de dientes afilados.

El tamaño de Balistidae suele oscilar entre 30 y 75 cm de longitud, dependiendo de la especie.

Los peces ballesta también son fácilmente identificables debido a sus característicos métodos de natación, que se obtienen balanceando las aletas dorsal y anal alternativamente hacia la derecha y hacia la izquierda, ubicadas en una imagen especular cerca de la cola.

La familia Balistidae, considerada particularmente similar a la Monacanthidae, reúne especies muy extendidas en las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Índico, Pacífico y Atlántico y en las templadas del Mediterráneo.

De hábitos diurnos y muy territoriales, los Balistidae se alimentan principalmente de invertebrados, algas y zooplancton. De las más de 40 especies atribuidas a la familia se mencionan las siguientes.

El Pejepuerco estrellado (Abalistes stellaris Bloch et Schneider, 1801), también llamado Pez gallina, es el único representante del género.

Habitualmente mide unos 60 cm de largo y se encuentra en fondos fangosos y entre los arrecifes de coral de las aguas occidentales de los océanos Pacífico e Índico y del Mar Rojo. De color grisáceo, salpicado de motas blancas, el Pez ballesta estrellado se caracteriza por la presencia de un surco profundo delante del ojo.

El Ballesta rayado anaranjado (Balistapus undulatus Park, 1797), único representante del género, tiene una librea muy vivaz y policromada. Se encuentra en arrecifes de coral y lagunas de atolones en los océanos Pacífico e Índico.

El Pejepuerco blanco (Balistes capriscus Melin, 1789) es un pez que en promedio alcanza los 60 cm de longitud. Extendido en las aguas costeras poco profundas del Atlántico y el Mediterráneo, el Pez cerdo suele encontrarse en los arrecifes de coral.

Pez ballesta abigarrado o Pejepuerco cachuo (Balistes vetula Linnaeus, 1758). Es un Balistidae que puede medir hasta 50 cm o algo más de longitud y se encuentra en aguas del Atlántico.

Balistoides conspicillum (Bloch et Schneider, 1801) y Balistoides viridescens (Bloch et Schneider, 1801) viven entre los arrecifes de coral de los océanos Pacífico e Índico.

Otras especies de Balistidae de los arrecifes de coral de los océanos Índico y Pacífico son el Pejepuerco dentirojo (Odonus niger, Rüppell, 1836), único representante del género, Pseudobalistes flavimarginatus (Richardson, 1845) y Pseudobalistes fuscus (Bloch y Schneider, 1801).

Y nuevamente, las especies congenéricas Rhinecanthus rectangulus (Bloch et Schneider, 1801) y Rhinecanthus verrucosus (Linnaeus, 1758) se encuentran en las aguas tropicales del Pacífico, mientras que Rhinecanthus aculeatus (Linnaeus 1758) también está muy extendido. en las aguas costeras del Atlántico oriental. Rhinecanthus assasi (Forsskål, 1775) también se atribuye al mismo género y se encuentra principalmente en el Océano Índico y el Mar Rojo.

Familia Ostraciidae – Peces cofre

Constituyen una familia cuyos miembros se caracterizan por tener el cuerpo protegido por una cubierta ósea rígida (caparazón) que deja al descubierto únicamente la boca, los ojos, la abertura branquial, las aletas y la cola.Estrechamente relacionado con el Pez lima (Monacanthidae) y el Pez globo (Tetraodontidae), los miembros de esta familia, también llamados con otros nombres como Pez vaca, Pez tronco y Pez cofre, están muy extendidos en los océanos y mares del cinturón tropical donde prefieren aguas poco profundas y arrecifes de coral.

A Ostraciidae se le atribuyen poco más de 20 especies, de las cuales se mencionan las siguientes.

El Pez cofre amarillo, Ostracion cubicus (Linnaeus, 1758), es la especie tipo que dio nombre a la familia. Originario de las aguas del Indo-Pacífico y del Mar Rojo, este pez mide aproximadamente 45 cm de longitud.

El Pez cofre cornudo,  Lactoria cornuta (Linnaeus, 1758), es un pez de unos 40 cm de longitud conocido principalmente por las aguas del Pacífico centro-occidental, donde se encuentra en fondos marinos poco profundos, fangosos y pedregosos y entre arrecifes de coral.

El Cofre jorobado (Tetrasomus gibbosus Linnaeus, 1758), llamado así por la singular forma de su cuerpo, suele medir entre 12 y 20 cm. Originaria de las aguas del Pacífico occidental y del Océano Índico, esta especie llegó al Mediterráneo a través de la migración lessepsiana.

Familia Tetraodontidae – Peces globo 

Los Tetraodontidae son una familia cuyo nombre científico hace referencia a la característica que comparten sus representantes de tener 4 dientes de gran tamaño que se fusionan formando dos placas trituradoras, una inferior y otra superior.

El nombre común de Pez globo, por otro lado, deriva de su capacidad para hinchar su cuerpo considerablemente y rápidamente hasta formar una bola cuando se ve amenazado por tragar mucha agua. Esta capacidad de hincharse también se encuentra en los Diontidae (Pez de Isrice), de los cuales, sin embargo, los Tetraodontidae ya se distinguen a primera vista por tener el cuerpo cubierto de espinas diminutas y no largas.

Distribuidos ampliamente en las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, principalmente en hábitats marinos pero también en aguas salobres y dulces,

los Tetraodontidae incluyen alrededor de 200 especies.

El Tamboril Negro (Arothron melegris Lacépéde, 1798) es un pez que puede medir aproximadamente 50 cm de longitud, con una característica librea uniformemente negra salpicada de blanco o amarillo brillante.

El Tamboril de Ambon, Canthigaster amboinensis (Bleeker, 1824), es un pez de unos 15 cm de longitud que destaca por su policromía y su librea especialmente vistosa.

El Tamboril  hawaiano de puntos blancos, Canthigaster jactator (Jenkins, 1901), es un pez pequeño que mide poco menos de 10 cm de longitud, conocido por las cálidas aguas del archipiélago hawaiano.

El Tamboril narizón (Canthigaster rostrata Bloch, 1876) es un pez pequeño de unos 12 cm, que vive en las aguas del Atlántico centro-occidental.

Familia Diodontidae – Peces puercoespín

Representan una familia de Tetraodontiformes cuyos miembros se conocen comúnmente como peces puercoespín.

Este nombre surge porque su principal característica está representada por la capacidad de hincharse rápidamente al tragar agua como los peces globo, pero a diferencia de estos tienen un cuerpo erizado de largas espinas córneas.

Los Diodontidae están muy extendidos en las aguas tropicales y subtropicales de todos los océanos, donde están representados por peces cuyas dimensiones generalmente oscilan entre 30 y 90 cm de longitud.

Reunen cerca de 20 especies algunas de las cuales mencionamos a continuación:

El Pez erizo reticulado (Chilomycterus antillarum Jordan et Rutter, 1897), también llamado Pez globo espinoso o Pez globo rayado, es un Diodontidae de unos 30 cm, originario del Atlántico occidental.

El Pez erizo mapache (Diodon holocanthus Linnaeus, 1758) puede alcanzar unos 50 cm y  encuentra en los arrecifes de coral de las aguas tropicales de todos los océanos

Diodon nicthemerus Cuvier, 1818, es un pez de unos 40 cm de largo que vive en las aguas del sur de Australia.

Familia Molidae – Peces mola

Llamados así por la forma circular del cuerpo que recuerda la piedra de un molino, del latín «mola«, los Molidae representan una familia de Tetraodontiformes muy particular debido a varios caracteres distintivos. Además de estar entre los peces telosteanos más grandes, los Molidae se destacan por carecer de huesos caudales, tener una estructura esquelética compuesta mayoritariamente de cartílago y no tener placas óseas en la piel. Otra característica de los Molidae es que nadan utilizando principalmente sus aletas dorsal y anal.

Se plantea la hipótesis de que las aletas pectorales funcionan como estabilizadores

Son peces pelágicos, los Molidae, son terribles nadadores y suelen permanecer cerca de la superficie y dejarse llevar por las corrientes.

Presentes en todos los mares, incluyen alrededor de 5 especies, incluido el Pez  luna (Mola mola  Linneo, 1758).

Orden Zeiformes

Son un orden de Actinopterygii que incluye especies que se caracterizan principalmente por la forma particular de la boca que puede extenderse en un tubo para capturar presas. De apariencia y tamaño variables, los Zeiformes tienen un cuerpo alto y muy comprimido en dirección lateral, a veces cubierto de placas óseas espinosas. La vejiga natatoria está presente. Las aletas tienen numerosos radios espinosos. En algunos miembros de la familia Zeidae, la aleta dorsal tiene radios alargados, a veces filiformes. Las dimensiones varían desde unos pocos centímetros, 7-15 cm de los Zenionidae, hasta unos 90 cm del Pez de San Pedro (Zeus faber Linnaeus, 1758)

Los Zeiformes incluyen todas las especies marinas que viven en diversos ambientes, a menudo a profundidades considerables.Algunas especies tienen carnes particularmente populares. El Pez de San Pedro es una especie muy extendida en aguas tropicales y templadas, incluidos el Mediterráneo y el Mar Negro, donde prefiere entornos de fondos móviles de arena o barro, a profundidades generalmente entre 50 y 400 m.

Orden Clupeiformes

Orden de los Actinopterygii al que se atribuyen especies de cuerpo ahusado y más o menos alto y comprimido lateralmente, cubierto de escamas a excepción de la cabeza.

Los miembros del orden tienen boca no protráctil y las aletas no tienen radios espinosos y la caudal siempre tiene dos lóbulos. La línea lateral está presente sólo en la cabeza.

Los Clupeiformes son peces fisóstomos, teniendo la vejiga natatoria en comunicación con el intestino a través del conducto neumático. El orden incluye numerosas especies ampliamente distribuidas en mares y aguas dulces donde constituyen elementos de considerable importancia en las redes tróficas, constituyendo la principal fuente de alimento de numerosos depredadores.

Varias especies de Clupeiformes, como las anchoas, sardinas, arenques y otras, de fundamental importancia en la alimentación humana, tienen carnes con una importante concentración de vitaminas y minerales y particularmente ricas en omega 3 y otras grasas insaturadas.

Por estas características nutricionales con el nombre comercial genérico de «Pescado azul» con otras especies de otros órdenes, en particular la de los Perciformes, los Clupeiformes figuran también entre los principales componentes de la red alimentaria de los océanos de todo el mundo. De hecho, constituyen una principal fuente de alimento para numerosos depredadores, no sólo peces (Atún, tiburones, Pez espada y otros), sino también cetáceos (ballenas, delfines y otros), pinnípedos (focas, leones marinos, lobos marinos…), aves marinas, como pingüinos, cormoranes, pelícanos.

A continuación proporcionamos los elementos esenciales que caracterizan a las especies de Clupeiformes más conocidas y remitimos a las fichas específicas para más información. :

La Sardina (Sardina pilchardus Walbaum, 1792), única especie del género, se parece en apariencia a la Anchoa, de la que, sin embargo, se distingue fácilmente por tener un cuerpo más alto y comprimido lateralmente, cubierto de grandes escamas que se desprenden fácilmente. con el contacto

La Sardina tiene una cabeza puntiaguda con grandes ojos cubiertos por un párpado adiposo que recuerda al de la Alosa (Alosa fallax Linnaeus, 1803). La boca es grande y vuelta hacia arriba, con la mandíbula más larga que el maxilar y equipada con dientes pequeños. En las partes ventrales, la Sardina tiene una hilera de escamas puntiagudas (scutelli) que, a diferencia del Espadín (Sprattus sprattus Linnaeus, 1758), no constituyen un verdadero casco.,

Los opérculos branquiales están equipados con quillas óseas dispuestas en forma de abanico.

La librea es de color azul claro o verdoso iridiscente en las partes dorsales, plateada en los lados con pequeñas manchas negras, blanquecina en las ventrales.

Normalmente mide entre 15 y 20 cm de largo, aunque este pez también puede alcanzar una longitud de 30 cm.

Pez pelágico que suele vivir en aguas abiertas, durante la buena temporada la Sardina también llega a aguas someras y costeras.

La reproducción se produce durante todo el año, con un máximo en el período invernal. Altamente productiva, cada hembra de sardina pone una gran cantidad de huevos pelágicos que eclosionan al cabo de unos días. Las larvas pronto adquieren una librea similar a la de los adultos.

La sardina, de considerable importancia económica, es objeto de una sobrepesca especialmente marcada, con la consiguiente fuerte reducción de las poblaciones de peces.

La Allacha (Sardinella aurita Valenciennes, 1847) es una especie muy parecida a la Sardina de la que se distingue por su forma más rechoncha y la presencia de una línea de color dorado claro en los laterales.

Es una especie pelágica, cuyo área de distribución incluye el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo, donde se puede encontrar a diversas profundidades.

El Boquerón (Engraulis encrasicolus Linnaeus, 1758), un pez que a primera vista puede confundirse con la Sardina de la que, sin embargo, se distingue fácilmente por un toda una serie de personajes.

El Boquerón tiene un cuerpo cónico y esbelto, de una longitud media de 15 a 18 cm. Ventralmente desprovisto de la cresta de escamas rígidas presentes en la sardina.

La cabeza es cónica y tiene ojos grandes colocados muy por delante. La boca es muy grande, con el maxilar más largo que la mandíbula y está equipada con numerosos dientes pequeños. El cuerpo es azul verdoso en el dorso, frecuentemente plateado con una banda oscura en los costados, blanquecino en las partes ventrales.

