Familia : Cactaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
La Mammillaria polythele Mart. (1832) subsp. polythele es originaria de México central (estados de Guanajuato, Hidalgo y Querétaro) donde crece hasta los 2600 m de altitud en áreas semidesérticas caracterizadas por clima seco templado y suelos preferentemente calcáreos.
El nombre del género deriva del latín “mamilla” = tubérculo, con referencia a los tubérculos presentes en estas plantas; el nombre de la especie es la combinación de los términos griegos “polys” = mucho y “thele” = pezón con referencia análoga.
Nombres comunes: “biznaga de chilitos” (español).
Especie cespitosa con tallos de globoso a cilíndrico, con ápice redondeado, hasta cerca 40 cm de altura y 6-8 cm de diámetro, de color gris verdoso, presenta tubérculos piramidales dispuestos en espiral largos 8-10 mm con poca lana o cerda blanca persistente en su base. Las areolas apicales de los tubérculos, ovales, cubiertas inicialmente de lana blanca, están provistas de 4-6 espinas radiales largas 5-12 mm de color marrón rojizo, más oscuro en la punta, casi negro, que con el tiempo tiende a aclararse.
Nativa de las zonas semidesérticas del centro de México, hasta los 2600 m, Mammillaria polythele subsp. polythele alcanza los 40 cm con tallos de 6-8 cm. Tubérculos espiralados y elegantes corros de flores © Giuseppe Mazza
Los frutos claviformes, largos cerca 18 mm, son de color rojizos y contienen semillas piriformes de color castaño largas 1 mm.
Se reproduce por semilla y división.
Se reconocieron otras dos especies:
Mammillaria polythele subsp. durispina (Boed.) D.R. Hunt (1997)
Mammillaria polythele subsp. obconella (Scheidw.) D.R. Hunt (1997) y cinco variedades:
Mammillaria polythele var. aciculata (Otto ex Pfeiff.) Salm-Dyck
Mammillaria polythele var. hexacantha Salm-Dyck (1849)
Mammillaria polythele var. latimamma Salm-Dyck (1849)
Mammillaria polythele var. quadrispina (Mart.) Salm-Dyck (1843)
Mammillaria polythele var. setosa (Pfeiff.) Salm-Dyck (1844)
Cactácea difundida en cultivación, de la cual son apreciadas y buscadas los cultivares sin espinas y lana, para posicionar en pleno sol o ligera sombra, sobre sustratos particularmente drenantes que pueden estar constituidos por cerca el 50% de tierra común de jardín abonada y para la parte restante, en igual medida de arena (o agroperlita) y pedregullo pequeño sin polvillo.
No es muy resistente a las bajas temperaturas, pudiendo soportar, seca y por breve período, temperaturas de hasta -1ºC; su colocación ideal es al aire libre, donde el clima lo consienta, y en jardines “desérticos” junto a otras xerófitas, de otro modo es conveniente cultivarla en maceta con la misma modalidad indicada anteriormente.
En verano, durante el período vegetativo, se debe regar con regularidad, pero dejando secar completamente el sustrato antes de volver a regar, en invierno debe estar seca y a temperaturas mas bien baja, pero no inferiores a +5 ºC, este período de reposo, frío y seco, es indispensable para una buena floración.
La especie está inscripta en el apéndice II de la Cites (especie para la cual el comercio está reglamentado a nivel internacional).
Sinónimos: Mammillaria galeottii Scheidw. (1837); Mammillaria tetracantha Salm-Dyck (1837); Mammillaria crocidata Lem. (1838); Mammillaria dolichocentra Lem. (1838); Mammillaria kewensis Salm-Dyck (1849); Cactus polythele (Mart.) Kuntze (1891); Mammillaria hidalgensis Purpus (1907).