Magnolia grandiflora

Famille : Magnoliaceae

Texte © Prof. Marco Devecchi

 

Traduction en français par Michel Olivié

 

Le genre Magnolia qui appartient à la famille des Magnoliaceaecompte plus de 80 espèces, arborées ou arbustives, répandues dans l’hémisphère boréal, principalement en Amérique du Nord et sur le continent asiatique en Chine, au Japon et en Corée.

Le nom de ce genre est dû au fait que le savant suédois Linné l’a dédié au directeur du Jardin Botanique de Montpellier, Pierre Magnol, qui introduisit cette plante en Europe et oeuvra activement dans le domaine scientifique au cours de la seconde moitié du XVIIe siècle.

En plus du très connu Magnolia grandiflora L. on cultive aussi largement d’autres espèces qui présentent un intérêt ornemental particulier en raison de l’élégance de leur port et de l’aspect esthétique de leurs floraisons.

On peut citer à ce sujet, dans l’éventail des espèces plus spécialement arborées, le Magnolia obovata Thunb. originaire du Japon et caractérisé par des feuilles de grandes dimensions et des fleurs agréablement parfumées de couleur blanche produites au début de la période estivale, le Magnolia acuminata (L.) L. au feuillage caduc, provenant de l’Amérique du Nord et dont la floraison de couleur jaune apparaît à la fin du printemps et au début de l’été, le Magnolia campbellii Hook. f. § Thomson lui aussi aux feuilles caduques et répandu dans les régions montagneuses de l’Himalaya qui a des dimensions imposantes pouvant dépasser 30 m et des fleurs éclatantes produites au début du printemps avant l’apparition des feuilles et présentant différentes nuances chromatiques de rose entre l’intérieur et l’extérieur de la corolle, le Magnolia sargentiana Rehder § E. H. Wilson, de taille moins élevée que les précédents, originaire des régions du Sichuan et du Yunnan en Chine et dont la floraison éclatante de couleur rose présente un grand intérêt ornemental et enfin le Magnolia denudata Desr. répandu dans la nature dans les régions du centre de la Chine et aux fleurs blanches intensément parfumées et en forme de clochettes qui s’ouvrent au début du printemps avant l’apparition des feuilles.

Dans le domaine des Magnolias de petite taille au port arbustif on peut citer le Magnolia liliflora Desr. aux feuilles caduques, haut de quelques mètres et aux fleurs agréablement parfumées de couleur blanc-rosé dans leur partie interne et rosâtre à l’extérieur, le Magnolia stellata (Siebold § Zucc.) Maxim. originaire de l’Est de l’Asie, au port arbustif, aux feuilles caduques et à l’abondante floraison intensément parfumée de couleur blanche et, dans certains cas, également de couleur rose, et le Magnolia soulangeana Soul.-Bod. aux feuilles caduques, plus haut que les précédents car pouvant dépasser 5 à 6 m et à la floraison abondante et éclatante au printemps.

L’espèce la plus connue et largement cultivée dans les parcs et jardins est le Magnolia grandiflora au feuillage persistant, originaire du Sud-Est des États-Unis et dont l’introduction en Europe remonte au début du XVIIIe siècle.

Certains spécimens particulièrement âgés et aux dimensions monumentales sont présents dans beaucoup de parcs et jardins historiques dans toute l’Europe et dans de nombreux jardins botaniques dont celui de Pise.

L’épithète de l’espèce “grandiflora” fait référence à ses fleurs de grandes dimensions et agréablement parfumées qui rendent cette plante très spectaculaire et décorative pendant de longues périodes. Au niveau des dimensions c’est un arbre majestueux qui à l’âge adulte peut même dépasser une hauteur d’une vingtaine de mètres. Sa croissance est très lente ce qui se traduit généralement par une grande longévité pouvant atteindre plusieurs siècles.