El Boquerón es un pez pelágico típico que también se encuentra en mar abierto y que en mayo-junio se acerca a las costas para reproducirse. Especie moderadamente eurihalina, también tolera aguas salobres y penetra frecuentemente en desembocaduras y lagunas. Es una de las pocas especies que puede desplazarse del Mediterráneo al Mar Rojo, siguiendo así un camino inverso al de los migrantes lessepsianos.

Otras especies señaladas con el nombre común de Anchoveta a las que se asemejan, son la Anchoveta del Pacífico (Engraulis ringens Jenyns, 1842), es una de las especies de peces más pescadas comercialmente, y la Anchoveta de la India  (Stolephorus indicus van Hasselt, 1823) también conocida como Anchoa de Hardenberg,  la que es muy consumido en la cocina de las regiones marítimas del sudeste asiático.

Otra especie de Clupeiformes de gran importancia para la pesca comercial y la economía del norte de Europa es el Arenque (Clupea harengus Linnaeus, 1758), pez que puebla las aguas costeras del Atlántico Norte. Está completamente ausente en el mar Mediterráneo.

Es un pez de cuerpo fusiforme, comprimido lateralmente, cubierto de pequeñas escamas que ventralmente forman una quilla débil.

Por lo general, los opérculos branquiales son lisos con un margen posterior redondeado. La boca, puntiaguda y provista de dientes diminutos, tiene una mandíbula que sobresale más allá del maxilar. El tamaño del Arenque suele rondar los 30 cm, aunque algunos ejemplares pueden alcanzar los 50 cm de longitud. El color del cuerpo es uniformemente azul con tonos verdosos en el dorso y blanco plateado en los costados y partes ventrales.

El Arenque del Atlántico es un pez pelágico que vive en grandes grupos que suelen formar grandes cardúmenes, cuyo alimento principal está representado por pequeños crustáceos copépodos. A su vez, el Arenque es una importante fuente de alimento para numerosos depredadores. Entre los principales depredadores del Arenque se encuentran los peces, en particular los tiburones, las rayas, el salmón, el bacalao, los mamíferos como los delfines, las orcas y las marsopas, y las aves acuáticas de gran tamaño (mergans, alcatraces, cormoranes).

Durante el período de reproducción este pez abandona las aguas de mar abierto y migra a aguas costeras. Las hembras ponen una gran cantidad de huevos no pelágicos en áreas con fondos de guijarros.

El nombre colectivo de Alosa incluye más de 25 especies incluidas en el género del mismo nombre que se caracterizan por la ausencia de dientes en el paladar, en el vómer y en la lengua. Se trata de especies cuyas dimensiones generalmente no superan los 40-50 cm de longitud. Casi todos los sábalos marinos nadan río arriba en primavera para reproducirse.

El Sábalo común (Alosa alosa Linneo, 1758) es una especie del Atlántico oriental similar a la Chepia de la que se distingue a primera vista por tener una única mancha oscura detrás de los opérculos.

La Saboga (Alosa agone Scopoli, 1786) es una de las pocas especies del género que vive constantemente en agua dulce.

Reportado en varios lagos prealpinos en el norte de Italia, el Sábalo es generalmente de tamaño más pequeño que otras especies del género y es muy apreciado como alimento.

El Espadín (Sprattus sprattus Linnaeus, 1758) es una especie de Clupeiformes muy similar a la Sardina de la que se distingue fácilmente por las aletas ventrales que se sitúan más anteriormente, a la misma altura que la aleta dorsal, así como por la presencia de una robusta cresta ventral formada por escamas duras. El Espadín tiene un cuerpo que no supera los 15 cm de longitud y una librea de color azul brillante en las partes dorsales y blanco plateado en las ventrales. Esta especie está muy extendida en una amplia gama que incluye las aguas marinas del norte. El Espadín es muy raro en el Mediterráneo.

La Alosa (Alosa fallax Linneo, 1803) es un pez de cuerpo ovalado y comprimido lateralmente, que en adultos alcanza un tamaño medio de 35-50 cm. La especie se caracteriza por tener una membrana grasa gruesa y transparente que recubre los ojos y los opérculos marcados por estriaciones radiales. La quilla ventral está compuesta de escudos óseos con una espina hacia atrás. La Alosa se encuentra en las aguas orientales del Atlántico, en las aguas occidentales del Mediterráneo y en el Mar Negro.

Ordine Aulopiformes

También llamados Alepisauriformes, se consideran un orden de peces Actinopterygii casi completamente extinto cuya composición taxonómica no está claramente definida.

Muchos de los Aulopiformes son peces de aguas profundas y su biología no se conoce bien. Algunas especies presentan características de hermafroditismo, incluso autógamas.

Entre otras cosas, según la opinión de algunos estudiosos, una opinión muy controvertida, este orden hoy está representado sólo por la especie Synodus (Scopoli, 1777). Para complicar aún más la situación, todavía se debate la atribución del género Synodus a los Aulopiformes. Sin embargo, dejando de lado las disertaciones taxonómicas, entre las especies atribuidas al orden cabe mencionar las siguientes.

El género Synodus incluye especies de tamaño pequeño y mediano, con cuerpo fusiforme y boca ancha dotada de numerosos dientes de diversas formas que también se implantan en la lengua. La librea es variada y en algunas formas tropicales tiene colores brillantes.

El género está ampliamente distribuido en mares tropicales y subtropicales donde se encuentra en ambientes costeros con aguas poco profundas, especialmente rocosas, y arrecifes de coral. Este es el caso en el Caribe del Synodus intermedius (Spix y Agassiz 1829).

En aguas mediterráneas el género está presente con el Pez de San Francisco(Synodus saurus Linnaeus, 1758). Es un pez pequeño, generalmente de menos de 20 cm, con una boca muy grande y dotada de numerosos dientes puntiagudos de diferentes tamaños. La librea del Pez de San Francisco tiene un color que varía del gris al marrón en las partes dorsales, blanquecino en las partes ventrales; en los laterales adornado con rayas verticales celestes o claras en los laterales.

Diversos estudiosos atribuyen también el género Aulopus a los Aulopiformes, cuyo representante más conocido es el Lagarto real (Aulopus filamentosus Bloch, 1792), un pez de tamaño mediano, generalmente de unos 40 cm, presente en las aguas del este Atlántico y Mediterráneo.

Otras especies del género son Aulopus bajacali (Parin & Kotlyar, 1984) y Aulopus chirichignoae(Béarez et al., 2024), ambas conocidas como Flagfin del Pacífico Oriental. De apariencia muy similar y a menudo confundidos entre sí, son peces de unos 30 cm de largo que viven en los fondos fangosos y arenosos de la plataforma continental del Pacífico oriental.

Por último, cabe mencionar Latropiscis purpurissatus (J. Richardson, 1843), un pez del grupo Flagfin, de unos 60 cm de largo y endémico de los mares de Australia.

Ordine Abuliformes

Considerado un orden de Actinopterygii al que se atribuyen especies de cuerpo alargado con cabeza cónica y hocico alargado, en cuya parte inferior se abre la boca más bien pequeña. Las aletas sólo tienen radios suaves y la aleta caudal está notablemente bifurcada.

Las dimensiones también pueden alcanzar 1 m de longitud con un peso de aproximadamente 10 kg.

Distribuidos en todos los mares tropicales, donde pueblan ambientes costeros de aguas poco profundas y fondos arenosos y fangosos, los Abuliformes incluyen algo más de una decena de especies, entre las que la más común es el Macabí (Albula vulpes Linnaeus, 1758). El color del es plateado y marcado por líneas longitudinales oscuras similares a las del Pardete (Mugil cephalus Linnaeus, 1758). El Macabí es una especie eurihalina muy extendida en aguas marinas americanas, donde prefiere los ambientes costeros.

Orden Anguilliformes

Considerados un orden de peces Actinopterygii, los Anguilliformes reúnen especies que se caracterizan por su aspecto alargado que recuerda algo al de una serpiente.

Las dimensiones varían según la especie, oscilando entre unos treinta cm para el Congrio hocicudo y 3 m para el Congrio común.

La mayoría de los Anguilliformes carecen de aletas ventrales y tienen aletas dorsal y anal muy alargadas. Por contrario, las aletas pectorales parecen pequeñas y redondeadas.

La librea de las especies del orden es bastante variada, en la mayoría de las especies adquiere un color oscuro uniforme con el que estos peces se mimetizan con el ambiente fangoso en el que suelen vivir.

En otras especies la librea tiene un color claro y está adornada con manchas oscuras como en el Safio de manchas negras (Ophichthus ophis Linnaeus, 1758) o la Serpiente manchada(Pisodonophis semicinctus Richardson, 1848).

Los Anguilliformes incluyen especies que están mayoritariamente extendidas en el medio marino.

Sólo las especies del género Anguilla viven en agua dulce y migran al mar en el momento de la reproducción. La Anguila europea (Anguilla anguilla Linnaeus, 1758) es un pez teleósteo de la familia Anguillidae. De los huevos de los Anguilliformes nacen formas larvarias particulares con apariencia foliar llamadas leptocéfalas.

De las muchas especies incluidas en el orden, aquí nos centramos sólo en las pocas que, de forma habitual o más o menos accidental, se encuentran también en aguas del Mediterráneo.

Varias especies están incluidas en los Congridae, una familia cuyos miembros son conocidos con los nombres de congrios y anguilas jardineras.

El ya mencionado Congrio común (Conger congerLinnaeus, 1758) es el gigante del orden y puede alcanzar hasta 3 m de longitud y 70 kg de peso.

Muy común en el Mediterráneo a diversas profundidades, también está muy extendido en el Atlántico oriental y, accidentalmente, también en el Mar Negro occidental.

El Congrillo de charco (Ariosoma balearicum Delaroche, 1809) es una especie de tamaño pequeño, de hasta 50 cm de longitud, ampliamente distribuida en las aguas de los océanos Atlántico, Índico, Mar Rojo y Mediterráneo.

El Congrio dulce (Gnathophis mystax Delaroche, 1809) es un pequeño Anguilliformes, generalmente de alrededor de 30 cm de longitud, que se caracteriza por tener un hocico puntiagudo y protuberante y ojos muy grandes.

Es un pez común en aguas del Mediterráneo y del Atlántico centro-oriental donde se encuentra en fondos fangosos generalmente a profundidades entre 100 y 800 metros.

También de Congridae se encuentra Rhynchoconger trewavasae (Ben-Tuvia, 1993), muy extendido en las aguas profundas del Océano Índico occidental. Se trata de un Anguilliformes de tamaño mediano, unos 50 cm, cuya biología es poco conocida y del que sólo se ha encontrado un ejemplar en aguas mediterráneas.

El Morenocio de Guinea  (Cynoponticus ferox Costa, 1846) pertenece a otra familia, la de los Muraenesocidae. Muy similar en apariencia al Congrio, el Morenocio de Guinea tiene un cuerpo que puede alcanzar hasta 2 m de longitud, un color marrón rojizo en el dorso con costados y partes ventrales de color gris oscuro. Las aletas tienen el borde negro, a excepción de las pectorales que son completamente negras.

Presente en el Atlántico oriental, el Morenocio es uno de los pocos representantes del género que también vive en el Mediterráneo, donde parece relegado a las aguas occidentales. Suele encontrarse en fondos arenosos donde se alimenta principalmente de crustáceos y peces.

El Morenocio denton (Muraenesox cinereus (Forsskål, 1775) también está adscrito a los Muraenesocidae, una especie ampliamente distribuida en los océanos Pacífico e Índico de la que se ha confirmado el descubrimiento de algunos ejemplares que llegaron a las aguas del Mediterráneo oriental tras la migración lessepsiana.

También conocido como Lucio, es un pez cuyas dimensiones suelen rondar los 80 cm de longitud, pero que puede alcanzar y superar los 2 m. La librea adquiere tonos que varían del gris con aletas desiguales con bordes oscuros.

Entre los Anguilliformes que también pueden encontrarse en aguas mediterráneas cabe mencionar las especies que se especifican a continuación de Ophichthidae, familia cuyos representantes son conocidos con los nombres de Anguilas gusano y Anguilas serpiente.

La Safio de manchas negras (Ophichthus ophis Linnaeus, 1758), originaria de las aguas del Atlántico, es un pez cuyas dimensiones generalmente rondan el 1 m pero que puede superar incluso los 2 m de longitud.

El cuerpo es de color amarillo claro, más oscuro o anaranjado en las partes dorsales, adornado con manchas marrones de varios tamaños. La presencia de esta especie en el Mediterráneo aún está por confirmar.

Otro representante de los Ophichthidae es Leiuranus semicinctus (Lay et Bennet,1839), es un pez que puede alcanzar una longitud de casi 70 cm. La especie destaca a primera vista por su librea que se caracteriza por la presencia de bandas semicirculares oscuras en casi todo el cuerpo cuyo color de fondo es uniformemente blanquecino. La cola es puntiaguda y rígida. Vive en arrecifes y lagunas de aguas tropicales de los océanos Índico y Pacífico.

El Tieso trompudo (Ophisurus serpens Linnaeus, 1758) es un Ophichthidae que se encuentra en fondos marinos móviles o arenosos, de 100 a 300 m de profundidad, en el Atlántico oriental, el Océano Índico occidental y también el Mediterráneo occidental.

Es un Anguilliformes con un cuerpo particularmente delgado que puede alcanzar hasta 250 cm de longitud.

La librea tiene un color gris verdoso en el dorso y plateado en el vientre.

El Serpiente manchada(Pisodonophis semiinctus Richardson, 1848) es también una especie de Ophichthidae del Atlántico oriental que llegó desde el Mar Rojo al Mediterráneo donde, sin embargo, es raro.

Es un Anguilliformes de longitud media, generalmente 80 cm, que se caracteriza por una librea de color gris amarillento con manchas circulares negras en el dorso y motas oscuras en la cabeza.

