Familia : Acanthuridae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Con una longitud máxima de 45 cm, Naso elegans vive en el Mar Rojo y el Océano Índico tropical hasta las Islas Cocos, la Isla de Navidad y el sureste de Indonesia © Gianemilio Rusconi
Naso elegans (Rüppell, 1829) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, orden de los Perciformes, y familia de los peces cirujanos, los Acanthuridae, conocidos por su hoja afilada, presente en ambos lados del pedúnculo caudal y se utiliza para herir a los atacantes con rápidos latigazos.
Una familia rica en colores vivos que cuenta con 6 géneros y 84 especies, una veintena de las cuales se han agrupado en la subfamilia de los Nasinae, el llamado Pez unicornio, debido a su extraña y alargada protuberancia. presente en el hocico de algunas especies, como Naso brachycentron, Naso brevirostris o Naso unicornis.
Todos pertenecen a un solo género, Naso, que deriva como en español de la palabra latina «nasus», con obvia referencia a esta peculiaridad anatómica. El término específico elegans, elegante en latín, nos recuerda, si fuera necesario, que este pez tiene una librea espléndida.
El cuerpo es ovalado. La aleta caudal de los machos adultos es semilunar con elegantes lóbulos filamentosos que crecen mucho con la edad © Gianemilio Rusconi
Zoogeografia
Naso elegans alguna vez se consideró una variante de Naso lituratus, pero ahora se distingue de este último por su coloración y algunas pequeñas diferencias anatómicas y variedad
De hecho, sólo lo encontramos en el Mar Rojo y en las aguas tropicales del Océano Índico hasta las Islas Cocos, la Isla de Navidad y el Sudeste de Indonesia, línea fronteriza donde las dos especies a menudo se hibridan, mientras que la superficie ocupada por Naso lituratus se extiende hacia el Indo-Pacífico casi hasta las costas de Centroamérica.
Naso elegans está presente, desde el Mar Rojo y el Golfo de Adén, hasta Sudáfrica. Lo encontramos en Madagascar, Seychelles, Maldivas, India y Sri Lanka, Myanmar, Tailandia y las Islas Andamán hasta el sureste de Indonesia.
De carácter pacífico, se alimenta de algas bentónicas, principalmente pardas, de los géneros Dictyota y Sargassum, también de desechos © Giuseppe Mazza
Ecología-Hábitat
Nada entre formaciones madrepóricas y rocas, a una profundidad de 5 a 30 m, pero a veces también en aguas menos profundas donde crecen las algas de las que se alimenta. Los adultos también se pueden encontrar en la cara externa de los arrecifes, mientras que los juveniles prefieren lagunas y aguas poco profundas con fondos arenosos y detríticos.
Morfofisiología
Naso elegans rara vez supera los 35 cm, aunque puede alcanzar los 45 cm de longitud. El cuerpo es ovalado, aplanado como todos los peces unicornio, pero aquí falta la protuberancia característica. Además, el pedúnculo caudal no lleva la hoja retráctil típica del Pez cirujano, sustituida por un par de garras afiladas orientadas hacia la cabeza.
El pedúnculo caudal no lleva la hoja retráctil típica del pez cirujano, sino dos terroríficos bisturíes en forma de garras, de color rojo fuego, orientados hacia la cabeza © Gianemilio Rusconi
Hay una única aleta dorsal grande que tiene 6 radios espinosos y 26-30 radios blandos; la aleta anal, simétrica, tiene 2 radios espinosos y 27-30 radios inermes; las aletas pectorales, de color oscuro, a veces casi negruzco, tienen 16-17 radios blandos, mientras que las aletas pélvicas puntiagudas tienen también un radio pinoso y 3 radios indefensos.
La aleta caudal es semilunar con elegantes lóbulos filamentosos que crecen dramáticamente con la edad en los machos adultos.
Aparte de algunas diferencias en los radios, a primera vista podría confundirse con Naso lituratus, pero los colores de las aletas son diferentes: aquí la dorsal es amarilla seguida por una banda negra y luego por un borde azul, también presente en la parte inferior, mientras que en Naso lituratus la banda negra es mucho más ancha, centrada entre dos bandas claras.
La gran aleta dorsal amarillo brillante, seguida debajo por una banda negra y luego por un borde azul, lo distingue de Naso lituratus que tiene una banda negra más ancha centrada entre 2 bandas claras. Además la aleta caudal es blanca con bordes negros y una barra vertical negra, y en Naso lituratus es gris con una banda vertical amarillenta © Giuseppe Mazza
En ambos casos, las aletas anal y pélvica suelen ser de color marrón más o menos rojizo, pero llama la atención la diferencia en el color de la aleta caudal: blanca con bordes negros y una barra vertical negra en Naso elegans y gris con una banda vertical amarillenta. en Naso lituratus.
El color del cuerpo puede cambiar instantáneamente debido al efecto de los cromatóforos según el estado de ánimo del pez o sus necesidades de camuflaje. Su color gris, más oscuro en la cara ventral, tendiendo a veces al marrón, más o menos rojo o azul verdoso.
Los labios son de color naranja, seguidos de una máscara oscura con bordes amarillos que se ensancha en la cabeza hacia los ojos. Dos manchas anaranjadas se destacan en el pedúnculo caudal para recordar a los depredadores la presencia de dos bisturís de garras de color rojo fuego.
Este pez cambia de color, gracias a los cromatóforos, según su ánimo y necesidades de camuflaje. Es gris, más oscuro en el lado ventral, puede tender al marrón, más o menos rojo o azul verdoso. Por la noche, para esconderse, es de color marrón oscuro con manchas blancas alineadas según el estrés © Gianemilio Ruscon
Etología-Biología Reproductiva
Gran nadador, Naso elegans vive solitario, en parejas o en pequeños grupos que pueden reunirse en cardúmenes durante el período reproductivo. Nada mezclado con otros acanturidos, alimentándose de algas bentónicas, especialmente las pardas pertenecientes a los géneros Dictyota y Sargassum, sin desdeñar los desechos.
Se supone que la reproducción se produce en grupos, como ocurre con Naso lituratus. Se formarían grupos al anochecer y las parejas se elevaran juntas hacia la superficie para liberar los gametos. Los huevos pelágicos son confiados a las corrientes y la fase larvaria dura casi dos meses. Así, las crías crecen en lugares a menudo distantes, colonizando otros arrecifes con una esperanza de vida de 20 a 30 años.
Un joven. Los huevos pelágicos son confiados a las corrientes y la fase larvaria dura casi dos meses. Las crías crecen en lugares lejanos, colonizando otros arrecifes © José Luis Bello Arran
De carácter pacífico, el Naso elegans suele ser huésped de los grandes acuarios públicos, los únicos capaces de garantizarle, dada su alimentación y su tamaño, una vida digna.
De hecho, los desafortunados ejemplares que acaban en los acuarios domésticos mueren en su mayoría de inanición.
Dejando a un lado a los acuaristas y los depredadores naturales, esta especie está amenazada localmente por la pesca. La resiliencia es mediocre, dado que entre 1,4 y 4,4 años son suficientes para reconstruir las poblaciones diezmadas por los acontecimientos. El índice de vulnerabilidad pesquera tiene una puntuación de 42 en una escala de 100 y la especie figura «Least concern» es decir, «Preocupación Menor» en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Aspisurus elegans Rüppell, 1829.