Familia : Carcharhinidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Con 3 m de largo, Negaprion brevirostris está presente en las dos costas del Atlántico y en algunas localidades del Pacífico occidental © Rafi Amar
Conocido como el Tiburón amarillo por el color de sus costados que recuerdan las arenas del fondo marino, Negaron brevirostris (Poey, 1868) pertenece a la clase de los Chondrichthyes, los peces cartilaginosos, al orden de los Carcharhiniformes y a la familia Carcharhinidae que tiene 11 géneros y 59 especies con un hocico puntiagudo y 5 hendiduras branquiales a cada lado que terminan en la unión de la aleta pectoral y los ojos, redondos con párpados internos nictitantes y dientes en forma de daga; peces que eran bien conocidos hace tiempo, dado que ya circulaban en el Eoceno, hace unos 50 millones de años.
El nombre del género Negaprion proviene del latín “nego”, negar, y del griego “πρίων” (prion), sierra, en referencia a la forma de los dientes que no terminan en una cúspide dentada como en otros peces, ya que son todos afilados y puntiagudos.
Negaprion brevirostris es comúnmente conocido como Tiburón amarillo, debido a los tonos marrón dorado de sus costados, que a veces se camuflan en los fondos arenosos © Michael Eisenbart
El término específico brevirostris nos recuerda, en latín, que el hocico, aunque puntiagudo, es corto.
Zoogeografia
Es una especie frecuente en las aguas tropicales del Océano Atlántico, en particular en la zona del Caribe y a lo largo de las costas de América del Sur hasta Brasil, pero también en África e Islas de Cabo Verde. , Gambia, Senegal y Costa de Marfil. En el Pacífico se reporta en Vanuatu, Perú y Ecuador. Luego, colonizó toda la costa occidental americana hasta la península de Baja California en México.
De perfil, si las dudas lo permiten, se reconoce fácilmente porque la primera y la segunda aleta dorsal son casi idénticas © Michael Eisenbart
Ecología-Hábitat
El Tiburón amarillo es un pez diurno cuando es joven y nocturno en la edad adulta. Vive a lo largo de las costas en aguas poco profundas, a menudo en torno a los 30 m, aunque, sobre todo en invierno, puede descender hasta los 90 m.
Frecuenta ambientes coralinos, fondos arenosos, formaciones de manglares y estuarios salobres, adentrándose en aguas dulces por tramos cortos como ocurre en el delta del Amazonas. Cuando se encuentra en alta mar, donde suele nadar en la superficie, significa que está migrando.
El vientre es blanco, las puntas de las aletas son oscuras y la enorme boca abierta es más ancha que larga © Michael Eisenbart
Puede ser un macho en busca de pareja o una hembra que regresa al lugar donde da a luz cada dos años, generalmente una formación de manglar, donde las crías encuentran alimento y refugio entre las raíces, en aguas poco profundas sin riesgo de ser depredadas.
Un entorno donde pasan los primeros años de su vida y aprenden sobre las presas y las técnicas de caza observando a sus congéneres, adolescentes y adultos en una relación social compleja gracias a un cerebro grande en comparación con su tamaño, comparable al de las aves y los mamíferos.
Observan y memorizan.
Un espécimen cautivo en Florida incluso aprendió a tocar una campana para pedir comida a cambio.
Morfofisiología
Negaprion brevirostris mide unos 2,4 m con un cuerpo masivo y fusiforme de 150 kg, pero hay registros de 3,4 my 183 kg.
La librea, sin estampados, es de color gris o marrón amarillento con el lado ventral más claro y la parte final de las aletas oscura.Tiene dos aletas dorsales.
La segunda situada hacia atrás,es casi idéntica a la primera y constituye un elemento útil para reconocer la especie a primera vista cuando está de perfil.
Las aletas pectorales son triangulares y la caudal heterocercal, es decir, asimétrica, con la parte superior mucho más grande mostrando una llamativa muesca en el ápice.
La cabeza es plana. El hocico tiene una boca enorme, más ancha que larga, con 15 dientes por lado en la mandíbula superior y 13-14 en la inferior. Estos son puntiagudos y afilados, para sujetar a la víctima, mientras que los de arriba tienen un ligero dentado en los lados, como cuchillos de cocina, para cortarla en pedazos. Y como si eso no fuera suficiente, también puedes ver de 1 a 3 dientes más pequeños en la parte frontal de ambas mandíbulas.
