Famille : Lutjanidae
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français par Michel Olivié
Long en moyenne de 38 cm Lutjanus mahogoni est un poisson présent dans les eaux tropicales et subtropicales de l’Ouest de l’Atlantique et très répandu dans les Caraïbes © Kevin Bryant
Inclus dans la classe des Actinopterygii, les poissons aux nageoires rayonnées, et dans le grand ordre des Perciformes Lutjanus mahogoni (Cuvier, 1828) est connu sous le nom de Pagre mahogani ou de Vivaneau acajou bien que sur le plan taxonomique il n’appartienne pas comme eux à la famille des Sparidae mais à celle des Lutjanidae, un groupe qui compte 17 genres et 113 espèces présentes dans les mers tropicales et subtropicales du monde entier.
Le genre Lutjanus créé par Bloch en 1790 pour Lutjanus lutjanus est aujourd’hui assigné à environ 70 espèces. Il vient du nom local indonésien alors que le nom de l’espèce mahogoni évoque en anglais la couleur du bois d’acajou en raison des teintes rougeâtres de ce poisson.
Le jour il forme souvent de petits rassemblements et chasse la nuit de petits poissons, des crevettes, des crabes et des céphalopodes © Allison & Carlos Estape
Zoogéographie
Présent dans l’Ouest de l’Atlantique depuis la Caroline du Nord et le golfe du Mexique jusqu’aux côtes du Brésil Lutjanus mahogoni est un poisson très répandu dans les Caraïbes.
Écologie-Habitat
Bien qu’il puisse descendre jusque vers 100 m – certains parlent de 200 m – il nage en général dans des eaux peu profondes entre 5 et 20 m.
Son corps est argenté avec des reflets rougeâtres. Le dos, plus foncé, est gris olivâtre. Le bord des nageoires caudale et dorsale est toujours rouge © Allison & Carlos Estape
Il évolue dans des milieux rocheux et madréporiques où il peut former le jour des rassemblements parfois grands alors qu’il est plus rare de le rencontrer sur les fonds sablonneux et dans les prairies sous-marines de phanérogames.
Morphophysiologie
Quoique sa taille habituelle se situe aux alentours de 38 cm Lutjanus mahogoni peut atteindre 45 cm de long avec un poids maximum de 1,3 kg. Son corps, relativement élevé et de couleur gris olivâtre sur le dos, est dans l’ensemble argenté avec des reflets rougeâtres. Le bord de la nageoire dorsale et le contour de la nageoire caudale sont rouges.
Le museau est nu, sans écailles. Celles-ci, de grande taille, montent en biais au-dessus de la ligne latérale alors que dessous elles forment des traits horizontaux © Kevin Bryant
On observe parfois, de même que dans la livrée des juvéniles, une tache foncée très apparente sur la ligne latérale, sous les dernières épines dorsales. L’œil est grand et jaunâtre tout comme la base des longues nageoires pectorales.
Le museau est pointu et la mâchoire inférieure saillante. Ils possèdent tous deux des canines aiguës, plus longues en haut, auxquelles s’ajoutent de petites dents disposées en forme d’ancre sur le palais.
La bouche est relativement grande. La mâchoire supérieure est légèrement protractile et située vers le bas, presque dans le prolongement du ventre, l’articulation alignée sur le milieu de l’œil.
Ce poisson est parfois presque entièrement rouge. Sa mâchoire inférieure est plus longue que l’autre. Toutes deux renferment des canines aiguës © Mickey Charteris
La ligne latérale est arquée et bien visible.
Au-dessus de cette ligne de grandes écailles montent en biais en direction du dos alors qu’elles forment dessous des traits horizontaux. Elles sont également présentes sur les joues et l’opercule tandis que le museau est nu.
Le préopercule est dentelé, en particulier sur la protubérance inférieure qui est très apparente.
Il existe une seule nageoire dorsale qui présente une légère encoche après les 10 rayons épineux suivis de 11 ou 12 rayons mous.
Certains individus ont une tache foncée très visible, toujours présente chez les juvéniles, sur la ligne latérale et les dernières épines de la nageoire dorsale © Allison & Carlos Estape
La nageoire anale a 3 rayons épineux et 8 rayons inermes. Les nageoires pectorales sont pointues et ont 14 ou 15 rayons. La nageoire caudale est légèrement fourchue.
Éthologie-Biologie reproductive
Lutjanus mahogoni chasse la nuit de petits poissons de fond, très souvent des Haemulidae tels que Haemulon flavolineatum et Brachygenys chrysargyreum, mais aussi des crevettes, des crabes et des céphalopodes.
Il épargne par contre, comme c’est la règle dans les stations de nettoyage, la Crevette barbier de Grabham (Lysmata grabhami) et le Gobie nez de requin (Elacatinus evelynae) qui le débarrassent des parasites de la peau.
Il n’y a pas de rassemblements reproductifs. Les couples confient les œufs fécondés aux courants. Ils éclosent un jour après puis rejoignent les fonds riches en cachettes © Allison & Carlos Estape
C’est une espèce qui aime la chaleur et se reproduit, suivant les secteurs, entre mai et juillet. Il n’y a pas de rassemblements. Les couples confient les oeufs fécondés aux courants.
Ils éclosent un jour après. Les larves, longues de moins d’1 cm, rejoignent ensuite les fonds riches en cachettes où elles grandissent. Leur espérance de vie est de 18 ans.
La résilience de cette espèce est faible car il faut au moins 4,5 à 14 ans pour que ses populations doublent de nombre. Sa vulnérabilité à la pêche est moyennement élevée et s’établit à 52 sur une échelle de 100.
Un juvénile. L’espérance de vie de Lutjanus mahogoni est d’environ 18 ans. Sa chair est bonne mais, chez les plus gros individus surtout, il y a parfois un risque de ciguatera © Allison & Carlos Estape
Lutjanus mahogoni est en effet présent sur les marchés locaux lorsqu’il est pris dans les filets bien que sa chair, jugée bonne, soit parfois toxique et présente un risque de ciguatera, une grave intoxication alimentaire qui se produit quand ces poissons ont capturé pendant des années des organismes qui ont accumulé dans leurs tissus la toxine produite par le dinoflagellé Gambierdiscus toxicus.
Cependant, vu sa vaste diffusion, Lutjanus mahogoni figure depuis 2015 en tant que “LC, Least Concern”, c’est-à dire “Préoccupation mineure”, dans la Liste Rouge de l’UICN des espèces menacées.
Synonymes
Mesoprion mahogoni Cuvier, 1828 ; Mesoprion ricardi Cuvier, 1828 ; Mesoprion ojanco Poey, 1860.