El nombre común de Morena indica la especie de Anguilliformes incluida en Muraenidae, una familia muy extendida principalmente en mares tropicales y templados. Las morenas son muy comunes, especialmente en los arrecifes de coral, generalmente a poca profundidad y en fondos duros.

En aguas del Mediterráneo se encuentra la Morena mediterránea (Muraena helena Linneo, 1758) y con menor frecuencia la Morena negra (Gymnothorax unicolor Delaroche, 1829). De vez en cuando se reporta la presencia accidental de alguna especie que ingresa al Mediterráneo desde el Mar Rojo.

Entre las especies muy extendidas en las aguas del Atlántico occidental destacan 3 especies del mismo género, la Morena verde (Gymnothorax funebris Ranzani, 1829) y la Morena dorada (Gymnothorax miliaris Caup, 1856) y la Morena pintada (Gymnothorax moringa Cuvier, 1829. ). Mucho más numerosas son las morenas que viven en las aguas tropicales de los arrecifes de coral de los océanos Índico y Pacífico.

Aquí mencionamos la Morena estrella (Echidna nebulosa Ahi, 1789), la Morena cebra (Gymnomuraena zebra Shaw, 1797) y Gymnothorax favagineus (Bloch y Schneider, 1801).

Cerramos este rápido repaso a los Muraenidae tropicales con otras especies del género Gymnothorax, como la Morena gris (Gymnothorax griseus Lacépède, 1823), la Morena leopardo (Gymnothorax isingteena Richardson, 1845) y la Morena gigante (Gymnothorax javanicus Bleeker, 1859 ).

La familia de gigantes con 3 m de longitud y 30 kilos de peso. Singulares por su forma particularmente comprimida son la Morena de cinta  (Rhinomuraena quaesita Garman, 1888), anguilas de más de 1 m de largo que viven en arrecifes de coral y en lagunas de atolones de los océanos Índico y Pacífico y la Anguila de cinta blanca (Pseudechidna brummeri Bleeker, 1858). , normalmente entre 30 y 70 cm de largo, conocido por el agua del Indo-Pacífico.

Orden Elopiformes

Considerados un orden de Actinopterygii, los Elopiformes incluyen peces de tamaño mediano a grande con un hocico no protuberante y una boca apical o superior que se caracteriza por la presencia de placas gulares bien desarrolladas. La mandíbula se extiende más allá del ojo. Las aberturas branquiales son amplias. Normalmente, la aleta caudal está profundamente bifurcada.

A primera vista los Elopiformes se parecen a los Arenques pero la presencia de larvas leptocéfalas denota su afinidad con los Anguilliformes. El orden de los Elopiformes está muy extendido en los mares tropicales, donde está representado por especies que viven en aguas costeras pero que también pueden llegar a aguas salobres y dulces.

Dentro del orden se incluye el Tarpon (Megalops atlanticus Valenciennes, 1847), un pez que puede medir hasta 2,5 m de longitud y pesar hasta 160 kg. Debido a la librea azul verdosa en la espalda con lados plateados, este pez también se llama Silver King.

Orden Notacanthiformes

Los Notacanthiformes representan un orden de Actinopterygii al que se atribuyen especies con un cuerpo alargado, un hocico redondeado y saliente con una boca pequeña y ventral, ubicada debajo de los ojos.

Debido a la presencia de una larva leptocéfala, los Notacanthiformes se consideran similares a los Anguilliformes.

Ampliamente distribuido por los mares, el orden está representado por especies que viven a profundidades que oscilan entre los 100 y los 5.000 m.

Entre las pocas especies de Notacanthiformes que también se encuentran en aguas mediterráneas cabe recordar las siguientes. Anguila de Bonaparte (Notacanthus bonaparte Risso, 1840) es un pez de tamaño modesto, poco menos de 30 cm de longitud con el cuerpo de color amarillo pardusco en el dorso, plateado en los costados y vientre azul. Se reporta en aguas del Atlántico oriental y Mediterráneo occidental.

Serpiente espinosa de fundición (Polyacanthonotus rissoanus De Filippi y Vérany, 1857), es un pez de longitud generalmente inferior a 20 cm, que se encuentra en todo el Atlántico y el Mediterráneo.

Halosaurus owenii (Johnson, 1864) es un Notacanthiformes poco reportado en el Mediterráneo occidental.  Halosaurus owenii es un pez de unos 50 cm de longitud, con las partes dorsales del cuerpo de color rosa oscuro con reflejos metálicos

Ordine Saccopharyngiformes

Los Saccopharyngiformes constituyen un orden de Actinopterygii al que se atribuyen especies de diversa apariencia que se caracterizan por tener mandíbulas muy alargadas, con la excepción de los miembros de la familia Monognathidae que carecen de maxilar. Otra característica del orden es la ausencia de escamas, vejiga natatoria, aletas ventrales y en muchas especies también de aleta caudal. En las especies en las que está presente, la aleta caudal es rudimentaria.

Similares a los Anguilliformes por la presencia de una larva leptocéfala, los Saccopharyngiformesson peces abisales que se encuentran en todos los mares excepto el Mediterráneo.La biología de estos peces es poco conocida.

De las especies del orden destacan las siguientes :

Saccopharynx ampullaceus (Cuvier, 1829), es un pez que puede alcanzar hasta 1,5 m de longitud, reportado en el Atlántico incluso a 3.000 m de profundidad.

El Pez pelicano (Eurypharynx pelecanoides Vaillant, 1882), de poco menos de 2 m de largo, debe su nombre común a la enorme boca capaz de una apertura increíble, de ahí el nombre común que utiliza para recoger las pequeñas presas de las que se alimenta.

El Pez pelícano está muy extendida en todos los mares tropicales y templados, excepto el Mediterráneo.

Orden Lampridiformes

Considerados un orden de Actinopterygii, los Lampridiformes, también llamados Allotriognaths, deben su nombre científico a la librea típicamente de colores brillantes de sus representantes.

Los Lampridiformes reúnen especies de aspecto muy variado, con el cuerpo comprimido lateralmente, en su mayoría muy alargados. Las dimensiones también son muy variables, desde menos de 30 cm del Metavelifer multiradiatus ( Regan, 1907) hasta más de 15 m del Rey de los arenques (Regalecus glesne Ascanio, 1772).

Al igual que muchos moluscos cefalópodos, los Lampridiformes actuales están equipados con una bolsa de tinta que se abre en la cloaca y con la que pueden producir una nube negra para escapar de cualquier depredador.

Ampliamente representados ya en el Paleoceno, hace más de 60 millones de años, los Lampridiformes están representados hoy por apenas una veintena de especies pelágicas y abisales. Podemos destacar:

Lophotus capellei (Temminck y Schlegel, 1845) recibe este nombre debido a una cresta formada por la aleta dorsal que sobresale del hocico.

También conocido como Pez cresta del Pacífico Norte, alcanza una longitud de 2 m y vive en las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico y Pacífico.

El Rey de los arenques (Regalecus glesne Ascanio, 1772), se encuentra entre los peces vivos más grandes. Regalecus glesne está muy extendido en todos los mares, incluido el Mediterráneo, donde, sin embargo, es raro.

El Opa (Lampris guttatus Brünich, 1788), también indicado con el nombre de Eglefino de Jerusalén, es un pez cuyas dimensiones pueden alcanzar los 2 m de longitud. Es un pez pelágico ampliamente distribuido en todos los mares, incluido el Mediterráneo.

El Rey de los salmones (Trachipterus altivelis Kner, 1859) es un pez que puede alcanzar hasta 180 cm de longitud y habita en las aguas del Pacífico oriental.

Ordine Characiformes

Se considera un orden de Actinopterygii que incluye numerosas especies de agua dulce.

A simple vista, las especies de este orden son similares en apariencia a los Cypriniformes afines, pero se diferencian por la presencia de una breve aleta adiposa carnosa situada entre la aleta dorsal y la cola.

Las dimensiones de los Characiformes varían desde los poco menos de 2 cm de longitud de Xenurobrycon polyancistrus (S.H. Weitzman, 1987) hasta los 120 cm del Pez tigre golíat (Hydrocynus goliath Boulenger, 1898). Muchas especies presentan un cuerpo de colores vibrantes.

Se atribuyen a los Characiformes varias cientos de especies distribuidas en las aguas dulces de América Central y del Sur, así como de África. Debido a la belleza de su coloración y a la facilidad de su cría, varias especies son huéspedes frecuentes en acuarios.

Son particularmente buscados por los acuareófilos los llamados Pez tetra neón, término colectivo que agrupa a los Characiformes de coloración brillante y con aletas de forma cuadrada.

En este contexto, nos limitaremos a una breve panorámica de las formas más conocidas y representativas del orden, remitiendo a las fichas específicas para cualquier profundización adicional:

El Neón (Paracheirodon innesi Myers, 1936) es un pequeño Pez tetra ,con una longitud media de poco más de 2 cm, originario de la cuenca del Río Amazonas. Gracias a sus colores, robustez y vivacidad, el Neón es uno de los peces de acuario más comunes.

El Payara (Hydrolycus scomberoides G. Cuvier, 1819) es un Characiformes cuya característica más destacada son los largos dientes en forma de colmillos que sobresalen de la mandíbula hasta 10-15 cm.

supera el metro de longitud y los 15 kg de peso, y habita las aguas de la cuenca del Río Amazonas, donde caza pequeños peces.

El Pez tigre goliat (Hydrocynus goliath Boulenger, 1898),vive en África en las aguas de la cuenca del río Congo y del lago Tanganica. De gran tamaño, mide alrededor de 1,5 m de longitud y pesa 50 kg. El Pez tigre es un depredador que se caracteriza por poseer largos dientes, que superan los 2,5 cm, de ahí su nombre común.

Dorado es el nombre comun de las pocas especies del género Salminus (Agassiz, 1829), peces de tamaño generalmente entre 120-140 cm de longitud. El género es originario de los grandes ríos de América del Sur, donde está representado por unas cuatro especies, entre ellas Salminus brasiliensisG. Cuvier, 1816, un Characiformes muy popular entre los pescadores deportivos:

El Pez lobo o Aimara (Hoplias aimara Valenciennes, 1847), es un pez de más de 1 m de longitud, común en los ríos de América del Sur.

El Piraña de vientre rojo o más simplemente Piraña roja (Pygocentrus nattereri Kner, 1858), originario de los ríos y lagos de América del Sur, es un pez popular en acuarios.

El Carnegiella (Carnegiella strigata Eigenmann, 1909) es un pez pequeño, generalmente de 3 cm de longitud, originario de la cuenca del Río Amazonas, en América del Sur. Es un Characiformes también conocido como Pez aceitera rayado , debido a la forma particular de su cuerpo, comprimido lateralmente, con la parte ventral marcadamente arqueada, mientras que el dorso es casi horizontal.

Ordine Cypriniformes

Los Cypriniformes constituyen un orden muy heterogéneo que incluye una gran variedad de peces, casi 5000 especies, comúnmente conocidas como carpas, gobios, barbos, botias y otros más. Este número sigue en aumento debido a la continua descripción de nuevos taxones. Considerada la complejidad del orden y la diversidad de opiniones sobre su sistemática, en esta sección nos limitaremos a considerar brevemente las principales familias que varios estudiosos atribuyen al estatus de suborden.

Los Cyprinidae como ya mencionaron algunos estudiosos al elevarlos al rango de suborden, constituyen un gran grupo de Actinopterygii de agua dulce, que incluye alrededor de 3000 especies, entre las que se encuentran las carpas y barbos

Los Cyprinidae se caracterizan principalmente por la falta de estómago (agástricos) y por tener mandíbulas sin dientes. En cambio, están dotados de fuertes dientes faríngeos y de una placa masticadora formada por un proceso del cráneo, con la cual logran triturar las duras conchas de los moluscos de los que se alimentan principalmente. La dentadura faríngea varía según la especie y se utiliza para la identificación taxonómica.

La mayoría de los Cyprinidae posee un par de barbillones.

Las dimensiones varían desde los aproximadamente 10 mm de Paedocypris progenetica (Kottelat, Britz, Tan & Witte, 2006) hasta los 3 m del Pua gigante (Catlocarpio siamensis Boulenger, 1898).

Originarios de América del Norte, África y Eurasia los Cyprinidae se encuentran en aguas dulces de gran parte de las tierras templadas y tropicales, y están ausentes en las áreas más septentrionales.

Numerosas especies de Cyprinidae se conocen comúnmente con el nombre genérico de Carpa siendo la más conocida la Carpa común (Cyprinus carpio Linnaeus, 1758), también llamada Carpa eurasiática o Carpa europea.

La Carpa es un pez de agua dulce originario de Europa y *Asia ,y ha sido ampliamente introducido en gran parte del mundo. Una característica comportamental y biológica de este pez es su capacidad para cruzarse con otras especies de la familia, particularmente con el Pez rojo (Carassius auratus Linnaeus, 1758), dando lugar a diversas variedades, llamadas Carpas koi ,que se distinguen por combinaciones de colores, decoraciones y la calidad de sus escamas.

Otras especies de Cyprinidae muy conocidas son las del género Barbus (Cuvier & Cloquet, 1816), comúnmente llamadas Barbos debido a la presencia característica de dos pares de barbillones en el hocico y el labio inferior con una prominencia posterior, denominada lóbulo mediano.

Dentro de este género se citan el Barbo europeo (Barbus barbus Linnaeus, 1758), natural de Europa central y oriental y ampliamente introducido en gran parte del continente; el Barbo etrusco (Barbus tyberinus Bonaparte, 1839), también conocido como Barbo del Tíber y Barbo itálico (Barbus plebejus Bonaparte, 1839).