On peut actuellement se procurer dans des pépinières une sélection de plantes de taille naine connue sous le nom de “Little Gem” qui convient particulièrement à la réalisation de petits jardins et permet d’éviter d’avoir à effectuer périodiquement des tailles drastiques et destructrices dont on constate souvent malheureusement lors de nombreuses créations d’espaces verts qu’elles ne sont pas correctement conçues pour cet arbre superbe mais qui prend de la place avec le temps.

En ce qui concerne les caractéristiques extérieures du Magnolia grandiflora on peut observer que son tronc présente une coloration gris brunâtre qui prend des tons rougeâtres chez les branches les plus jeunes.

Au fil du temps le rhytidome se fendille en formant des plaques de petites dimensions. Les feuilles, très grandes, à la consistance coriace, et de forme dans l’ensemble elliptique atteignent une longueur d’une trentaine de centimètres et ont une couleur d’un vert vif et brillant sur leur face supérieure et une teinte rouille sur leur face inférieure qui est caractérisée par une nette pilosité.

Les feuilles restent sur la plante pendant environ deux ans. Le remplacement des feuilles s’effectue presque en permanence bien qu’elle soit sensiblement plus rapide au cours de la période la plus chaude de l’été. Ceci oblige à procéder constamment à l’enlèvement des feuilles sèches tombées à terre quand les magnolias sont plantés le long d’avenues ou de chemins ou au bord de plans d’eau et de piscines.

Là où les feuilles ne sont pas enlevées il se forme sur le sol d’épaisses couches de feuilles dont la décomposition s’effectue avec lenteur au point de rendre difficile la croissance d’autres plantes herbacées compte tenue aussi de l’ombre épaisse projetée à terre par la couronne de l’arbre.

Il est en particulier difficile d’aménager et d’entretenir une pelouse sous les magnolias de grandes dimensions. On a tout intérêt quand on prévoit leur installation de les planter sous la forme de spécimens isolés et solitaires à la limite des pelouses afin de pouvoir profiter pleinement de leur allure majestueuse et de leur beauté, surtout au moment des floraisons.

Les fleurs du M. grandiflora, considérées en termes de l’évolution comme encore primitives, sont solitaires, hermaphrodites et à pollinisation entomogame. Elles se dévoilent de façon éclatante à partir des mois de mai/juin grâce à leurs grands pétales blancs qui offrent un contraste frappant avec la couleur verte intense et brillante des feuilles.

L’agrément de la floraison est lié aussi à leur arôme intense qui rappelle le parfum du citron.

Après la floraison il se produit la formation d’infrutescences pédonculées en forme de pomme de pin. Les graines arrivées à maturité prennent une coloration rouge vif.

L’appareil racinaire du Magnolia grandiflora est robuste et bien développé. Il a une préférence pour les sols profonds, acides et bien drainés. Quand la plantation est effectuée sur des sols calcaires à la réaction alcaline sa croissance s’avère difficile et médiocre et s’accompagne de l’apparition fréquente de jaunissements qui affectent de vastes portions des feuilles.

Les milieux favorables sur le plan climatique sont ceux qui sont frais et pluvieux, surtout en été, comme par exemple les reliefs préalpins de l’Italie.

Bien qu’elles puissent aussi prospérer dans les milieux méditerranéens très chauds et secs ces plantes y trouvent souvent des conditions peu favorables à leur croissance même longtemps après leur plantation.

Un aspect intéressant de ces plantes apparu à la suite d’expériences menées lors de la réalisation d’espaces verts est leur assez bonne résistance à la pollution en milieu urbain.

L’exposition la meilleure est le plein soleil ou, à défaut, la mi-ombre. L’entretien agronomique de ces plantes dans les jardins inclut la réalisation d’arrosages périodiques en été pendant les premières années suivant la transplantation, d’éventuelles rétentions d’eau devant toutefois toujours être évitées. L’apport d’engrais doit être effectué de préférence avec des fertilisants organiques au cours des premières années suivant la plantation. Dans les pépinières la reproduction est réalisée au moyen de boutures prélevées en été ou par marcottage, par couchage, par greffage ou parfois au moyen des graines.

Dans le langage des fleurs le magnolia est associé aux idéaux de beauté et de fermeté d’esprit.

 

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