Familia : Oriolidae
Texto © Dr. Gianfranco Colombo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Especie tropical que se reproduce en Europa durante el verano, cuando abundan los frutos, la Oropéndola (Oriolus oriolus) no es un ave fácil de observar © Davide D’Amico
En el entorno en el que vivimos, la naturaleza y los colores no siempre resaltan esa variedad y exaltación de formas y matices que nos ofrecen las zonas tropicales o los tan deseados paraísos terrenales del trópico, por lo que la imaginación se limita a estas valoraciones.
Observamos documentales de naturaleza filmados en estos agradables lugares y cada ser que se nos muestra tiene por lejos características y bellezas que no podemos encontrar o al menos eso creemos. ¡Pero la realidad a menudo desmiente esta suposición!
Incluso nuestro Paleártico tiene sus maravillas: ¡intenta observar un Oropéndola y tendrás pruebas! A una pregunta hipotética formulada a cualquiera sobre el origen de un pájaro así, seguramente recibiríamos una respuesta simple y banal: ¡no puede vivir aquí!
Aquí recoge los primeros frutos en un cerezo. Sólo frutas bien maduras y azucaradas, dejando las demás para futuras visitas tras haber memorizado bien la ubicación © Jesús Villaplana
¡Seguramente proviene de algún bosque tropical o es un pájaro mantenido en cautiverio y escapado de alguna jaula! De hecho, hay algo de verdad inherente en esta respuesta, ya que esta ave es un habitante de los bosques tropicales pero viene aquí cada verano para anidar entre nosotros.
La Oropéndola (Oriolus oriolus (Linnaeus, 1758) pertenece al orden de los Passeriformes y a la familia de los Oriolidae y es una de las aves más bellas y vistosas de nuestra avifauna.
Es prácticamente el único representante de esta familia y de este género presente en nuestro territorio, ya que los miembros de este grupo son aves típicas que viven en densos bosques tropicales y climas ecuatoriales.
Mismo comportamiento en una morera en busca de las mejores moras. A pesar de su tamaño y color, su presencia sólo se nota gracias a su característico canto de flauta © Henrique Oliveira Pires
Muy pocos han tenido la oportunidad de observar un Oriole en estado salvaje, aunque con colores deslumbrantes, por decir lo menos.
Es uno de los pájaros más tímidos y reservados e incluso posado entre las ramas del árbol que tienes delante fácilmente pasaría desapercibido.
¡Y pensar que es amarillo como un limón y tiene el tamaño de un Mirlo (Turdus merula)! La única pista de su presencia es el canto aflautado que emite insistentemente durante la época de celo, muy diferente a cualquier canto al que estamos acostumbrados y que escuchamos en nuestros bosques: un sonido tropical, un canto que no es el nuestro y que nos hace comprender inmediatamente que se trata de un pájaro de otro mundo.
Quizás sea un poco tarde para los nísperos pero aún quedan y se atiborra con avidez. La Oropéndola es un insectívoro, pero para regresar a África debe llenarse de calorías © Davide D’Amico
En la tradición campesina lombarda esta característica se repite en un poema que repite el sonido de su canto en forma de onomatopeya.
“Compare Piero, vieni all’osteria? Vengo anch’io vengo anch’io!”
Pero también en otras regiones es costumbre repetir la canción con otros mensajes:
“È già maturo il fico? No per Dio no per Dio!”
Lo mismo ocurre en países europeos donde es habitual, como en España, donde le han puesto decenas de apodos imitando su canción: «muchofrio, pedroviejo» o, combinándolo con su amor por el higo, «Rodrigo madura el higo? »
Sus frutas favoritas son los higos, como recuerdan los nombres vulgares en varios idiomas © Gianfranco Colombo
Europa no ha perdido la oportunidad de recordarlo en refranes y apodos, aunque no esté muy extendido en algunas zonas.
Esta ave es llamada genérica y erróneamente por muchos currucas, ya que es muy ávida de estos frutos aunque en realidad la Curruca (Sylvia borin) es un pájaro alegre y pequeño, perteneciente a la familia de las currucas, mucho más pequeño y de color modesto pero que comparte la misma pasión por esta dulce delicia.
Los nombres vulgares dados al Oriole son muchos, entre los cuales algunos son particulares aunque a menudo una repetición de su canción: galpèder, galvèder, gallopietro, comparepiero, beiora, goolo, rependolo y muchos otros. El nombre italiano dado a la Oriole es el resultado de transformaciones, truncamientos y malas transcripciones del término latino «auri galbulum» = del color del oro, mientras que la etimología del binomio científico, Oriolus oriolus, repetida tanto en el género como en la especie, retoma el término latino «aureolus– aurum» = dorado – oro. Sin duda es una combinación, pero no hay duda de que el nombre de esta ave por sí solo resalta una característica tan importante que se puede comparar con el oro.