El nombre colectivo de Ghiozzi se atribuye a los Gobiidae,una familia de Actinopterygii cuya posición sistemática es algo incierta. Algunos estudiosos consideran que son los únicos representantes de un orden distinto, el de los Gobiiformes, otros los incluyen en el orden de los Perciformes, y otros aún en el de los Cypriniformes.

Aparte de la cuestión sistemática, la familia Gobiidae incluye especies que se caracterizan por la presencia de una ventosa ventral en forma de disco, derivada de la fusión de las aletas pelvicas.

En su mayoría, los Gobiidae son peces de pequeño tamaño, como el Ghiozza pigmeo (Pandaka pygmaea Qui, 1927) y el Gobio enano (Trimmatom nanus Winterbottom & Emery, 1981), que alcanzan solo 1 cm de longitud.

Con más de 2000 especies conocidas, los Gobiidae son peces de gran relevancia ecológica, ampliamente distribuidos en ambientes marinos, costeros, salobres y de agua dulce en zonas tropicales y templadas. Muchas especies tienen una alta relevancia ecológica y se encuentran en ambientes extremos, como algunas de Chlamydogobius (Whitley, 1930), que habitan en aguas de fuentes geotérmicas.

En general, los Ghiozzi son peces de fondos marinos, aunque algunas especies del género Glossobius (Gill, 1859) también se encuentran en grutas sumergidas. Entre las varias especies de la familia, se deben mencionar el Gabito (Pomatoschistus microps Krøyer, 1838), un pez de aproximadamente 9 cm de longitud originario de las aguas dulces y salobres costeras del Atlántico centro-norte. El Gobio pintato (Neogobius melanostomus Pallade, 1814), una especie que generalmente mide unos 20 cm y se encuentra en ambientes marinos y de agua dulce del Asia centro-occidental y el Gobio del desierto australiano (Chlamydogobius eremius Zietz, 1896).

En las aguas del Mediterráneo, el Atlántico oriental y el Mar Negro habitan el Bobi (Gobius paganellus Linnaeus, 1758) y el Chaparrudo (Gobius niger Linnaeus, 1758). Ambas especies, con una longitud promedio de unos 15 cm, muestran una particular resistencia a las aguas contaminadas.

Finalmente, cabe mencionar el Gobio de agua dulce europeo (Padogobius bonelli Bonaparte, 1846), una especie originaria de los ríos del norte de Italia, Suiza y el norte de la península balcánica. Su tamaño generalmente no supera los 10 cm de longitud, siendo las hembras más pequeñas que los machos.

Los Cobitidae, considerados por algunos estudiosos como los únicos representantes de un suborden distinto, los Cobitoidei, son una familia que agrupa más de 250 especies, distribuidas en las aguas dulces del continente euroasiático y del norte de África.

De forma variada, fusiforme o anguilliforme (Pangio Blyth, 1860), los Cobitidae son peces cuyas dimensiones, que generalmente se mantienen alrededor de los 10 cm, varían desde poco más de 2 cm (Lepidocephalichthys zeppelini Havird & Tangjitjaroen, 2010) hasta más de 50 cm (Lepidocephalichthys manipurensis Arunkumar, 2000).

Cobitis taenia ( Linnaeus, 1758), que se encuentra en aguas lentas con fondos arenosos o fangosos de Europa central y oriental, está ausente en Italia.

En las aguas dulces de Europa, también se encuentra el Misgurno (Misgurnus fossilis Linnaeus, 1758).

El Misgurno de Asia (Misgurnus anguillicaudatus Cantor, 1842) es una especie originaria del sudeste asiático e introducida en varias partes de Europa.

Exclusivos de las aguas dulces de Italia peninsular, se encuentran Cobitis bilineata (Canestrini, 1886), Cobitis zanandreai (Cavicchioli, 1965) y Sabanejewia larvata ( De Filippi, 1859). Son pequeños peces que miden generalmente menos de 10 cm en las hembras y 6 cm en los machos.

Mención especial merece el Locha payaso (Chromobotia macracanthus Bleeker, 1852), originario de las aguas fluviales de Indonesia, una especie muy famosa entre los acuarios por su colorida livrea, pero cuya biología aún es poco conocida.

Originarios de las aguas dulces de América del Norte, son los Catostomidae, peces Cypriniformes, que agrupan alrededor de 80 especies de agua dulce, la mayoría de las cuales alcanzan unos 60 cm de longitud. Comúnmente conocidos como chupadores, la característica principal de los Catostomidae, es la boca subterminal, con labios gruesos y carnosos.

La especie más popular es sin duda el Chupador chino de aletas dorsales (Myxocyprinus asiaticus Bleeker, 1865), conocido por diversos nombres comunes como Chupador chino de aletas altas o Chupador chino de bandas. Otra especie a mencionar es el Chupador de nariz larga (Catostomus catostomus Forster, 1773).

En los arroyos con fuerte corriente de montaña del sudeste asiático viven los Gyrinocheilidae, una familia de peces Cypriniformes que agrupa especies que se caracterizan por su boca en forma de ventosa, con la cual se adhieren a un sustrato. Los Gyrinocheilidae son comúnmente conocidos con el nombre de Pez comealgas, debido a su dieta basada principalmente en algas, además de detritos orgánicos. La especie más conocida es el Comealgas chino (Gyrinocheilus aymonieri Tirant, 1883), un pez que alcanza una longitud media de aproximadamente 25 cm, originario de las aguas dulces del sudeste asiático.

Orden Gonorynchiformes

Son considerados un orden de los Actinopterygii que agrupa especies con un aparato de Weber primitivo, basado en las primeras tres vértebras y una o más costillas, con bocas pequeñas y desprovistas de dientes.

El orden, al cual se asignan poco menos de 40 especies cuyas dimensiones varían entre 10 y 150 cm, se encuentra en las aguas de los océanos Pacífico e Índico, y algunas especies habitan también en aguas dulces de África tropical.

La especie más conocida de los Gonorynchiformes es sin duda el Chano (Chanos chanos Forsskål, 1775), un pez de gran tamaño, que puede superar los 150 cm de longitud, y se caracteriza por su cuerpo de color blanco plateado, las aletas con márgenes negros y la cola especialmente bifurcada.

El Chano habita generalmente en aguas marinas tropicales poco profundas, a lo largo de las plataformas continentales y cerca de las islas. Frecuentemente entra en estuarios y asciende los ríos.

Orden Gymnotiformes

A menudo conocidos como Pez cuchillo debido a su forma lateralmente comprimida y alargada, con una cola muy estrecha, los Gimnotiformes constituyen un orden de Actinopterygii que agrupa especies de agua dulce encontradas en los ríos del norte de Argentina.

Típicamente, los Gymnotiformes se caracterizan por una aleta anal muy grande, en forma de vela, que se extiende a lo largo del margen inferior del cuerpo hasta casi llegar a la cabeza y que constituye el único órgano de propulsión. Los peces cuchillo carecen de aletas dorsales y pelvicas. La mayoría de las especies poseen órganos capaces de generar campos eléctricos de baja intensidad, utilizados para la orientación y la búsqueda de alimentos. Algunas especies, como el conocido Anguila eléctrica sudamericana (Electrophorus electricusLinnaeus, 1766), pueden producir potentes descargas de alto voltaje capaces de aturdir o matar a sus presas, así como mantener alejados a posibles depredadores.

El estado actual del patrimonio taxonómico de los Gymnotiformes aún está en gran parte por definir, y se compone de más de 150 especies. Algunos Gymnotiformes son peces populares en acuarios, como Eigenmannia virescens(Valenciennes, 1847), Apteronotus albifrons (Linnaeus, 1766) y Gymnotus carapo (Linnaeus, 1758), conocido comúnmente como Carapo

Orden Siluriformes

Comúnmente conocidos como Pez gato , los Siluriformes representan un orden de Actinopterygiicuyo nombre común se debe a la presencia de uno a cinco pares de barbillos, que evocan los bigotes de los gatos. De estos, un par es más largo y se inserta en la mandíbula, mientras que los otros son más pequeños y se encuentran en la mandíbula inferior. Sin embargo, algunas especies carecen completamente de barbillos.

Los Siluriformes constituyen un grupo muy heterogéneo tanto en su aspecto como en sus hábitos.

La mayoría de los peces gato tienen un cuerpo fusiforme pero aplanado en el vientre, sin escamas y frecuentemente con placas óseas en la piel. La boca está casi siempre provista de numerosos dientes pequeños.

Muchos Siluriformes presentan las aletas pectorales y la dorsal con un radio espinoso fuerte y puntiagudo, a menudo dentado, y frecuentemente conectado a glándulas venenosas. La aleta adiposa está presente con frecuencia.

Algunas especies están dotadas de órganos respiratorios adicionales con los que utilizan el oxígeno atmosférico y pueden sobrevivir durante largos periodos fuera del agua. Algunos peces gato (Malapterurus Lacépède, 1803) han desarrollado órganos eléctricos capaces de producir descargas eléctricas de alto voltaje, incluso superiores a 350 voltios.

En cuanto a sus hábitos, los Siluriformes presentan diferentes estilos de vida. La mayoría de los peces gato vive en ambientes de agua dulce, pero un número significativo de especies se encuentra en aguas marinas y salobres. Algunas especies se encuentran principalmente en cuevas, como Phreatobius cisternarum (Goeldi, 1905), un pequeño pez, generalmente de 5 cm de longitud, que habita en los hábitats freáticos superficiales en la desembocadura del río Amazonas.

El orden de los Siluriformes agrupa más de mil especies, de las cuales se mencionan las más representativas a continuación. El Siluro europeo (Silurus glanis Linnaeus, 1758), conocido también como Siluro o Pez siluro,es un pez de gran tamaño que puede superar los 2,50 m de longitud y los 130 kg de peso.

Especie exclusivamente de agua dulce y originaria del centro y este de Europa, el Siluro de Europa ha sido introducido en numerosos países europeos y, más recientemente, en el continente americano, causando frecuentemente graves daños a la ictiofauna local.

En la misma familia de los Siluridae se incluye también el Pez gato de cristal (Kryptopterus bicirrhis Valenciennes, 1840), que habita en aguas tranquilas y praderas inundadas del sudeste asiático. Se trata de un pequeño pez de unos 15 cm de longitud, conocido también como Pez fantasma debido a su característica de tener el cuerpo completamente transparente en la naturaleza.

Con el nombre común de Pez gato de cola de anguila se agrupan unas 40 especies, todas dentro de la familia Plotosidae, que se distinguen por su larga cola, que recuerda a la de las anguilas.

Los Plotosidae son peces de unos 30 cm de longitud originarios de las aguas costeras del Pacífico occidental.

Algunas especies de Plotosidae presentan la primera aleta dorsal y las aletas pectorales dotadas de espinas venenosas con las que pueden causar heridas dolorosas.

En particular, la Patuna rayada (Plotosus lineatus Thunberg, 1787) tiene picaduras que pueden incluso causar la muerte. Esta especie, propia de las aguas tropicales de los océanos Pacífico e Índico, ha llegado recientemente también al Mediterráneo oriental.

De aspecto muy singular son los Loricariidae, familia a la que pertenecen casi mil especies que en su mayoría habitan en cursos de agua dulce con corrientes turbulentas e incluso con verdaderas cascadas, desde las llanuras hasta los 3.000 m de altitud. Algunos Loricariidae viven en aguas salobres tranquilas, otros en hábitats subterráneos.

Originarios de América del Sur, los Loricariidae deben su nombre científico a la presencia en sus partes superiores y en los flancos de una verdadera coraza protectora formada por placas óseas y escamas robustas dispuestas en 3-4 filas longitudinales.

Pero la característica anatómica más destacada de los Loricariidae es la boca en forma de ventosa con grandes y planas labios ,con los que pueden adherirse al sustrato sin el riesgo de ser arrastrados por la corriente mientras se alimentan de hierbas y detritos.

De los Loricariidae cabe mencionar el Cacucho (Hypostomus plecostomus Linnaeus, 1758), uno de los primeros componentes de la familia en ser alojado en acuarios, y el Aguja (Farlowella acus Kner, 1853). Ambas especies son originarias de las aguas dulces tropicales de América del Sur.

Finalmente, se debe recordar el Bagre torito negro (Ameiurus melas Rafinesque, 1820), especie originaria de América del Norte, ahora ampliamente introducida en muchas regiones del mundo. De excepcional resistencia, el Bagre torito negro prefiere los hábitats de aguas dulces de corriente lenta, pero es capaz de soportar también ambientes contaminados y de sobrevivir durante algunas horas fuera del agua ,mide en promedio unos 30 cm de longitud, pero puede alcanzar e incluso superar los 50 cm.

Orden Osteoglossiformes

Los Osteoglossiformes constituyen un orden de Peces óseos Actinopterygii en el que se incluyen especies cuya principal característica es tener la lengua ossificada o dentada, de donde proviene su nombre científico.

Los Osteoglossiformes varían considerablemente en tamaño y forma. Con apenas 2 cm de longitud, Pollimyrus castelnaui (Boulenger, 1911) es el representante más pequeño del orden, mientras que los Arapaima (J.P. Müller, 1843) son los gigantes, alcanzando hasta 3 m. Algunas especies son capaces de producir campos eléctricos de baja intensidad con los que perciben la presencia de posibles presas. Algunos Osteoglossiformes de las familias Mormyridae y Gymnarchidae son de los pocos vertebrados en los que el espermatozoide carece de flagelo. Con más de 250 especies, el orden de los Osteoglossiformes está distribuido en aguas dulces de Sudamérica, Australia, el sur de Asia y África.

El Aba (Gymnarchus niloticus Cuvier, 1829), es la única especie conocida de la familia Gymnarchidae. Distribuido en África, donde se encuentra en la cuenca del Nilo y otros ríos, Gymnarchus niloticus es un pez de cuerpo largo y delgado, sin aletas caudales ni pelvicas , y con una aleta dorsal muy alargada.

