Famiglia : Lutjanidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Carlos Jiménez
El Pargo amarillo (Lutjanus apodus) es un pez caribeño de unos 35 cm que vive hasta 42 años, alcanzando 79 cm y 10,8 kg © Allison & Carlos Estape
El Pargo amarillo, Lutjanus apodus (Walbaum, 1792), también conocido como Pargo chino, Caji, Cajisote o Maestro, zoológicamente no es un pargo, aunque a primera vista lo parezca. Como todos los Snappers, pertenece a la familia Lutjanidae, los llamados Mordedores debido a sus vistosos caninos y su voracidad comparable a la de los verdaderos pargos, como el Dentex dentex, que sin embargo taxonómicamente están asignados a la familia Sparidae.
Sin embargo, los Lutjanidae, presentes en los mares tropicales y subtropicales de todo el mundo con 17 géneros y 113 especies, están incluidos junto con los Sparidae en el suborden Percoidea, sin mencionar sus afinidades depredadoras y el hecho de que ambos son grupos importantes para la nutrición humana.
La boca es grande con dos vistosos caninos en la parte superior, dientes cónicos puntiagudos más pequeños en la mandíbula inferior y pequeños y densos en el paladar © Allison & Carlos Estape
El género Lutjanus, creado por Bloch en 1790 para Lutjanus lutjanus, cuenta hoy con alrededor de 70 especies y nació del nombre que los pescadores indonesios le dieron a este pez.
El término específico apodus, sin pies en griego, asignado por el naturalista y taxónomo alemán Johann Julius Walbaum nació, curiosamente, del error de un dibujante que se había olvidado de representar sus aletas pectorales.
Walbaum, que no tuvo al animal a su disposición, lo describió a partir de esta imagen, bautizándolo apodus por la inusual falta de pectorales, que consideraba para su función motora como las patas de un pez.
Las aletas son amarillas y la carrocería tiene reflejos dorados como los autobuses americanos que llevan a los niños al colegio, de ahí su inusual nombre vulgar © Allison & Carlos Estape
En cuanto al inusual nombre vulgar de Maestro, podría ser una referencia a su forma de moverse en bancos o quizás incluso al hecho de que en Estados Unidos los autobuses que llevan a los niños al colegio están pintados de amarillo.
Zoogeografía
Lutjanus apodus está presente en el Atlántico occidental, desde Massachusetts, donde sólo se encuentran juveniles que generalmente no sobreviven al frío invernal, hasta el norte de Brasil.
Durante el día suele descansar al abrigo de ramas de coral, como Ellisella elongata, a la izquierda, e incluso escondido dentro de grandes esponjas como Xestospongia muta © Pauline Walsh Jacobson
Es común en el Mar Caribe, especialmente en las Indias Occidentales y las Antillas Holandesas, abundante en los arrecifes de Mahahual y Quintana Roo en México, pero raro en el norte de Florida.
Ecología-Hábitat
El Pargo amarillo se encuentra entre formaciones coralinas en aguas relativamente poco profundas, generalmente entre 1 y 50 m de profundidad con un registro de 89 m.
Pasa gran parte de su tiempo nadando, a veces en cardúmenes, buscando presas: principalmente crustáceos, pero también peces y cefalópodos © Kevin Bryant
Es un pez que caza principalmente de noche, descansando durante el día al abrigo de las ramificaciones coralinas de Acropora palmata, Ellisella elongata e incluso en el interior de grandes esponjas como Xestospongia muta, pero también puede camuflarse en cardúmenes en praderas marinas sumergidas.
Se ha comprobado que descansa sólo 3 horas al día y el resto del tiempo lo pasa nadando en busca de alimento.
Las crías, en cambio, crecen entre las raíces de los manglares y en ocasiones también frecuentan aguas salobres, escondiéndose entre las plantas acuáticas.
Este acaba de capturar un Acanthurus coeruleus, sin preocuparse en absoluto por la hoja afilada del pedúnculo caudal del pez cirujano © Allison & Carlos Estape
Éste acaba de capturar un Acanthurus coeruleus, sin preocuparse en absoluto de la hoja cortante del pedúnculo caudal del pez cirujano @ Allison & Carlos Estape
Morfofisiología
Lutjanus apodus puede vivir hasta 42 años, alcanzando los 79 cm con un peso máximo publicado de 10,8 kg pero el tamaño actual ronda los 35 cm.
El cuerpo es relativamente alto y comprimido a los lados con un hocico puntiagudo, libre de escamas y dos agujeros para las fosas nasales a los lados.