Los nombres comunes internacionales son: Eurasian Golden Oriol en inglés, Loriot d’Europe en francés, Oropèndula Europea en español, Pirol en alemán, Papa figos en portugués y un lindo Nishikouraiuguisu en japonés.
Zoogeografía
La patria de origen de esta ave son las zonas tropicales de África, donde convive con congéneres muy similares pero que han mantenido el carácter de residentes en lugar de convertirse en migrantes de larga distancia, como nuestro Oriole.
Nidifica en toda Europa continental hasta las costas del Mar del Norte y el Báltico, llegando a las costas meridionales de Finlandia y a través de la Rusia transuránica hasta ocupar las repúblicas de Asia central y tocar el noroeste de Mongolia, en una banda limitada por el paralelo 60 norte.
El macho es de un magnífico color amarillo brillante en fuerte contraste con el negro aterciopelado de las alas. Característica, incluso es la barra negra entre el pico y el ojo © Isabelle Cros – Quercy Animalier
También está presente en Türkiye e Irak, en la parte occidental de Irán y en África a lo largo de la cordillera del Atlas, desde Marruecos hasta Argelia.
Está totalmente ausente en Islandia y en la mayor parte de la península escandinava, así como en las Islas Británicas, donde es bastante raro.
Todas las poblaciones europeas y parte de las asiáticas invernan ampliamente en el sur de África, ocupando extensamente un vasto territorio que va desde la República Centroafricana hasta Sudáfrica.
Las poblaciones del extremo oriental pasan el invierno en la India, al sur de la cadena del Himalaya.
Las hembras, de color verde oliva, tienen el vientre claro. La barra negra cerca del ojo sólo se insinúa como otras características de la librea masculina © Isabelle Cros – Quercy Animalier
La larguísima migración hacia los cuarteles de verano comienza a finales de primavera y finaliza en la segunda quincena de mayo, a veces con retrasos hasta los primeros diez días de junio: de hecho, es una de las aves más tardías en concluir la temporada migratoria.
Es igualmente rápido en su descenso hacia el sur, regresando a sus cuarteles de invierno a partir de finales de julio y con máxima concentración en el mes de agosto.
Se han determinado dos subespecies que agrupan a grandes rasgos las mismas poblaciones que eligen los dos lugares de invernada distintos.
Oriolus oriolus oriolus, la subespecie que pasa el invierno en África y Oriolus oriolus kundoo, la que pasa el invierno en la India.
Los machos son territoriales y valientes. ¡Ay de si un Cuco, un Cuervo u otro pájaro entra en la zona elegida para anidar © Agostino Codazzi
Ecología y hábitat
Árboles altos y frondosos, densos bosques caducifolios y huertos con árboles altos representan el entorno ideal para el Oriole.
Esta ave rara vez baja al suelo y cuando lo hace, lo hace con un salto rápido e inesperado para recoger furtivamente un gran insecto u oruga que ha visto en la rama en la que estaba posado. Además, no podría caminar con facilidad ya que sus pequeñas patas son bastante cortas e inadecuadas para hacerlo.
La Oropéndola pasa toda su vida escondida entre las densas ramas de los árboles, en las ramas más altas y de espeso follaje, precisamente esas altas ramas que, movidas por el viento, consiguen ocultar el color estimulante y vivaz de su plumaje con el movimiento de las hojas y su variación de tonalidad.
El nido es una copa sólida construida con briznas de hierba y fijada a la horquilla de una rama. Resistente a los vientos, se coloca siempre en altura, incluso a 20 m del suelo © Pierandrea Brichetti
Imaginémoslo sobre un alto Plátano, árbol que en la época de verano muestra hojas de color amarillento y avellana, mezcladas con otras de un verde brillante y que movidas por la brisa, muestran la cara inferior blanquecina de ese tomento que caracteriza a esta planta y él es el macho, muy amarillo, parado mientras emite su canto y ella es la hembra, verde oliva cerca de escuchar esa dulce música.
¿Quién podría alguna vez verlos?
Además, como veremos, cuando elige un lugar para nidificar le encanta hacerlo cerca de un arroyo, combinando el gorgoteo del arroyo con su voz.
Sólo en los cuarteles de invierno africanos y en parte en los indios, el Oriole puede aceptar compromisos.