Los dientes son láminas afiladas. Los de abajo sujetan el bocado mientras sacuden la cabeza, y los de arriba dentados a los lados desgarran la carne en pedazos © Rafi Amar
La vista, el oído y el olfato son excelentes. Los ojos son redondos con párpados internos nictitantes © Rafi Amar
Como todos los tiburones, para cazar en la oscuridad, Negaprion brevirostris lleva en la cabeza las ampollas de Lorenzini, unos receptores eléctricos especialmente sensibles que localizan la emisión eléctrica de sus presas. Miran hacia afuera como muchos poros pequeños: toda la cabeza tiene un fino punteado visible desde el hocico © Rafi Amar
El cuerpo está protegido por pequeñas escamas placoides. Su vista, oído y olfato son excelentes para cazar en la oscuridad y lleva en la cabeza, como en todos los tiburones, las ampollas de Lorenzini, electrorreceptores sensibles que se manifiestan exteriormente como finas puntuaciones: numerosos pequeños poros claramente visibles en la superficie del hocico que localiza, incluso en la oscuridad, el campo eléctrico emitido por la presa.
Cuando nada, el Tiburón amarillo respira a través de sus cinco hendiduras branquiales a cada lado, pero no necesita estar en constante movimiento como el resto de tiburones, pudiendo descansar tumbado en el fondo marino, llevando tranquilamente agua a sus branquias con el movimiento de sus boca.
Las cinco hendiduras branquiales entran en juego si el pez nada. Si reposa en el fondo marino, los movimientos de la boca son suficientes para oxigenar las branquias © Michael Eisenbart
Etología-Biología Reproductiva
Negaprion brevirostris tiene una dieta que cambia según la edad: se alimenta de peces óseos como meros, atunes, jureles y caballas, pero también de peces cartilaginosos como rayas y tiburones jóvenes, además de pulpos, calamares, langostas e incluso incautos. tiburones aves marinas aterrizando para descansar en la superficie del mar.
El Tiburón amarillo vive entre 25 y 30 años y alcanza la madurez sexual alrededor de los 11 a 13 años cuando supera los 2 m.
Se ha calculado que un adulto necesita al menos 1,5 kg de carne al día y que los jóvenes de 70 cm, para crecer, deben depredar al menos el 3% de su peso durante unos tres meses.
El Tiburón amarillo nunca caza al azar. Piensa, y antes de atacar, evalúa la facilidad de captura y el rendimiento © Rafi Amar
En los primeros años de vida buscan alimento en el fondo marino con predilección en el Caribe por los peces loro (Scaridae) luego, a medida que crecen, causan estragos entre los peces que se mueven en densos cardúmenes.
Los adultos buscan ejemplares más grandes.
Nadan lentamente y eligen presas que generalmente son de tamaño intermedio, evaluando la facilidad de captura .Se abalanzan , frenando con sus pectorales al contacto para morder profundamente a la víctima, aturdida por el impacto.
Sacudiendo la cabeza, arrancan un primer trozo de carne y el olor de la sangre los excita, atrayendo a menudo a otros tiburones del banco.
Incluso si caza solo, el Tiburón amarillo suele nadar en grupos libres que a veces pueden llegar a 20 individuos y le permiten controlar un territorio.
Dado su tamaño, los buzos no se consideran presas: los accidentes con humanos son raros y sólo ocurren si se provoca al animal.
El apareamiento tiene lugar en primavera o principios de verano.
El macho agarra con los dientes una aleta pectoral de la hembra y la fecunda mientras nada en paralelo. Durante el cortejo, inserta uno de sus dos pterigopodos, ( la extensión cilíndrica de la aleta posterior en las aletas pélvicas que transportan los gametos) en la cloaca de su compañera.
Son animales vivíparos placentarios, las hembras dan a luz de 4 a 18 crías cada dos años, que se alimentan a través del cordón umbilical durante 10 a 12 meses.
Estudios genéticos recientes han demostrado que son poliandros, porque los recién nacidos, de entre 60 y 65 cm de largo, no pertenecen necesariamente al mismo padre.
La carne del Tiburón amarillo es comestible, la piel se utiliza como cuero y para algunos la sopa de aletas es un manjar.
Debido al aumento de las actividades deportivas, el índice de vulnerabilidad pesquera está aumentando y tiene una puntuación de 73 en una escala de 100.
Es un pez vivíparo placentario. Cada dos años, las hembras dan a luz entre 4-18 crías junto a formaciones de manglares, ricas en alimento y refugio para los recién nacidos © Rafi Amar
La resiliencia es muy baja porque se necesitan al menos 14 años para duplicar las poblaciones diezmadas por los acontecimientos.
De ello se deduce que Negaprion brevirostris figura como “VU Vulnerable” en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN desde 2020, al igual que muchos tiburones.
Sinónimos
Hypoprion brevirostris Poey, 1868; Carcharias fronto Jordan & Gilbert, 1882; Negaprion fronto (Jordan & Gilbert, 1882).
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