Las dimensiones suelen alcanzar 1,5 m de longitud y poco menos de 20 kg de peso.

Con el nombre común de Pez elefante de agua dulce o Pez de nariz de elefante se conocen los Mormyridae, familia de Osteoglossiformes originaria de África. Con más de 200 especies, el nombre común del Pez elefante hace referencia a la presencia de crecimientos carnosos en la boca, especialmente prominentes.

Los Mormyridae son peces ligeramente eléctricos, muy heterogéneos en cuanto a tamaño y forma. Los más pequeños miden solo 5 cm, mientras que los más grandes alcanzan hasta 1,5 m. Varias especies de Mormyridae pueden adaptarse a vivir en acuarios. El Rompe piedras (Pollimyrus castelnaui Boulenger, 1911) es un Mormyridae de pequeño tamaño, solo 2 cm de longitud, que vive en hábitats de agua dulce sin salida al mar en el centro-oeste de África.

El Arapaima (J.P. Müller, 1843) es un género de Osteoglossiformes,cuya composición específica aún no está claramente definida, cuyos representantes están entre los peces de agua dulce más grandes del mundo, alcanzando hasta 3 m de longitud.

Localmente conocidos también con los nombres de Pirarucu o Paiche, que significa Pez rojo los Arapaima son originarios de la cuenca del Amazonas y del Essequibo, en Sudamérica.

El Arowana del Nilo o Arowana africana. Uno de los caracteres distintivos de este género es, sin duda, la estructura de la vejiga natatoria, especialmente desarrollada y compuesta por un tejido que, al igual que un pulmón, permite el uso del oxígeno atmosférico.

Heterotis niloticus (G. Cuvier, 1829) es un pez que alcanza hasta 100 cm de longitud y un peso de aproximadamente 10 kg, cuya apariencia recuerda mucho al Arapaima.

Originaria de las cuencas hidrográficas del África central, esta especie ha sido introducida en varios otros sistemas fluviales africanos. De gran importancia alimentaria para las poblaciones locales, el Arowana africana es objeto de prácticas de acuicultura exitosas debido a su facilidad de alimentación y buena tolerancia a la densidad de población.

Orden Batrachoidiformes

Los Batrachoidiformes constituyen un orden de Actinopterygii que incluye especies de forma muy inusual que recuerda la de un anfibio, de donde proviene su nombre científico. Estos peces también son conocidos como Peces sapo o Peces rana.

El aspecto de los Batrachoidiformes es inconfundible, con una cabeza ancha y aplanada, y la parte posterior del cuerpo comprimida lateralmente. Los ojos, bastante grandes, están ubicados dorsalmente y muy desplazados hacia adelante.

La boca es amplia y dotada de dientes robustos y afilados. Bajo la mandíbula, presentan protuberancias dérmicas o barbillones, similares a los de los Escorpenes . En algunos casos, también tienen otras apéndices cutáneos alrededor de las narices. Cada opérculo branquial está provisto de espinas, y las escamas pueden ser muy pequeñas o incluso ausentes.

Pueden existir también dos líneas laterales, y algunas especies tienen órganos bioluminiscentes (fotóforos).

La primera aleta dorsal es muy corta y dotada de espinas rígidas, mientras que la segunda es larga y sustentada por radios blandos. Las aletas pectorales son grandes y la aleta caudal es redondeada.

Otra característica muy singular del Pez sapo es su capacidad para producir sonidos utilizando la vejiga natatoria.

Son peces de tamaño pequeño a mediano, con longitudes máximas de alrededor de 60 cm. Generalmente, los Batrachoidiformes tienen una coloración uniforme que varía del marrón al verdoso, aunque existen especies con colores vivos, como el Pez sapo (Sanopus splendidus Collette et al., 1974) de las barreras de coral del Mar Caribe.

Con cerca de un centenar de especies, los Batrachoidiformes se distribuyen por todos los mares tropicales y, de manera más fragmentaria, también en los temperados. Son particularmente comunes en las aguas americanas. Son peces bentónicos y predadores, que generalmente se encuentran en aguas costeras sobre fondos duros o fangosos, y también en barreras de coral.

Algunas especies son eurialinas y habitan en aguas salobres, y otras viven permanentemente en aguas dulces. En las aguas del Mediterráneo se encuentra, aunque raro, el Pez sapo (Halobatrachus didactylus Bloch & Schneider, 1801), un pez que puede medir hasta 50 cm de largo. El Pez sapo del Mediterráneo se distingue por la presencia de cuatro manchas oscuras en forma de silla en una coloración que varía del marrón rojizo al verde o amarillo.

Orden Gadiformes

También llamados Anacanthini por la ausencia de rayos espiniformes, los Gadiformes constituyen un orden cuyos miembros se caracterizan en particular por la estructura singular y variada de las aletas.

De hecho, a diferencia de las formas más evolucionadas en las que la aleta caudal es claramente distinta, las especies más primitivas tienen las aletas dorsal, caudal y anal unidas para formar una estructura continua como en los Anguilliformes.

Dentro del orden, los Bregmacerotidae se distinguen principalmente por la presencia de un largo rayo espinoso en la primera aleta dorsal que sobresale de la cabeza como una especie de cuerno. Las aletas ventrales suelen estar equipadas con radios filamentosos muy largos y, por lo general, las aletas pélvicas, cuando están presentes, se colocan delante o debajo de las aletas pectorales. La cola es corta y bifurcada.

Los Gadiformes son peces fisoclistas, es decir, con vejiga natatoria que no se comunica con el sistema digestivo.

Incluyen numerosas especies, en su mayoría extendidas en aguas marinas de regiones frías o templadas. En las aguas del Mediterráneo los Gadiformes están presentes con pocas especies, algunas de las cuales se dividen en subespecies.

En su mayor parte, de amplio valor ecológico, están muy extendidos en diversos entornos, los representantes del orden se encuentran en diversos entornos, desde costeros hasta abisales. Algunas especies también viven en las aguas salobres de los estuarios, otras son permanentemente de agua dulce.

Las especies tropicales suelen ser de aguas profundas.

Sólo el Lota (Lota lota Linnaeus, 1758) se considera con certeza un pez de agua dulce.

Muchas especies de Gadiformes son comestibles y de gran valor comercial para la economía mundial.

Dado el elevado número de especies de Gadiformes, a continuación se proporcionan breves notas informativas sobre las especies más representativas del orden, y se remite a las fichas específicas para más detalles.

Varias especies de diferentes géneros, especialmente de Gadus, son conocidas colectivamente con el nombre de Merluzo.

El Bacalao (Gadus morhua Linnaeus,1758) también conocido como *codling*, es sin duda uno de los peces más importantes para la alimentación humana a nivel mundial. Él Bacalao se conserva deshidratado o salado y curado

Otras especies del género incluyen el Bacalao de Groenlandia (Gadus ogac Richardson, 1836) y el Bacalao del Pacífico (Gadus macrocephalus Tilesio, 1810).

El Faneca plateada (Gadiculus argenteus Guichenot, 1850) es un pez marino de pequeño tamaño, generalmente no superior a 9 cm de longitud. Se caracteriza por tener una cabeza y ojos muy grandes y una boca oblicua, así como por la presencia de tres pequeñas *aletas dorsales*. Su coloración es gris-rosada en las partes dorsales, plateada en los flancos y el vientre. El Pez faneca vive en aguas profundas, generalmente a más de 200 m de profundidad.

El Merlan (Merlangius merlangus Linnaeus, 1758) es un pez que puede alcanzar los 50 cm de longitud. Tiene un hocico prominente con una boca pequeña y tres aletas dorsales contiguas, siendo la central la más desarrollada. La coloración del Merlan es marrón en el dorso y blanco en el vientre.

Distribuido en el Atlántico, también se encuentra en el Mar Negro y el Adriático. Suele vivir en fondos móviles donde se alimenta de pequeños peces y crustáceos, como la Quisquilla (Crangon crangonLinnaeus, 1758), cuya escasez se considera su responsabilidad.

Ampliamente distribuido en el Atlántico y común también en las aguas del Mediterráneo es la Bacaladilla (Micromesistius poutassou Risso, 1827).

Es un Gadiformes que generalmente mide unos 25 cm y se distingue por su pequeña boca y ojos grandes. Es un pez pelágico que vive en aguas abiertas a profundidades entre 100 y 1000 m.

El Capellán (Trisopterus minutus Linnaeus, 1758), se distingue por la presencia de un pequeño barbillón bajo la boca y dos aletas anales separadas. El Capellán es un pez de tamaño modesto, inferior a 25 cm, con un cuerpo de color marrón-amarillento en el dorso, plateado en los flancos y blanco en el vientre.

Se encuentra en las aguas del Océano Atlántico y en las del Mediterráneo occidental. Normalmente forma bancos que viven en fondos fangosos a diversas profundidades.

La Faneca (Trisopterus luscus Linnaeus, 1758) es una especie del Atlántico norte cuya presencia en las aguas del Mediterráneo aún debe confirmarse.

La Merluza europea o Merluza común (Merluccius merluccius Linnaeus, 1758) es un pez que se distingue por su boca ampliamente incisa y rectilínea, armada con robustos dientes sobresalientes y con la mandíbula más larga que la maxilar. El cuerpo de la Merluza europea es esbelto y puede alcanzar los 140 cm de longitud y un peso de 15 kg. Su coloración es oscura en el dorso y plateada en los flancos. Vive en las aguas del Atlántico oriental, el Mediterráneo y el Mar Negro, donde se encuentra en fondos fangosos o arenosos, incluso a profundidades inferiores a 400 m.

El Abadejo (Pollachius pollachius, Linneo, 1758) es un Gadiformes que habita en las aguas del Atlántico nororiental, a profundidades inferiores a los 100 m.

De apariencia muy similar al Bacalao (Pollachius virens, Linneo, 1758), con el cual comparte parte de su área de distribución, el Abadejo puede alcanzar tamaños superiores a los 120 cm de longitud y presenta una coloración uniforme de tono bronceado en las partes dorsales y blanquecino en las ventrales. El hocico es puntiagudo, con la mandíbula notablemente prominente.

El Eglefino (Melanogrammus aeglefinus, Linneo, 1758), es un pez de aspecto muy similar al Bacalao (Gadus morhua, Linneo, 1758), del cual se distingue por tener un cuerpo más alto, una cabeza más robusta y ojos considerablemente más grandes. Bajo la boca se encuentra un pequeño barbillón.

El Eglefino tiene tres aletas dorsales, y la aleta anal es amplia. La librea es de color variable, desde el plateado hasta el verdoso en el dorso, con una característica mancha negra redonda en la altura de las aletas pectorales. Generalmente, es más pequeño que el Bacalao y puede alcanzar el metro de longitud.

El Eglefino tiene un área de distribución que abarca el Atlántico norte, donde habita aguas frías con fondos arenosos o pedregosos. Se alimenta de invertebrados marinos y pequeños peces.

La Mora (Mora moro Risso , 1810), es un Gadiformes que se distingue por sus ojos muy grandes y de color plateado.

Posee un cuerpo alargado, con una longitud promedio de 50 cm, que se va estrechando hacia el pedúnculo caudal. En la mandíbula se encuentra un pequeño barbilio Las aletas dorsales son dos, siendo la anterior ligeramente más alta que la posterior y de forma triangular. La librea es de color marrón con reflejos plateados en el dorso y los flancos, más oscura en el vientre.

La Mora es un pez abisal que se encuentra en fondos arenosos de aguas profundas, generalmente a más de 1000 m de profundidad. Se distribuye en una amplia zona que incluye el Atlántico noreste, el Mediterráneo occidental y las regiones templadas de los océanos Pacífico e Índico.

La Brotola de roca (Phycis phycis Linnaeus, 1766) es un pez de tamaño medio, normalmente de unos 40-50 cm de largo.

Aunque tiene un aspecto similar a muchos otros miembros de este orden, se distingue por tener una boca grande con labios gruesos. Su coloración es uniforme y oscura, generalmente marrón o gris.

La Brotola se encuentra en las aguas del Atlántico noreste sobre fondos arenosos o pedregosos hasta unos 60 m de profundidad.

La Lota (Lota lota Linnaeus ,1758) es la única especie de este orden que tiene hábitos dulciacuícolas de manera segura. Es un pez de cuerpo alargado, que suele medir alrededor de 100 cm, aunque algunas pueden llegar hasta los 180 cm y pesar más de 30 kg. Su boca es muy grande y tiene un barbilio en la mandíbula. Generalmente, tiene dos aletas dorsales una anterior corta y una posterior alargada.

Su coloración es moteada, variando del marrón al verde y al amarillo en el dorso, y siendo más clara y blanca en el vientre.

La Lota se encuentra en aguas dulces en las regiones árticas y también en los grandes lagos de las zonas prealpinas de Europa del Norte, incluida Italia.

Orden Lophiiformes

Este orden de peces Actinopterygii se caracteriza por la presencia de una antena carnosa o apéndice móvil en la cabeza, conocida como illicio .Esta estructura bioluminiscente la utilizan para atraer a sus presas. La cabeza es grande, con crestas óseas y espinas, y una boca ancha llena de dientes afilados. El cuerpo de los Lophiiformes no tiene escamas. Otra característica destacada de muchos Lophiiformes es su capacidad para expandir la mandíbula y el estómago, que es muy elástico, lo que les permite tragar presas de hasta el doble de su tamaño. Los Lophiiformes son conocidos por el dimorfismo sexual, ya que los machos son mucho más pequeños que las hembras. Una particularidad adicional de varias especies de estos peces es el fenómeno del parasitismo sexual. Durante la reproducción, el macho se adhiere a la hembra y, mientras le transfiere su esperma, obtiene su nutrición del cuerpo de la hembra.