El macho y la hembra se turnan para incubar de 3 a 5 huevos. Cuando nacen hay un constante ir y venir en busca de insectos. Aquí una hembra en vuelo © Jesús Villaplana
Aquí también se le puede encontrar en bosques de acacias espinosas en plena sabana o cerca de pequeños pueblos, con cuatro árboles y algunos arbustos, pero en cuanto encuentra pequeños rincones de bosque, con un pequeño río que lo atraviesa, inmediatamente se refugia allí.
Por otro lado, debe pasar el invierno en estas zonas aunque, por su forma de vida, este período dura unos buenos ocho meses, durante los cuales debe adaptarse lo mejor que puede y luchar con las especies residentes para sobrevivir.
Morfofisiología
Oriolus oriolus muestra un dimorfismo sexual muy evidente con libreas tan distintas entre sí que el incauto podría pensar en dos especies de aves diferentes.
Aquí la vemos de nuevo en el nido, junto a sus polluelos recién alimentados © Pierandrea Brichetti
El macho tiene el cuerpo, la cabeza, las coberteras inferiores del ala y el dorso de un magnífico color amarillo brillante, con tonalidades muchas veces diferentes incluso entre sí. A veces es de color amarillo intenso y opaco, otras veces de color limón brillante y otras tan claro que parece ligeramente descolorido y tendiendo al blanco.
Las tonalidades seguramente se deben a la edad del plumaje, al momento de observación y, naturalmente, al diferente ángulo de luz solar.
Sin embargo, es un ave inconfundible en el Paleártico.
La cobertura del ala y la cola son en lugar de un negro aterciopelado en fuerte contraste con el color del cuerpo.
En las alas muestra una corta barra del mismo color amarillo, colocada a la altura de las remiges en correspondencia con las primeras coberteras primarias, siempre claramente visible cuando está posado.
La superficie inferior de las plumas de vuelo es más clara, de color ceniza verdoso.
A ambos lados de la cabeza tiene una pequeña barra negra que llega desde el pico hasta tocar el globo ocular, formando una pequeña máscara que además es siempre claramente visible.
En la cola, en la parte terminal de las rectrices externas, hay manchas amarillas que forman un diseño evidente y característico.
El pico es anaranjado, robusto y fuerte, muy puntiagudo y las patas muy negras con dedos propios de un ave arbórea.
Los ojos son de color carmesí, con un rojo más o menos acentuado según la edad del individuo.
Las hembras, en cambio, son totalmente verdosas y oliváceas en la parte superior del cuerpo y en el opérculo del ala y blanquecinas, con matices amarillentos en los laterales, con con algunas referencias que reflejan la librea del macho aunque de forma algo atenuada como las pequeñas barras amarillentas en los hombros, la línea negra cerca del ojo, el pico ligeramente anaranjado y el característico patrón amarillo-negro en la cola.
Las crías son bastante similares a la hembra adulta y muestran la única diferencia: una fuerte mancha negra en el pecho grisáceo.
La librea adulta se adquiere después del segundo año, pero es muy compleja y articulada y, por lo tanto, a menudo se pueden tener interpretaciones bastante diferentes sobre la edad de los sujetos observados.
Este macho encontró una gran oruga Esfinge de álamo (Laothoe populi) y se la ofreció a un polluelo que ya podía arrastrarse por las ramas © Bea Torok
En vuelo muestra características algo similares a los grandes turdids, con un paso rápido, rápidos aleteos, ligeros planeos y ondulación moderada.
En los cuarteles de invierno, nuestra Oropéndola se encuentra con especies muy similares y, a menudo, debido a su carácter esquivo, muy confusas entre sí.
En África convive con Oriolus larvatus, Oriolus percivali, Oriolus brachyrhynchus, Oriolus nigripennis, Oriolus chlorcephalus y Oriolus auratus, mientras que en la India con Oriolus xanthonotus, Oriolus tenuirostris y Oriolus chinensis, este último increíblemente similar a nuestra especie.
La Oropéndola mide 23 cm de longitud, pesa entre 50 y 80 gy tiene una envergadura de aproximadamente 45 cm.
Macho joven. La librea es muy parecida a la de las hembras adultas pero el amarillo está marcado y el pico negruzco © Miguel Angel Hernansanz Galán
Biología reproductiva
Si el Oropéndola ya es muy tímido y reservado en las actividades diarias normales, lo es aún más durante el periodo de nidificación. Además, tal es la gracia de su canto y tal la belleza de su librea, ¡qué increíble la arquitectura de su nido!
En primer lugar, la elección y la ubicación de esta obra de arte: la Oropéndola coloca su nido a alturas a menudo vertiginosas para un ave de su tamaño. Le encantan las hileras de árboles situados en el borde del bosque, preferiblemente los primeros detrás de los bordes y posiblemente cerca de pequeños arroyos. Prefiere los árboles de hoja ancha, pero en el norte de la cordillera no desdeña el uso de coníferas o esencias de hoja perenne, a veces incluso en pequeñas arboledas aisladas.
