Familia : Lutjanidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Carlos Jiménez
Macolor macularis es un pargo de unos 30 cm presente en las aguas tropicales del Pacífico occidental y zonas adyacentes del Océano Índico © Florent Charpin
El Pargo de Medianoche o Midnight Snapper (Macolor macularis Fowler, 1931) pertenece a la clase de los Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Perciformes, y a la familia de los Lutjanidae, grupo que incluye 17 géneros y 113 especie, presente en mares tropicales y subtropicales de todo el mundo.
Tanto el nombre del género como el de la especie derivan del latín «macula», mancha, porque este pez tiene muchas manchas: tanto pequeñas, en cada escama, como grandes en el lomo de los juveniles y subadultos. El término snapper (pargo), utilizado en inglés para los Lutjanidae, deriva de «snap», arrancar a pellizcos o bocados, porque son peces de dientes sólidos, en su mayoría voraces depredadores de pequeños peces y crustáceos, por eso en América se les considera pargos, de ahí también el nombre italiano de Dentice di mezzanotte.
Se encuentra principalmente en solitario entre 2 y 90 m de profundidad. Las grandes escamas forman arabescos azules, claramente visibles en la cabeza y en las mejillas © Florent Charpin
En realidad, aunque a primera vista se parecen a verdaderos pargos, como Dentex dentex, taxonómicamente pertenecen a la familia Lutjanidae y no, como los pargos, a la familia Sparidae. El recurrente nombre común de «medianoche» sigue siendo una referencia a las manchas que brillan como estrellas en el oscuro cielo de medianoche.
Zoogeografía
Macolor macularis está presente en el Pacífico occidental desde las islas Ryukyu hasta Australia y luego, de manera indicativa, en Melanesia, Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón, Nueva Caledonia, Vanuatu, hasta Fiji y Tonga.
Macolor macularis atendido por Labroides dimidiatus en una estación de limpieza. Además de los elegantes diseños, destacamos los dientes cónicos de las mandíbulas con labios oscuros, la llamativa muesca en el preopérculo, el opérculo puntiagudo, las branquias y el ojo amarillo que distingue a esta especie del congénere Macolor niger © Rafi amar
En el Océano Índico se encuentra en las islas Maldivas, pero también se lo ha citado en Chagos y el suroeste de la India, y es posible que el área de distribución sea más amplia porque es una especie a menudo confundida con el similar Macolor niger, presente en el Indo-Pacífico.
Los juveniles son muy similares y los adultos se distinguen a primera vista por la falta de ojos amarillos y por el hecho de que se mueven en densos cardúmenes.
Pero ello, por el contrario, dificulta la identificación, porque a menudo acogen en sus filas algún Macolor macularis extraviado que queda así indetectado.
Un joven de primera edad, caracterizado por unas enormes aletas pélvicas. Crecen en solitario, a menudo camuflados en los brazos de estrellas de mar emplumadas © Benoit Lallement
Ecología-Hábitat
El pargo de medianoche generalmente nada solo o en pequeños grupos entre 2 y 90 m de profundidad. Los adultos se encuentran en las escarpadas laderas de los arrecifes, mientras que los juveniles generalmente crecen solitarios, camuflados en los brazos de plumosas estrellas de mar, dentro de grandes esponjas o entre las ramas de madréporas y corales negros.
Morfofisiología
Macolor macularis puede alcanzar los 60 cm de longitud, pero generalmente mide poco más de la mitad.
La librea juvenil es blanca y negra. En este ejemplar de mayor tamaño, hay una amplia franja blanca a lo largo de los costados y algunas manchas blancas en el dorso © Benoit Lallement
El cuerpo es relativamente alto y comprimido a los lados. El perfil de la cabeza, recto en los jóvenes, es convexo en los adultos.
La boca es ancha, con labios oscuros y dientes cónicos en mandíbulas sin escamas. El preopérculo muestra una llamativa muesca a la altura de la aleta pectoral, mientras que el opérculo termina con una pequeña punta.
La aleta dorsal con 10 radios espinosos y 13-14 radios blandos, y la anal con 3 radios espinosos y 10 inermes, son ambas puntiagudas. Las pectorales, negras, largas y puntiagudas, tienen de 16 a 18 radios; las pélvicas, cortas y redondeadas en los adultos, son por el contrario enormes y puntiagudas en los jóvenes. La caudal, emarginada, es ligeramente dentada.
A medida que las aletas pélvicas crecen se van reduciendo y el perfil de la cabeza ya no es recto como en la fase anterior, sino convexo. El cuerpo se ha elevado creando una segunda franja blanca ventral y al menos seis grandes manchas blancas hacia la espalda, mientras que la cabeza aparece moteada de finos punteados © Florent Charpin
Las grandes escamas, paralelas a la línea lateral, presentan en su mayor parte una mancha gris azulada que forma finos sombreados y arabescos claramente visibles en azul en las mejillas, tendiendo al amarillo anaranjado, como la parte inferior del cuerpo.
La librea de los jóvenes, que cambia en las diferentes etapas de crecimiento, es marcadamente diferente.
Después de la infancia, son negros con una amplia banda blanca a los lados, una segunda en el vientre y al menos seis grandes manchas blancas en la parte superior del cuerpo, mientras que la cabeza aparece moteada con un punteado más sutil. Finalmente, el negro tiende al marrón, al igual que las bandas blancas que se oscurecen, mientras que las escamas muestran los típicos trazos claros a medida que crecen.
Aquí las rayas longitudinales aún no han desaparecido, pero nos acercamos a los colores de los adultos, con puntos claros hacia la espalda © Benoit Lallement
Etología-Biología Reproductiva
Macolor macularis se alimenta, especialmente de noche, de zooplancton grande, peces pequeños y crustáceos.
Sin embargo, respeta a los peces limpiadores, como el Labroides dimidiatus, que le asisten en las llamadas «estaciones de limpieza», donde incluso los peces grandes acuden tranquilamente, con la boca abierta, para que les quiten los parásitos de sus branquias y piel. .
Poco se sabe sobre la reproducción de Macolor macularis, pero como ocurre con otros Lutjanidae, los huevos fecundados son abandonados a las corrientes.
Un subadulto. Las rayas prácticamente han desaparecido, los patrones en la cabeza se están formando y los labios tenderán a ennegrecerse © Gianemilio Rusconi
La resiliencia de la especie es mediocre, dado que el tiempo mínimo para duplicar las poblaciones es de 1,4 a 4,4 años, y la vulnerabilidad a la pesca, moderada, es de 44 en una escala de 100.
De hecho, el pargo de medianoche está presente en los mercados locales para su carne, capturado con redes de trasmallo, nasas y sedales, además de los arpones de los pescadores deportivos.
Sin embargo, desde 2015 Macolor macularis figura como “LC, Least Concern”, es decir, «Preocupación menor» en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.