Distribuidos por todos los océanos, los Lophiiformes se encuentran principalmente a profundidades de 1000 m e incluso más. Actualmente se conocen alrededor de 350 especies del orden, agrupadas en alrededor de 18 familias, algunas de las cuales se nombran a continuación con notas esenciales.

Familia Antennariidae – Peces rana

Comúnmente llamados Peces rana, constituyen una familia a la que se adscriben especies marinas que se distinguen por tener un cuerpo rechoncho con un gran cuerpo esférico y comprimido lateralmente con la boca hacia arriba y dotado de 2-4 filas más o menos irregulares de pequeñas cerdas de dientes. en las mandíbulas superior e inferior.

En la cabeza hay tres espinas de las cuales la anterior es libre y móvil, modificada como cebo (illicium). Los ojos son pequeños y están ubicados lateralmente. Las aletas pectorales sobresalientes solían moverse entre corales y rocas.

La abertura branquial, con forma de tubo, se utiliza como órgano de propulsión a chorro.

Son animales bentónicos, hasta profundidades de unos 300 m, tienen una librea de camuflaje que cambia con el entorno cuyo color varía del rojo al naranja y al amarillo.

Generalmente, las hembras de algunas especies ponen varios miles de huevos sumergidos en una masa gelatinosa flotante; en otras especies, sin embargo, las hembras llevan los huevos adheridos al cuerpo.

Con alrededor de 50 especies, los Antennariidae están muy extendidos en todos los mares tropicales y subtropicales con excepción del Mediterráneo. Viven preferentemente en aguas de hasta 300 metros de profundidad, sobre fondos coralinos y rocosos.

Las especies más conocidas de la familia se mencionan a continuación. Ranisapo de Commerson (Antennarius commerson Lacépède, 1798), es un pez eurihalino que puede alcanzar una longitud de 45 cm. Se encuentra en las aguas del Océano Índico y el Pacífico oriental.

El Ranisapo de Commerson, al igual que otros peces sapo, pone huevos que están encapsulados en una masa mucosa flotante, llamada «balsa de huevos».

El Pez pescador (Antennarius multiocellatus Valenciennes, 1837), se distingue por tener su cuerpo cubierto de escamas modificadas en espículas dérmicas que le dan un aspecto espinoso que recuerda un poco a las verrugas de un sapo.

La librea es muy variable, aunque siempre se utiliza para camuflarse. El color de fondo puede variar del rojo al amarillo, al verde oscuro, al marrón, con manchas negras dispersas y con diferentes diseños ocelares, de ahí el nombre específico, que imita los ósculos de las esponjas con las que en algunas situaciones se confunde a este pez. El Pez pescador también puede adquirir un color casi completamente negro. Vive en las aguas del Atlántico occidental.

El Pez Sapo estriado (Antennarius striatus Shaw, 1794) es un Antennariidae que puede alcanzar dimensiones aproximadas de 25 cm de longitud. Se distingue por tener su cuerpo cubierto de espinas dérmicas finas y bifurcadas que se asemejan a pelos, de ahí el nombre común de Pez Sapo Peludo.

El nombre específico deriva, en cambio, de la presencia de algunas estrías subparalelas que se ramifican detrás de cada ojo.

El Pez sapo estriado se encuentra en el Atlántico oriental en ambientes asociados con arrecifes de coral.

Otra especie congenérica es el Pez sapo pintado (Antennarius pictus Shaw, 1794), pez Antennariidae también conocido como Rape negro o Pez sapo manchado.

Generalmente mide poco menos de 30 cm de largo, es una especie de aguas del Indo-Pacífico que se caracteriza por tener el cuerpo parcialmente cubierto por unos crecimientos similares a pequeñas verrugas y numerosos diseños ocelares que simulan los ósculos de las esponjas con las que este pez se confunde. El Pez sapo pintado vive entre los arrecifes de coral de los océanos Pacífico e Índico.

Familia Lophiidae – Peces ganso

Representan una familia de Lophiiformes cuyos miembros se conocen comúnmente Peces ganso.

La familia reúne 30 especies conocidas y está muy extendida en todos los mares templados, subtropicales y tropicales con excepción de la Antártida. Sin duda, la especie más conocida de la familia y orden es el Rape (Lophius piscatorius Linnaeus, 1758). El Rape se caracteriza por su gran boca orientada hacia arriba, con la mandíbula inferior sobresaliendo de la superior y provista de una franja de apéndices de piel. La boca está equipada con numerosos dientes puntiagudos. La librea es básicamente de color marrón verdoso en las partes dorsales, blanca en las ventrales. Las aletas tienen bordes oscuros. Las dimensiones suelen alcanzar los 90 cm de longitud en la hembra, con un registro de 2 m, y algo más de la mitad en el macho.

El Rape se encuentra en las aguas del Mar del Norte, en las del Atlántico oriental, en el Mediterráneo y en el Mar Negro donde suele preferir fondos arenosos y pedregosos entre 20 y 1000 metros de profundidad. Otra especie es el Lophius budegassa (Spinola, 1807), un pez muy similar al Rape con el que comparte su área de distribución.

Familia Ogcocephalidae – Peces murciélago

Conocidos a menudo como Pez murciélago o Murciélagos marinos por su apariencia singular que recuerda a las mantarrayas, los Ogcocephalidae son una familia de Lophiiformes cuyos miembros están adaptados en su mayoría a hábitos bentónicos, de ahí el nombre común de Pez murciélago de aguas profundas. Sin embargo, hay que tener en cuenta que algunas especies se encuentran en aguas costeras poco profundas y también en estuarios.

El Pez murciélago de hocico corto (Ogcocephalus nasutus Cuvier, 1829) es una especie de aguas profundas que se encuentra en el Océano Atlántico occidental y el Caribe, donde prefiere fondos arenosos o fangosos con escombros o praderas de pastos marinos.

Es un pez que puede medir poco menos de 40 cm de longitud cuyo nombre de género hace referencia a la forma casi ganchuda de la cabeza, mientras que el específico es una alusión al pico puntiagudo en el hocico.

La cabeza es aplanada y el resto del cuerpo deprimido y de forma triangular.

La librea varía en color de negruzco a gris, a rojizo en las partes dorsales, a veces decorada con manchas oscuras y claras. Las hembras del Pez murciélago de hocico corto ponen huevos a partir de los cuales se desarrollan larvas nadadoras, que se depositan en el fondo y se transforman en formas juveniles.

Otra especie de la familia y género es el Pez murciélago de lunares (Ogcocephalus radiatus Mitchell, 1818), un pez de poco menos de 38 cm de largo originario de la costa atlántica.

De apariencia similar a una raya, el Pez murciélago de lunares tiene un cuerpo ancho, deprimido y en forma de flecha.

De hábitos bentónicos. que prefiere el fondo marino, donde se alimenta de crustáceos, moluscos e incluso de peces jóvenes, a los que atrae con la ayuda de una sustancia contenida en el rostro.

Orden Ophidiiformes

Incluido durante mucho tiempo con el estado de suborden entre los Perciformes, actualmente los Ophidiipormes se consideran un orden distinto de Actinoplowerygai a la que se atribuyen especies que típicamente presentan el cuerpo alargado, casi anguiliforme. En su mayor parte, los peces Ofidiiiformes tienen una cabeza pequeña y el cuerpo cubierto de escamas lisas o completamente ausentes. Las aletas dorsales son largas, la aleta anal muy larga y continúa con la caudal. Las aletas ventrales, que faltan en diferentes especies, se implantan anteriormente y a menudo se asemejan a barbillas.

Las dimensiones de las formaciones Ophidiiformes son muy variadas, i desde los 5 cm del Emperador gris (Grammanopides opisthodon Smith 1934) a los 2 m de Lamprogrammus Shcherbachevi (Cohen y Rohr, 1933). Los Ophidiiformes están ampliamente extendidas en los ambientes de aguas marinas tropicales y subtropicales, a menudo en aguas profundas. Algunas especies colonizan el agua subterránea de las cuevas, otras se encuentran en aguas frescas. En aguas del Mediterráneo se encuentran la Brotola de allen (Cataetyx alleni Byrne, 1906), pez de hábitos abismales de poco más de 10 cm de largo, el Rubioca (Carapus acus Brünnich, 1768), de una forma muy delgada de no más de 10 cm que vive como un parásito en el tubo digestivo de Echinodermata, y la Brotula robusta (Benthocometes robustus (Goode y Bean, 1886) alcanza un máximo de 15 cm de longitud.

Otros Ofidiiformes que también viven en las aguas mediterráneas son Ophidion Barbatum (Linnaeus, 1758) y Parophidion Vassali (Risso, 1810), peces que miden aproximadamente 25 cm

Orden Percopsiformes

Originarios de las aguas dulces de América del Norte, los Percopsiformes son considerados un orden de peces Actinopterygii cuyo nombre científico hace referencia a la similitud de sus representantes con el más conocido Perca (Linnaeus, 1758). Bien representado a partir del Cretácico superior (hace unos 70 – 66 millones de años), hoy el orden se considera casi completamente extinto y del que sólo sobreviven unas diez especies.

Generalmente, los Percopsiformes son peces pequeños, de entre 5 y 20 cm de longitud, según la especie, y de aspecto variado que recuerda algo a las percas del orden Perciformes. Principalmente distribuidos en ambientes de agua dulce de América del Norte, están presentes con especies de una distribución boreal occidental. La Perca Pirata (Aphredoderus sayanus Gilliams, 1824) es un Percopsiformes frecuente en las aguas costeras orientales de Estados Unidos, un conocido depredador de larvas de mosquitos.

El Pez ciego (Typhlichthys subterraneus Girard, 1859), también conocido como Pez de las cavernas del sur, es una especie exclusiva de las cuevas kársticas del este de Estados Unidos.

El Pez de las cavernas de Alabama (Speoplatyrhinus poulsoni Cooper & Kuehne, 1974) se encontró en piscinas subterráneas del Refugio Nacional de Vida Silvestre Key Cave en Alabama.

El orden de los Percopsiformes incluye también el Pez de los pantanos o Pez de arroz (Chologaster cornuta Agassiz, 1853), una especie de unos pocos cm, unos 4, muy extendida en las aguas dulces de la llanura costera atlántica de Estados Unidos.

Ordine Polymixiiformes

Representan un orden de peces Actinopterygii al que pertenecen solo unas diez especies incluidas en el único género Polymixia.Son peces de tamaño pequeño, que van desde poco más de 15 cm hasta aproximadamente 45 cm, con ojos y boca grandes, un par de largos barbillos y aletas pequeñas.

Los Polymixiiformes, distribuidos en todos los océanos y en el Mar Rojo, son conocidos por tener el cuerpo cubierto de abundante moco, de ahí su nombre científico. El Pez barba del Pacífico (Polymixia berndti Gilbert, 1905) es uno de los representantes más conocidos del orden. Es un pez de tamaño superior a 45 cm que se encuentra en los océanos Pacífico e Índico.

Orden Esociformes

Orden de peces Actinopterygii,los Esociformes agrupan especies morfológicamente y ecológicamente muy diversas que se caracterizan principalmente por presentar la aleta dorsal y la aleta anal algo retrasadas y por la falta de aleta adiposa. Las dimensiones de los Exociformes también son muy variables y van desde los aproximadamente 8 cm de la Umbra europea hasta los cerca de 1,40 m del Lucio.

El orden reúne aproximadamente 12 especies, todas de ambientes de agua dulce. La mayoría de ellas, conocidas con el nombre de Lucio se atribuyen a Esoxx, un género muy extendido en ríos y lagos de América del Norte y Europa. En Europa existen diversas especies de Exociformes de las cuales la más conocida es el Lucio.

El Lucio (Esox lucius,Linnaeus ,1758) es un Exociformes que se caracteriza por su gran cabeza aplanada y alargada, con forma de pico de pato, de donde proviene su nombre local, Luccio Papera Su gran boca está armada con un gran número de dientes robustos y curvados, que incluso se encuentran en la lengua. El Lucio puede alcanzar una longitud de hasta 1,40 m y pesar más de 20 kg. Su coloración es variable, pero generalmente es de un tono marrón verdoso con manchas oscuras en las partes dorsales y blanco amarillento en las ventrales.

Muy distribuido en América del Norte y en algunas regiones de Eurasia, el Lucio ha sido objeto de numerosas introducciones para la pesca deportiva, lo que ha dado lugar a hibridaciones y, a menudo, ha comprometido la ictiofauna local. En América del Norte habita el Lucio Muskellunge o Muskie (Esox masquinongy Mitchil, 1824), el más grande entre los peces depredadores del río Misisipi. Los lucios. desempeñan un papel importante en el mantenimiento del equilibrio de los ecosistemas, tanto porque prefieren alimentarse de presas muertas, débiles o enfermas, como porque limitan la proliferación excesiva de otros peces, en particular los Cyprinidae.

Otras especies europeas del género son el Lucio cisalpino (Esox cisalpinus, Bianco & Delmastro ,2011), especie endémica del norte de Italia, que prefiere hábitats de aguas estancadas o con corrientes débiles, y el Lucio aquitano (Esox aquitanicus,, Denys et alii, 2014), originario de las cuencas hidrográficas de la Charente y del Adour en el suroeste de Francia.

Otra especie del orden es el Umbra europea (Umbra krameri, Walbaum, 1792), un pequeño pez de poco más de 15 cm de longitud. Originaria de las aguas de la cuenca del Danubio, durante el siglo pasado, el Umbra europea fue introducida en diversas regiones de Europa.

