Familia : Myristicaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
La Myristica fragrans es un arbolito dioico que no supera los 10 m © Giuseppe Mazza
El nombre del género deriva del griego “myristicόs” = oloroso; el nombre de la especie es el término en latín “fragrans” = fragante, perfumado, con obvia referencia.
Nombres comunes: mace, nutmeg, nutmeg tree (inglés); muscadier commun, noix muscade, pied de muscade, pied-muscade (francés); jaiphal, mada shaunda, taiphal (hindú); pala, pala banda (indonesio); noce moscata (italiano); moscadeira, noz-moscada (portugués); moscadero, nogal moscado, nuez moscada (español); duftende muskatnuß, muskatnußbaum (alemán).
La Myristica fragrans Houtt. (1774) es un arbolito siempreverde dioico (cada individuo lleva o sólo flores masculinas o sólo flores femeninas) con corteza gris negruzca fisurada longitudinalmente, alto hasta 18 m, si bien en cultivación no supera generalmente los 10 m, con copa densa y ramas delgadas.
Las hojas, sobre un corto pecíolo, son simples con márgen entero, alternas, de forma más bien elíptica con ápice acuminado, largas 4-15 cm y anchas 2-6 cm, de color verde intenso brillante superiormente, más claro inferiormente, más bien coriáceas y aromáticas.
Las inflorescencias femeninas son cimas axilares llevando pocas (1-3) flores perfumadas amarillo crema desde la corola carnosa, de cerca 7 mm de diámetro y 12 mm de largo, con forma de urna con 3-4 lóbulos.
Las inflorescencias masculinas son racimos compuestos llevando 4-15 flores, también ellas perfumadas y de color blanco crema, con corolas de forma similar, pero más pequeña, 5-8 mm de largo y 3-5 mm de diámetro.
Los frutos, que maduran en 8-9 meses, son drupas carnosas ovales, piriformes o subglobosas, largas 5-8 cm, de color amarillo o naranja, que se abren espontáneamente en dos mitades cuando están maduras exponiendo la semilla elipsoidal, de 1-4 cm de largo y 0,5-2 cm de diámetro, negruzca y brillante.
Las inflorescencias masculinas son racimos compuestos llevando 4-15 flores © Giuseppe Mazza
Se reproduce por semilla, que se siembra en un sustrato arenoso lo más rápido posible teniendo una germinabilidad de breve duración; las semillas germinan entre las semanas 4 y 10 y la primer floración sucede entre el sexto y décimo año de edad.
Para estar seguro de mantener en las plantaciones la relación óptima entre las plantas masculinas y femeninas, entre uno a diez y uno a veinte, es necesario recurrir a la reproducción vegetativa por esqueje, acodo aéreo o injerto, pero siempre más frecuentemente se recurre a la micropropagación.
Especie cultivable en las zonas de clima tropical cálido y húmedo con elevada lluvia, alrededor de 2000 mm anuales, distribuidas uniformemente, sobre terrenos fértiles, drenantes, eventualmente arenosos, no soportando ya sea los períodos secos que los encharcamientos hídricos; en cuanto a las temperaturas puede soportar excepcionales, y por brevísimo período, temperaturas alrededor de 0 ºC.
Prefiere una ligera sombra, sobre todo en la fase juvenil, es por lo tanto cultivada en asociación con otros árboles, como por ejemplo el Canarium indicum, o palmas, en particular Cocos nucifera y Areca catechu.
Los frutos maduran en 8-9 meses y se abren espontáneamente en la mitad © Giuseppe Mazza
La semilla es extraída de la pulpa apenas el fruto se abre espontáneamente, por lo tanto el arillo, el macis, es despegado de la superficie de la semilla, lavado, aplanado y secado al sol por 1-2 semanas, o mejor en horno de aire caliente, hasta que se vuelva quebradizo.
La semilla a su vez se seca al sol, o artificialmente durante la estación de las lluvias, por 3-6 semanas, luego es mecánicamente rota la dura superficie para obtener el endosperma, la “nuez moscada”, que es ulteriormente secada, ésta presenta una superficie surcada irregularmente por sutiles depresiones y antes de ser comercializada entera es a su vez recubierta por un sutil estrato de cal para preservarla de parásitos.
Macis y nuez moscada son muy similares en constituyentes, pero el primero tiene olor y sabor más delicados, por lo tanto es más apreciado, y se utilizan para aromatizar dulces, bebidas, salsas y alimentos en general; se emplean en pequeñas dosis por la presencia de sustancias tóxicas, miristicina y elemicina.
Debajo del arillo rojo está la semilla que encierra la nuez moscada © Giuseppe Mazza
El macis contiene el 4-6% de aceite esencial similar al de la nuez.
El aceite es utilizado en la industria alimenticia para aromatizar comidas y bebidas, en la industria cosmética, y en menor medida, en la farmacéutica.
También el aceite se emplea con cautela por la presencia de la miristicina y elemicina.
La pulpa del fruto se consume localmente confitada o empleada para confeccionar mermeladas. La nuez moscada es utilizada desde tiempos remotos en la medicina popular como antiinflamatorio, astringente, antiflatulento, estimulante del sistema circulatorio y afrodisíaco, pero se desaconseja siempre más el uso por los efectos colaterales debidos a las sustancias antes citadas.
Sinónimos: Myristica officinalis L. f. (1781); Myristica moschata Thunb. (1782); Myristica aromatica Lam. (1791); Myristica officinalis Mart. (1828).
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