Odonus niger

Famiglia : Balistidae

Testo © Giuseppe Mazza

 

Il Pesce balestra nero detto anche Pesce balestra blu (Odonus niger Rüppell, 1836) appartiene alla classe degli Actinopterygii, i pesci con le pinne raggiate, al multiforme e variopinto ordine dei Tetraodontiformes ed alla famiglia dei Balistidae, i così detti pesci balestra o pesci grilletto.

Il nome del genere deriva dal greco “odous” = dente e “onos” = asino. Un pesce a denti d’asino, insomma; un omaggio ai robusti denti aguzzi con cui taglia le spugne e non esita, se minacciato, a mordere.

Il nome della specie deriva dal latino “niger” = nero, per il colore scuro, blu-violaceo, che nella penombra dei fondali sembra quasi nero.

Zoogeografia

È di casa nelle acque tropicali dell’Oceano Indiano e del Pacifico. Lo troviamo, a titolo indicativo, lungo tutta la costa africana, dal Sud Africa ed il Madagascar fino al Mar Rosso ed il Mare Arabico, alle isole Seychelles, Mauritius, Riunione, Maldive, India, Sri Lanka, Tailandia, Malesia, Isola di Natale, Australia, Indonesia, Nuova Guinea, Micronesia, Filippine, Taiwan e la Cina fino al sud del Giappone. Ad est ha colonizzato Kiribati, Samoa e le isole Marchesi. A sud raggiunge la Nuova Caledonia e Tonga.

Ecologia-Habitat

Vive nelle formazioni madreporiche fra i 4 ed i 40 m di profondità, in genere sul lato esterno dei reef nel cuore di correnti ricche di zooplacton, dove si nutre spesso in branco dando prova di un’eccezionale abilità natatoria. In caso di pericolo e per passare la notte si avvicina però alla costa rifugiandosi negli anfratti delle rocce e fra le madrepore.

Morfofisiologia

Il pesce balestra blu può raggiungere i 50 cm, ma in genere, specie in acquario, non supera i 30 cm. Il corpo è piatto, protetto come tutti i pesci balestra da un solido rivestimento di squame ossee, e gli occhi, posti in alto sul capo, sono indipendenti fra loro nei movimenti per una visione tutto campo.

Sul dorso si nota il caratteristico grilletto erettile formato da tre spine. È spesso ripiegato in un apposito alloggiamento, ma il pesce può farlo scattare e bloccarlo, per minaccia o difesa, in posizione eretta.
Anche se è meno vistoso, rispetto ad altri pesci balestra svolge comunque una funzione dissuasiva verso i predatori, poiché resta aperto anche da morto, provocando ferite a chi l’ingoia. La seconda pinna dorsale, ampia ed estremamente mobile conta 33-36 raggi molli ed è quasi speculare all’anale, un po’ più corta, che ne ha 28-31. Le pettorali recano 15-16 raggi inermi, le ventrali sono ridotte ad un piccolo spuntone e la caudale è a forma lunata coi margini molto allungati negli adulti.

La bocca è robusta, armata da solidi incisivi che ricrescono subito in caso di rottura. All’inizio sono bianchi, ma poi assumono una tinta rossastra, donde il ben noto nome inglese di “Red-toothed triggerfish”. Servono a sbocconcellare le spugne, ma anche per difendersi con morsi profondi.

La livrea è un misto di blu, viola, verde e turchese, secondo la zona, l’età, l’umore del pesce, ma soprattutto l’illuminazione. La gola è in ogni caso è più chiara con un tratteggio blu brillante che diventa continuo intorno alle labbra per ripartire più in alto con due linee parallele che raggiungono l’occhio. Questo, ben mimetizzato, si trova in pratica a metà fra le due zone di colore. Il corpo mostra un rilievo granuloso molto decorativo e le pinne hanno un elegante bordino chiaro.

Niente da stupirsi quindi che il pesce balestra blu sia un ospite frequente degli acquari, dove vive a lungo se le dimensioni della vasca sono adeguate ed i parametri dell’acqua corretti.

Etologia-Biologia Riproduttiva

Si nutre di zooplancton e spugne, ma probabilmente anche di piccoli crostacei, tant’è che in natura ispeziona spesso i massi e in acquario se li divora allegramente.

Le uova vengono deposte in un nido, scavato nella sabbia, dove avviene la fecondazione. I piccoli, dopo gli stadi larvali, crescono, come molte specie, nelle anfrattuosità delle madrepore.

Il pesce balestra blu incappa spesso nelle reti dei pescatori e viene consumato fresco o essiccato. Vi è poi la caccia dei giovani per gli acquari domestici, ed anche se non è attualmente una specie a rischio, va certamente tenuta sotto controllo.

Teoricamente le popolazioni potrebbero raddoppiare in 1,4-4,4 anni, ma l’indice di vulnerabilità è già salito a 39 su una scala di 100.

Sinonimi

Balistes erythrodon Günther, 1870; Odonus erythrodon Günther, 1870; Xenodon niger Rüppell, 1836.

 

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