Orden Osmeriformes

Durante mucho tiempo incluidos entre los Salmoniformes los Osmeriformes son considerados un orden de Actinopterygii. Los Osmeriformes agrupan especies de aspecto y biología muy variados y generalmente poseen una aleta adiposa. Ampliamente distribuidos en ambos hemisferios, a excepción de las zonas templadas y cálidas, los representantes de los Osmeriformes se pueden encontrar en ambientes marinos, salobres y de agua dulce. Algunos también viven en ambientes de profundidad. Las especies costeras generalmente migran hacia los ríos para la reproducción (anádromas).

El Eperlano europeo (Osmerus eperlanus, Linnaeus 1758) es un pez de pequeño tamaño, con una longitud media de 20 cm, distribuido en las aguas costeras europeas del océano Atlántico.

El Pez platino oriental (Neosalanx tangkahkeii Wu 1931) es una especie de apenas 6 cm de longitud que vive en aguas salobres, tropicales o subtropicales de China.

Otra especie de Osmeriformes es Opisthoproctus soleatus (Vaillan 1888), pez distribuido en los océanos Pacífico, Índico y Atlántico, donde generalmente vive a profundidades comprendidas entre los 500 y 700 m. Sus dimensiones se mantienen en torno a los 10 cm de longitud.

Orden Salmoniformes

Importante orden de Actinopterygi los Salmoniformes agrupan numerosas especies, tanto marinas como de agua dulce, que suelen caracterizarse por la presencia de dos aletas dorsales, siendo la segunda adiposa

Comúnmente conocidos con los nombres de Salmón, Trucha, Coregoni, Lennok y otros, los Salmoniformes son peces con el cuerpo generalmente alargado y fusiforme, de tamaños muy variados, que oscilan entre algo más de 10 cm y más de 1 m de longitud.

También el aspecto es muy diverso, con la boca, en muchas especies, como los Salmones y Truchas es muy amplia y ricamente provista de grandes dientes, incluso en la lengua, mientras que en otras, como el Tímalo (Thymallus thymallus Linnaeus, 1758), es pequeña y con dientes muy diminutos.

Las aletas dorsales son dos, de las cuales la posterior es adiposa La aleta caudal, generalmente ancha, puede presentar el margen forcado o tronco.

En los Salmoniformes las aletas ventrales se implantan muy hacia atrás, a veces incluso detrás de la primera aleta dorsal.

La librea de la mayoría de los Salmoniformes se caracteriza por la presencia de pequeñas manchas y puntos de color negro y rojo, a veces con reflejos metálicos. Coregonus (Linneo, 1758), tienen el cuerpo de color uniformemente plateado.

Los Salmoniformes se distribuyen mayoritariamente en los mares, ríos y lagos del hemisferio boreal, en las regiones templadas y frías y hasta las zonas polares. Han sido abundantemente introducidos en áreas con características ambientales adecuadas. Son peces carnívoros; algunos, como los Salmones cazan otros peces, como el Temolo , se alimentan de insectos, y otros son planctófagos.

En general, los Salmoniformes son peces stenotérmicos ,que prefieren aguas frías y bien oxigenadas. Muchas especies son anádromas y, durante el período reproductivo, dejan el mar, donde generalmente viven, y, guiados por el sol y su excepcional agudeza olfativa, remontan los ríos para regresar a las aguas dulces en las que nacieron. Una vez en el lugar de reproducción, los Salmones ayunan, mientras se completa la maduración de los óvulos y espermatozoides. Después de los emparejamientos, las hembras depositan en fondos arenosos a poca profundidad un número no muy elevado de óvulos. En varias especies, tras la puesta de huevos, muchos de los reproductores mueren.

El orden de los Salmoniformes incluye más de 200 especies agrupadas en varios géneros, de las cuales en este texto se proporcionan informaciones esenciales, remitiendo a las correspondientes fichas taxonómicas para más detalles.

El género Coregonus (Linnaeus, 1758) incluye más de 70 especies distribuidas principalmente en aguas dulces de las regiones frías del hemisferio norte.

Algunos Caregonus viven en zonas más septentrionales en aguas marinas y son anádromos.

En las aguas dulces de Europa central y septentrional se encuentra el Lavareto (Coregonus lavaretus Linnaeus, 1758). Especialmente apreciado por la alta calidad de su carne, el Lavareto a finales del siglo XIX fue introducido en Italia, donde hoy en día está distribuido en los lagos del norte y centro de la península.

Al mismo género se le atribuye Coregonus maraena (Bloch,1779), especie, también conocida como Aringa di lago ,que a menudo se confunde con el Lavareto

El nombre de Trucha agrupa diversas especies de Salmonidae especialmente las incluidas en los géneros Salmo, Oncorhynchus y Salvelinus.

La Trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss Walbaum, 1792) es una especie originaria de las aguas de Norteamérica y de allí introducida en gran parte de Europa.

Con los nombres colectivos de salmones y truchas, se designan comúnmente las especies de Salmo, género cuyo área de distribución incluye Europa, Norteáfrica y Anatolia , así como varias regiones del centro y oeste de Asia

Uno de los más conocidos del género es el Salmón del Atlántico (Salmo salar Linnaeus, 1758), especie anádroma comúnmente conocida simplemente como Salmón. Difundido a lo largo de las costas de Norteamérica ,el Salmón del Atlántico está presente debido a la actividad humana en casi todos los continentes, incluida Australia.

Finalmente, el nombre de Trucha mediterránea o Trucha peninsular agrupa bajo el nombre específico de Salmo ghigii (Pomini, 1941) todas las truchas nativas de la Italia peninsular.

Una distinción específica se atribuye a la Trucha siciliana o (Salmo cettii Rafinesque,1810), al Carpione del Garda (Salmo carpio, Linnaeus, 1758), exclusivo del Lago de Garda y al Carpione del Fibreno (Salmo fibreni, Zerunian-Gandolfi, 1990), pez endémico de la Reserva Natural Lago di Posta Fibreno.

La Trucha adriática (Salmo obtusirostris Heckel, 1851), conocida comúnmente también como Salmón adriático, es propia de los arroyos kársticos del noreste del Mar Adriático.

La Trucha (Salmo trutta, Linnaeus ,1758), está presente, con diversas razas cuya taxonomía es poco clara, en toda Europa, además de en el Norte de África, Anatolia y Asia Central. Las dimensiones y la librea de la Trucha varían de manera significativa según el ambiente en el que vive.

Los ejemplares marinos y lacustres, conocidos respectivamente como Trucha de mar y Trucha de lago, pueden superar el 1 m de longitud y presentan un cuerpo plateado con algunas pequeñas manchas oscuras en forma de X como los Salmones.

La Trucha fario es una variedad que vive en ríos y arroyos, especialmente en áreas montañosas. Usualmente no supera los 50 cm de longitud y presenta una librea con características manchas redondas, de color negro en el dorso y rojo brillante o marrón en los flancos, dispuestas en una serie horizontal. Las aletas pectorales y ventrales son de color amarillento. En aguas particularmente ricas en carotenoides, la carne de la Trucha adquiere un color rosado similar al del Salmón ,de ahí el término, sin valor taxonómico, de Trucha salmonada.

 

La Trucha del Abant (Salmo abanticus Tortonese, 1954) es un Salmoniforme de agua dulce cuyas dimensiones suelen mantenerse por debajo de los 50 cm de longitud. Inicialmente considerada una raza de Salmo trutta más tarde una especie distinta, actualmente la Trucha del Abant tiene un estatus indefinido y es citada como una cepa limitada al lago de Abant en Anatolia. Carpione del Garda (Salmo carpio Linnaeus, 1578) es un Salmoniforme exclusivo del lago de Garda ,en cuyas aguas realiza todo su ciclo vital.

 

La Trucha marmorata (Salmo marmoratus, Kottelat & Freyho ,2007), en el pasado considerada una subespecie de Salmo trutta, más recientemente se considera una especie independiente. La Trucha marmorata es conocida por sus cuencas fluviales adriáticas subalpinas, desde arroyos, incluso de gran altitud, hasta cuencas lacustres y cursos de agua de las llanuras.

La Trucha siciliana (Salmo cettii Rafinesque, 1810) se caracteriza por la presencia de manchas puntiformes negras y la ausencia de manchas rojas. La Trucha siciliana es conocida por algunos cursos de agua, principalmente en el sureste de Sicilia.

Salvelino o Trucha alpina es el nombre utilizado para designar las especies de Salvelinus (J. Richardson,1836), género de Salmoniformes originario de Norteamérica, donde se encuentra en aguas dulces frías y transparentes. Varias especies han desarrollado hábitos anádromos. Los salvelinos son peces de tamaño muy variable, desde los 15 cm de Salvelinus lonsdalii (Regan, 1809), presente en aguas dulces de Inglaterra hasta los 150 cm de Trucha lacustre (Salvelinus namaycush Walbaum, 1792), originario de las aguas dulces de las regiones septentrionales de Norteamérica.

Trucha De Arroyo (Salvelinus fontinalis Mitchill, 1814) es un Salmoniforme de librea muy variada, con aletas bordeadas de blanco, que generalmente no supera los 40 cm de longitud. Originario de las aguas frías y templadas de Norteamérica , Trucha de arroyo fue introducido en Europa a finales del siglo XIX, no sin resultados dañinos para la ittiofauna local.

El Tímalo (Thymallus aeliani Valenciennes, 1848) es un pez de agua dulce endémico de la cuenca del Po y de otros ríos del norte de Italia.

El Tímalo europeo (Thymallus thymallus Linnaeus, 1758), originalmente presente en Europa central y septentrional, ha sido introducido en varias regiones europeas, incluida Italia.

El Lenok (Brachymystax lenok Pallas, 1773) es un Salmoniformes de aproximadamente 70 cm de longitud que se encuentra en aguas dulces del norte de Asia, desde Siberia hasta Corea. Es un pez que puede alcanzar hasta 1 metro de longitud y un peso de 15 kg. El Hucho Günther, 1866 es un género de origen asiático cuyos representantes están entre los peces de agua dulce más imponentes.

Este género incluye cuatro especies, de las cuales la más conocida es sin duda el Salmón del Danubio (Hucho hucho Linnaeus, 1758), un pez que puede alcanzar grandes dimensiones, hasta 150 cm de longitud, y un peso de aproximadamente 50 kg. Antiguamente exclusivo del río Danubio y sus principales afluentes, el Salmón del Danubio ha sido introducido en otros ríos europeos y del norte de África. Otra especie del género es el Taimen (Hucho taimen Pallas, 1773), considerado por algunos una subespecie del Salmón del Danubio, y actualmente limitado a Asía oriental.

Orden Myctophiformes

En el pasado, agrupados con los Aulopiformes, los Myctophiformes se consideran un orden distinto de Actinopterygii que agrupa especies de pequeño tamaño, generalmente alrededor de los 10 cm, con cuerpo comprimido lateralmente, con boca y ojos usualmente grandes. En la parte posterior del cuerpo, antes de la aleta caudal, se encuentra una lámina de tejido dérmico sin radios, conocida como aleta adiposa.

Debido a sus hábitos profundos y depredadores, estos peces suelen presentar órganos luminiscentes fotóforos. En relación con esta característica, muchas especies, y en particular los Myctophidae,son comúnmente conocidas con el nombre colectivo de Pez linterna .Además de la bioluminiscencia, otra característica importante de los peces linterna es su inusual modalidad reproductiva, denominada parasitismo sexual.

Común en otros peces abisales, como los Lophiiformes,el parasitismo sexual consiste en que, para reproducirse, el macho se adhiere al cuerpo de la hembra y comparte con ella su aparato circulatorio. De este modo, el macho puede alimentarse y al mismo tiempo asegurar a la hembra un flujo de esperma suficiente para la fecundación de los huevos.

Los Myctophiformes están ampliamente distribuidos en todos los mares, desde los cálidos ecuatoriales hasta los fríos de los polos, donde se encuentran especialmente en aguas profundas y alejadas de las costas. En su mayoría, son peces batipelágicos y representan una parte importante de las cadenas tróficas marinas. En las aguas del mar Mediterráneo, son comunes diversas especies de peces linterna, algunas de las cuales ocasionalmente se varan en grandes cantidades en el estrecho de Messina.

Entre los peces linterna reportados también para las aguas del Mediterráneo, se mencionan el Mictofido (Diaphus metopoclampus Cocco, 1829), pez de unos 7 cm de largo, el Pez linterna oscura (Benthosema glaciale Reinhardt, 1837), ligeramente más pequeño, que alcanza los 5 cm, y el Pez bombilla (Hygophum benoiti Cocco, 1838), con una longitud promedio de unos 8 cm. Otras especies del orden son los Neoscopelidae conocidos también como Blackchins, peces de aguas profundas, distribuidos de manera localizada en los mares tropicales y subtropicales de todo el mundo, con la excepción del Mediterráneo. Otro orden, el de los Trachichthyiformes, incluye al Pez antorcha del Atlántico (Kryptophanaron alfredi Silvester et Fowler, 1926), un pez de unos 12 cm de longitud, del Atlántico centro-occidental que debe su nombre a la presencia de una estructura bioluminiscente típica en el proximidades de la boca.

Orden Ateleopodiformes

Son un orden de Actinopterygii al que se asignan especies generalmente de gran tamaño, algunas incluso pueden alcanzar los 2 m de longitud. Son peces con el morro abultado y cuerpo muy alargado, caracterizado por una aleta anal extremadamente larga y una aleta caudal muy pequeña.

La aleta dorsal es corta y alta, mientras que las aletas ventrales generalmente están reducidas a solo dos radios situados en una posición anterior.

Son peces de hábitos abisales que también habitan el plano batial. Los Ateleopodiformes viven en las aguas de los océanos Índico, Pacífico y del Atlántico oriental, donde se encuentra el Pez pata de pulpo (Ijimaia loppei Roule, 1922), una de las especies más grandes del orden. Están ausentes en el mar Mediterráneo.