La boca ancha tiene dos vistosos caninos vampíricos en la mandíbula superior, ligeramente protráctil, visibles incluso cuando está cerrada.
No hay agregaciones reproductivas. Se forman parejas y los huevos, fertilizados en movimiento, se depositan desatendidos en el fondo marino © Allison & Carlos Estape
Los dientes cónicos puntiagudos de la mandíbula inferior son decididamente más modestos y en el paladar se pueden ver, como en otros Lutjanidae, pequeños dientes muy juntos que forman una placa en forma de ancla con un huso alargado.
El preopérculo es dentado, con el borde inferior dentado. La aleta dorsal tiene 10 radios espinosos y 14 blandos; la anal 3 radios espinosos y 8 blandos. Las pectorales, puntiagudos e indefensos como las pélvicos, tienen 16-18 radios y llegan casi hasta la altura del ano. La caudal está ligeramente emarginada.
Las escamas también están presentes en las mejillas y el opérculo.
Los juveniles tienen 8 barras verticales oscuras, similar a la diagonal que cruza el ojo, y debajo se puede ver una delgada línea horizontal azul © Allison & Carlos Estape
Los adultos tienen aletas amarillas y el cuerpo, de color gris oliva pardusco en el dorso, es plateado en los lados, a menudo con ligeros reflejos anaranjados dorados.
La librea de los jóvenes es decididamente diferente. Tienen 8 barras verticales oscuras a los lados similares a la diagonal que cruza el ojo partiendo del labio superior. Debajo de esto, horizontalmente, corre una delgada línea azul que llega hasta la punta del opérculo a lo largo de la base del ojo.
Todos estos diseños se desvanecen a medida que el pez crece. La madurez sexual se alcanza en ambos sexos alrededor de 25 cm de longitud, entre 1 y 2 años después del nacimiento.
A medida que crecen, los dibujos se desvanecen, y el último en desaparecer es la diagonal de camuflaje que esconde el ojo © Allison & Carlos Estape
La línea azul, dividida en un sombreado claro, a veces también puede estar presente en los adultos, mientras que la barra diagonal negra del ojo desaparece por completo. Las barras verticales se aclaran pero pueden aparecer grisáceas incluso en los adultos.
Etología-Biología Reproductiva
En las primeras etapas, los juveniles de Lutjanus apodus se alimentan principalmente de diminutos cangrejos del género Aratus, presentes únicamente en las raíces de los manglares, mientras que los subadultos enriquecen su dieta con otras especies y gusanos que encuentran en las praderas sumergidas. Pero cuando la boca crece el plato principal, sin dejar de lado los crustáceos, se enriquece con pescados y cefalópodos.
Sin embargo, las bandas verticales oscuras a veces persisten en los adultos, más o menos atenuadas, durante muchos años © Allison & Carlos Estape
No existen agregaciones reproductivas para Lutjanus apodus. Los huevos, fecundados al nadar en las corrientes, no flotan como suele ocurrir en los Lutjanidae, sino que yacen desatendidos en el fondo marino. La resiliencia de la especie es mediocre, dado que el tiempo mínimo para duplicar las poblaciones es de 1,4 a 4,4 años, y la vulnerabilidad a la pesca, moderada, es de 37 en una escala de 100.
El Pargo amarillo, también pescado recreativamente con carrete, es apreciado por su carne y suele estar presente en los mercados locales a pesar del riesgo de ciguatera, una intoxicación alimentaria grave teóricamente posible en ejemplares de mayor tamaño que se alimentan desde hace años de animales que se acumulan en sus sus tejidos la toxina producida por el dinoflagelado Gambierdiscus toxicus.
En adultos grandes que no olvidan su juventud, a veces se vislumbra la fina línea azul punteada hasta la punta del opérculo © Allison & Carlos Estape
Sin embargo, desde 2015 Lutjanus apodus figura como “LC, Least Concern”, es decir, «Preocupación menor» en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Mesoprion canis Buettikofer, 1890; Perca apoda Walbaum, 1792; Neomaneis apodus (Walbaum, 1792), Sparus caxis Bloch & Schneider, 180; Lutjanus caxi (Bloch & Schneider, 1801); Mesoprion caxis (Bloch & Schneider, 1801); Bodianus striatus Bloch & Schneider, 1801; Bodianus fasciatus Bloch & Schneider, 1801; Holocentrus albostriatum Bloch & Schneider, 1801; Bodianus albostriatus (Bloch & Schneider, 1801); Lutjanus acutirostris Desmarest, 1823; Mesoprion cynodon Cuvier, 1828; Mesoprion linea Cuvier, 1828; Mesoprion flavescens Cuvier, 1828.