No existe una altura fija a la que colocar el nido pero, por término medio, siempre se construye a muy altura del suelo, superando en ocasiones los 20 m de altura.
Generalmente se construye en la parte terminal de las ramas, demostrando que esta ave ciertamente no sufre miedo al vacío y mucho menos a los sacudones a los que son sometidas estas ramas.
El nido es prácticamente una hamaca suspendida en el aire y literalmente apoyada y cosida alrededor de dos ramas horizontales de una bifurcación de la rama. Se utilizan briznas de hierba muy finas.
Se utilizan briznas de hierba muy finas y resistentes que pacientemente se atan y envuelven primero alrededor de una rama y luego de la otra, dando la curva adecuada a la copa del nido.
Una operación compleja llevada a cabo por ambos sexos pero con preeminencia del varón que parece ser el más capaz en esta primera fase de construcción.
Los hilos se cosen uno tras otro sobre las dos ramitas para formar la estructura de soporte del nido, en el que luego se insertan materiales vegetales, plumas, lana, pelo de animales, telarañas y algodón vegetal, principalmente por parte de la hembra, para formar una copa cómoda y suave.
Gracias al pico oscuro, aunque la librea es muy similar a la del adulto, inmediatamente queda claro que también se trata de una hembra en crecimiento © José Paulo Diogo
El nido tiene una estructura pequeña, un hueco de sólo unos diez centímetros, quizás estrecho para esta ave, pero está garantizado por un sellado increíblemente fuerte y una resistencia que le permite sobrevivir al clima invernal.
De hecho, se ha observado que en la construcción de nidos nuevos se utiliza con frecuencia el material de las viviendas antiguas, lo que demuestra lo resistente que es el material utilizado. Sólo durante el invierno, cuando todos los árboles están desnudos, se pueden observar estas increíbles construcciones realizadas con una herramienta anómala como es el pico de un pájaro, a muchos metros del suelo. Ponen de 3 a 5 huevos notablemente ahusados, de color blanquecino con halos rosados, ligeramente marcados por manchas oscuras que son incubados por ambos socios durante aproximadamente dos semanas. Al nacer, los polluelos son cuidados y alimentados por ambos padres durante otras dos semanas hasta que puedan volar.
Hembra subadulta. Tiene la librea casi definitiva, salvo el sombreado del pecho que se va desvaneciendo con la edad © Luis Costa
Un nido colocado tan alto y sobre ramas extremadamente flexibles podría provocar caídas accidentales que serían letales para las crías.
Igualmente grave es la amenaza de los cuervos que, aunque obstaculizados enérgicamente por sus padres que demuestran un coraje y una tenacidad increíbles, a menudo logran robar el nido cuando atacan a los pobres pajaritos en grandes grupos.
Los oropéndolas son aves insectívoras durante la mayor parte del año y especialmente durante la época de anidación. Se alimentan principalmente de lepidópteros y sus larvas, crisálidas e himenópteros, pero también de pequeños roedores y moluscos.
Una vez finalizado el período de anidación se produce un cambio drástico en la dieta de la Oropendula. La necesidad de almacenar grasa para el largo viaje de regreso que lo llevará a miles de kilómetros de distancia lo orienta hacia alimentos altamente calóricos como frutas muy azucaradas que casualmente maduran en esta misma estación. Por lo tanto, el higo, el saúco, las moras y otras frutas se convierten en la dieta principal en este período, con comidas copiosas que conducen a un rápido engorde.
La Oropéndola no se considera una especie en riesgo, aunque está sujeta a una captura a veces imprudente por parte de cazadores ilegales ubicados en una de las principales rutas de su migración. En Oriente Medio con Turquía, Chipre, Líbano, Emiratos Árabes Unidos y Egipto se crea una auténtica barrera que provoca una reducción increíble de estas aves. Redes, trampas y armas de fuego, desafiando las leyes internacionales sobre la protección de especies protegidas, masacran a esta ave, convirtiéndola en una presa codiciada que alimenta un próspero comercio.
Es inconcebible e inaceptable que un animal ampliamente protegido en todo el continente europeo, amparado por leyes extremadamente rígidas que garantizan su supervivencia y bienestar, acabe mal su vida en manos de tales personas.
Las poblaciones son estables y desde 2024 Oriolus oriolus aparece como “LC, Least Concern”, es decir como “Preocupación Menor”, en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Coracias oriolus Linnaeus, 1758.
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