Orden Stomiiformes

Los Stomiiformes son un orden al que se atribuyen especies de aspecto muy variable, generalmente de pequeño tamaño, que suelen alcanzar unas pocas decenas de centímetros.

El representante más pequeño de este orden es el Pez pigmeo (Cyclosthone pygmaea Jespersen & Tåning, 1926), una especie originaria del Mediterráneo que alcanza solo 1,5 cm de longitud. El más grande de los Stomiiformes es el Pez dragón barbudo (Opostomias micripnus Günther, 1878), especie ampliamente distribuida en los océanos Pacífico, Índico y Atlántico, que alcanza unos 50 cm de largo.

En relación con sus hábitos abisales, estos peces están abundantemente dotados de órganos luminosos fotóforos dispuestos en dos líneas paralelas en la parte ventral del cuerpo.

Muchas especies tienen bocas grandes armadas con largos dientes afilados que se extienden más allá de los ojos, como Malacosteus niger (Ayres, 1848) del Atlántico centro-oriental, cuya mandíbula puede ser extensible para capturar pequeños crustáceos y peces de los que se alimenta.

Algunos Stomiiformes se caracterizan por tener la boca prácticamente vertical sin o con dientes diminutos.

Varias especies tienen ojos telescópicos mirando hacia arriba y la mayoría de los Stomiiformes tienen una barbilla debajo de la boca, a veces muy larga, a menudo equipada con fotóforos que atraen a sus presas.

El cuerpo de estos peces, cubierto de finas escamas que se desprenden con facilidad o sin escamas, generalmente presenta un color oscuro, negro o marrón, que los camufla con el ambiente libre de luz de las profundidades marinas en las que viven.

Entre los peces de aguas profundas más típicos, aunque a menudo se pueden encontrar en aguas superficiales, los representantes de los Stomiiformes se encuentran en todos los mares, incluidos los polares.

Entre las especies del orden cabe mencionar las siguientes especies.

El Pez víbora del Pacífico (Chauliodus macouni Bean, 1890) es un Stomiiformes de poco menos de 30 cm de largo procedente de las aguas profundas del Pacífico que se distingue por sus largos dientes, de ahí su nombre común.

El Pez cinta cola de sierra (Idiacanthus fasciola Peters, 1877) pertenece al grupo de los llamados peces dragón de púas, peces que se caracterizan por tener unas mandíbulas muy grandes repletas de largos dientes. Es un pez que no suele alcanzar los 50 cm de longitud. De hábitos mesopelágicos, se encuentra en las aguas profundas del Atlántico norte.

Caracterizado por su bioluminiscencia roja, una habilidad única entre los peces, y por un gran fotóforo orbital, el (Malacosteus australis Kenaley, 2007) es un Pez dragón con barbillas cuyo tamaño corporal suele mantenerse por debajo de los 20 cm. Conocido por los lugareños como Pez mandíbula ligera del sur, esta especie es conocida por las aguas templadas y subtropicales del hemisferio sur.

Subclase DIPNOI

Los Dipnoi constituyen uno de los grupos más antiguos de todos los vertebrados con mandíbulas (Gnathostomata). Comprenden formas que se caracterizan por la doble capacidad respiratoria, tanto por branquias como por pulmones, de ahí sus nombres de Dipnoi o Dipneusti, y también Peces pulmonados.

El pulmón de estos peces tiene su origen en un divertículo ventral de la faringe, que a medida que se desarrolla se alarga y se enrosca alrededor de la faringe misma, adoptando una ubicación dorsal.

La doble capacidad respiratoria de los Dipnoi corresponde a la separación entre la circulación sanguínea general, branquial, y la pulmonar.

Hoy en día, con el avance de los conocimientos en el campo ictiológico, se sabe que esta condición es considerablemente más antigua que los propios Dipnoi y está ampliamente presente en formas arcaicas de todos los Osteichthyes.

Parece que incluso los Placodermi, peces fósiles paleozoicos actualmente considerados todos extintos, estaban dotados de vesículas gaseosas correspondientes a las de los peces óseos más primitivos y, por ende, a los pulmones de los vertebrados terrestres.

Con orígenes muy antiguos, los restos fósiles dan testimonio de su presencia ya en el Devónico (hace unos 400 millones de años), los Dipnoi constituyen un grupo que aún conserva características de gran arcaicidad, como la columna vertebral sin cuerpos vertebrales, y la cola que, primitivamente heterocerca en las especies fósiles, se vuelve dificerca en las formas modernas.

Las aletas han permanecido inalteradas desde el Paleozoico hasta la actualidad y mantienen aún la estructura primitiva con una doble serie de radios ( arquipterigio biseriado).

En el pasado, debido a la doble capacidad respiratoria y a la aleta arquipterigia, considerada el antecesor de las extremidades de todos los Tetrapodos (Anfibios, Reptiles, Aves y Mamíferos), prevaleció la teoría de que los Dipnoi eran el intermediario entre los peces y los anfibios.

Posteriormente, y durante mucho tiempo, prevaleció la teoría de que el papel de conexión entre la fauna acuática y la terrestre lo desempeñaban los Crossopterygii ,específicamente los Rhipidistii, ya que estaban dotados de apéndices pares más similares a extremidades que a aletas. Muy comunes en el Paleozoico, los Rhipidistii probablemente se extinguieron ya en el Pérmico, al final del Paleozoico (hace unos 250 millones de años).

Actualmente, recientes investigaciones de biología molecular han rescatado la teoría de que son los Dipnoi y no los Rhipidistii los verdaderos antecesores de los Tetrapodos.

Las formas actuales de los Dipnoi tienen un cuerpo alargado, a veces anguiliforme, cubierto de escamas cicloides delgadas dispuestas en capas. La cabeza es ancha y aplanada, con ojos relativamente pequeños y laterales. La boca se abre ventralmente en el extremo del hocico y está provista de filas sucesivas de dientes dispuestos en forma de abanico, una característica que no tiene equivalente en ninguna otra especie de vertebrados.

La presencia de coanas, situadas detrás del labio superior y con fondo abierto en la cavidad bucal, ha llevado a estos peces a recibir también el apelativo de Coanoitti. Las hendiduras branquiales están cubiertas por un opérculo.

Un carácter distintivo importante es la aleta dorsal, que, desarrollada de manera variable, es continua y se extiende hacia la cola dificerca y hacia la aleta anal, también indivisa; existe una sola aleta caudal. Las aletas pectorales y ventrales son aplanadas y cubiertas de pequeñas escamas. En algunas especies son especialmente carnosas y sostenidas por elementos óseos, lo que permite a estos peces caminar por el fondo.

En los Dipnoi, la línea lateral está claramente definida, mientras que el espiráculo está ausente. Otro carácter estructural primitivo de los Dipnoi es la presencia de una válvula espiral en el intestino, que se mantiene corto y recto.

Los sexos están separados, y la reproducción de los Dipnoi ocurre exclusivamente en ambientes acuáticos. Tras el apareamiento, las hembras depositan pequeños huevos de 2 o 3 milímetros de diámetro, cubiertos por una gelatina. Después de 3 a 4 semanas nacen pequeños de apariencia larval, provistos de branquias externas que recuerdan a las de los Brachiopterygii y los Anfibios Urodelos.

Es importante señalar que las especies actuales de Dipnoi que habitan las aguas del continente australiano solo pueden respirar aire por un tiempo limitado, mientras que las especies africanas y sudamericanas son capaces de sobrevivir largos períodos de sequía (incluso hasta cuatro años) refugiándose en una madriguera excavada en el barro del fondo, sellada con moco protector.

Dentro de la madriguera, estos peces sobreviven entrando en una especie de letargo (estivación), durante el cual respiran directamente el aire atmosférico y reducen considerablemente sus actividades metabólicas.

Durante la estivación ,limitan el consumo de sus reservas de grasa, mientras que los productos de desecho del metabolismo se convierten en urea, en lugar de en amoníaco.

Muy comunes en el Triásico (hace unos 250-200 millones de años), época en la que probablemente habitaban las aguas dulces de toda la Pangea, el supercontinente que concentraba todas las tierras emergidas durante el Paleozoico y el comienzo del Mesozoico, los Dipnoi experimentaron luego un rápido declive durante el Pérmico.

Hoy, casi extintos, los Dipnoi están representados solo por 6 especies, entre las que se mencionan Lepidosiren paradoxa (Fitzinger, 1837), único del género y propio de las aguas dulces de los pantanos de las selvas tropicales del Amazonas, Neoceratodus forsteri (Frefft, 1870), endémico de los ríos del noreste de Australia, y el Protottero etíope (Protopterus aethiopicus Heckel, 1851), presente en las aguas interiores de África.

Subclase CROSSOPTERYGII

Considerados entre los más arcaicos de todos los vertebrados con mandíbulas (Gnathostomata), los Crossopterygii constituyen una subclase de peces óseos cuyos restos fósiles testimonian su presencia desde el inicio del Devónico (hace más de 400 millones de años). Casi completamente extintos al final del Mesozoico, en la misma época en que desaparecieron los dinosaurios (hace aproximadamente 65 millones de años), hoy los Crossopterygii están representados únicamente por el Celacanto (Latimeria (Smith, 1939)), descubierto en 1938 por Marjorie E. D. Courtenay-Latimer, bióloga curadora del Museo de Historia Natural de East London en Sudáfrica.

Verdaderos fósiles vivientes, las únicas dos especies conocidas de Latimeria mantienen numerosas características de primitividad, tales como la bóveda dermatocránica homologada con las placas óseas de los Placodermi y con los huesos craneales de los Paleoniscoidi y de los antiguos Anfibios.

Además, la primitividad de los Crossopterygii está documentada por la textura de las escamas de tipo cosmoide que recubren el cuerpo. La escama cosmoide representa la forma más antigua que ha evolucionado a partir de las placas óseas de los primeros peces (Ostracodermi y Placodermi) que ya están extintos.

Otras características primitivas de estos peces se encuentran en la columna vertebral, donde las vértebras individuales carecen de cuerpo, y en los dientes, que se caracterizan por estar recubiertos de esmalte distribuido de manera no homogénea, como en Tetrapodi Labirintodormi.

Incluso la cola mantiene aún una estructura primitiva dificerca y está dividida en tres lóbulos, de los cuales el central incluye la continuación de la notocorda (corda dorsal).

El nombre de la subclase hace referencia a la estructura de las aletas, que siempre son de tipo archipterigio ,pero, a diferencia de los Dipnoi en los cuales es biserial, es típicamente monoserial, es decir, con una sola serie de radios laterales que se implantan sobre el eje central.

Hacen excepción los Coelacanthiformes, en los cuales las aletas, aunque de tipo archipterigio ,carecen de radios. Típicamente, en estos peces las aletas pectorales y anales, carnosas y sostenidas por elementos óseos, también se utilizan para desplazarse sobre el fondo. La vejiga natatoria, única y dorsal, está fuertemente reducida y no funciona como órgano hidroestático ni como órgano respiratorio accesorio.

Se cree que los peces Crossopterygii, cuya origen se encuentra en una rama tempranamente separada de los Dipnoi, ya en el Paleozoico se fragmentaron en dos líneas filéticas divergentes: Attinisti y Ripidisti. Al grupo de los Attinisti, todos marinos y caracterizados por una aleta sin radios que no corresponde al modelo monoserial de los Crossopterygii, se le atribuye un solo orden, el de los Coelacanthiformes hoy representado exclusivamente por el celacanto (Latimeria Smith, 1939), al cual se le atribuyen dos especies.

El Celacanto de las Comoras (Latimeria chalumnae Smith, 1939) es un pez de gran tamaño, de hasta 2 m de longitud total y un peso medio de 80 kg. Se caracteriza por la coloración de su cuerpo, típicamente azul brillante.

Su área de distribución está fragmentada y se encuentra en las aguas del canal de Mozambique y de las islas Comoras, a profundidades entre 200 y 600 m.

El Celacanto indonesio (Latimeria menadoensis Pouyaud et al., 1999), encontrado en Indonesia en las aguas de Sulawesi (antiguo Celebes), se distingue del Celacanto de las Comoras por la coloración marrón de su cuerpo y mediante investigaciones biomoleculares del ADN.

Los Celacantos, cuya biología es poco conocida, son animales vivíparos, y las hembras producen grandes huevos ricos en vitelo (telolecíticos) de casi 10 cm de diámetro. Al nacer, los pequeños miden más de 30 cm de longitud.

En el grupo de los Ripidisti, los Crossopterygii actualmente todos extintos, se incluyen formas fósiles, atribuidas a varios órdenes (Osteolepiformes, Porolepiformes, Strumiformes).

A diferencia de los Coelacanthiformes, las formas incluidas en el grupo de los Ripidisti habitaban las aguas continentales. A diferencia de los Dipnoi, los Crossopterygii actuales del orden de los Coelacanthiformes viven exclusivamente en aguas marinas, donde generalmente se encuentran a profundidades de entre 300 y 400 m.

Al concluir esta breve panorámica, cabe recordar que precisamente los Crossopterigi Ripidisti Osteolepiformi son considerados los progenitores de los vertebrados terrestres. Esta hipótesis se fundamenta en la evaluación de la estructura del cráneo y las vértebras, así como de los dientes, que son del tipo labirintodonte ,y de las aletas archipterigias que preludian las patas de los Tetrapodi.

Esta hipótesis ha reemplazado la anterior creencia de que los antepasados de los vertebrados terrestres (Anfibios, Reptiles, Aves, Mamíferos) se encontraban entre los Dipnoi.

Hoy en día, recientes investigaciones de biología molecular han revivido la teoría según la cual son los Dipnoi y no los Crossopterygii del grupo de los Ripidisti los que dieron origen a los vertebrados terrestres.