Familia : Malvaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
Especie pantropical, el Hibiscus tiliaceus mide hasta 12 m de altura con troncos de 50 cm de diámetro © Giuseppe Mazza
Se trata de una especie pantropical, presente en estado natural en Australia (Queensland y Territorio del Norte), Belice, Brasil (Bahía, Paraná, Río de Janeiro), China (Guangdong, Hainan y Hong Kong), Colombia (Choco y Valle), Costa de Marfil, Costa Rica, Cuba, Dominica, Ecuador (El Oro, islas Galápagos y Manabí), Fiyi, Filipinas, Jamaica, Guam, Guyana, Indonesia (Java y Sumatra), Honduras, islas Caimán, islas Cook, islas Marianas septentrionales, islas Marshall, islas Salomón, Kenia, Liberia, Madagascar, Maldivas, Mauricio, México (Chiapas, Guerrero, Jalisco, Michoacán, Nayarit, Quintana Roo, Tamaulipas y Veracruz), Micronesia (Pohnpei), Nicaragua, Niue, Nueva Caledonia, Palaos, Panamá, Papúa Nueva Guinea, Polinesia Francesa (archipiélago de la Sociedad e islas Marquesas), República Dominicana, Samoa, Seychelles, Singapur, Sudáfrica, Surinam, Tonga y Vanuatu, lugares donde crece junto a la costa, sobre suelos principalmente arenosos, hasta alrededor de los 300 m de altitud.
El nombre del género deriva del latín “hibiscum”, nombre usado por Plinio (23-79) para mencionar a la Althaea officinalis, a su vez derivado del griego “ἰβίσκος” (ibiscos), referido a algunas Malvaceae; mientras que el epíteto específico es el adjetivo latino “tiliaceus, a, um” de “tilia” = tilo, por las hojas que recuerdan a las de este árbol (Tilia europaea L.).
Nombres comunes: beach hibiscus, mahoe, sea hibiscus, tree hibiscus (inglés); algodão da Praia, uacima da Praia (Brasil); huang jin (China); vau, vau ndina, vaundra (Fiyi); bago, lambagu, malubagu (Filipinas) ; yama-asa (Japón); waru (Java); pago (Guam); fau maoi (islas Marquesas); lo (islas Marshall); ayiwo (islas Salomón); tin ban (Myanmar); vole (Nueva Caledonia); hibisco marítimo (Panamá); bang (Papúa Nueva Guinea); fau (Samoa); po fai, po na, (Tailandia); purau (Tahití); fau (Tonga); burau (Vanuatu).
El Hibiscus tiliaceus L. (1753) es un arbusto o árbol siempreverde muy variable, ramificado, de entre 3 y 12 m de altura, de copa amplia y redondeada y tronco de hasta 50 cm de diámetro, con corteza de color gris claro y lisa en las plantas jóvenes, amarronada y profundamente agrietada en los ejemplares viejos; las ramas jóvenes están cubiertas por una densa y corta pilosidad.
Las hojas, dispuestas en espiral, sobre un peciolo de entre 3 y 12 cm de longitud, son simples, casi ovadas con base cordada, margen entero o ligeramente crenado y ápice cuspidado, de entre 5 y 20 cm de longitud y de 6 a 18 cm de anchura, coriáceas, casi glabras y de color verde intenso en su haz mientras que son de color gris verdoso y pubescentes en el envés.
Flores bisexuales, sobre un pedúnculo de entre 1 y 3 cm de longitud, axilares, solitarias o agrupadas en el extremo de las ramas, con hojas reducidas, efímeras, de color inicialmente amarillo, con o sin mancha de color púrpura oscuro en el centro, que se torna en rojo anaranjado antes de caer. Calículo cupuliforme, de entre 0,5 y 1 cm de largo, con de 7 a 10 lóbulos, fusionados hasta alrededor de la mitad de su longitud total, triangulares con ápice puntiagudo y cubiertos de un denso tomento grisáceo. Cáliz campanulado, de entre 2 y 3 cm de largo, con 5 lóbulos lanceolados y pubescentes en su exterior; corola campanulada, de entre 5 y 10 cm de diámetro, con 5 pétalos obovados, de entre 4 y 6 cm de largo y entre 4 y 5 cm de ancho; y columna estaminal de alrededor de 3 cm de longitud.
Las elegantes hojas se parecen a las del tilo. En las efímeras flores predomina el amarillo y después el rojo anaranjado. Son comestibles y todas las partes de la planta se usan para diversas patologías © G. Mazza
El fruto es una cápsula leñosa ovoidea con 5 valvas, de entre 1,5 y 2 cm de longitud, que contiene numerosas semillas reniformes, de alrededor de 0,4 cm de longitud, de color marrón oscuro y rugosas. Las semillas flotan y permanecen viables en agua de mar durante meses, lo que ha contribuido a su amplia distribución.
Se reproduce por semilla, que es previamente escarificada e inmersa en agua durante un día, plantada sobre sustrato con buen drenaje mantenido húmedo a una temperatura de entre 25 y 28 ºC, con un tiempo de germinación va de los 15 a los 30 días, floreciendo por primera vez tras 2 o 3 años, pero por lo general es multiplicada mediante estaquillado leñoso, con estacas de entre 20 y 40 cm de longitud y de alrededor de 2 cm de diámetro, plantada directamente en su sustrato definitivo o en un semillero, que enraíza con facilidad y florece por lo general tras un año. Para formar setos rápidamente se pueden usar porciones de rama de hasta 3 m de longitud enterradas en alrededor de 1/3 de su altura.
Es una especie de fácil cultivo y rápido crecimiento, empleada principalmente con fines ornamentales, por su follaje y la floración casi continua, en las regiones de clima tropical y subtropical, no pudiendo soportar temperaturas bajo los 0 ºC a menos que sean excepcionales y de breve duración, como ejemplar aislado o en grupo, como árbol de sombra o en hileras de árboles junto a calles; soporta muy bien la poda, incluso muy drástica, para mantener un porte compacto.
Es usado también para crear barreras cortavientos y, en proximidad del mar, como protección de los aerosoles marinos, en programas de reforestación y en la estabilización de suelos arenosos por su aparato radical amplio y superficial.
Requiere una exposición a pleno sol o ligeramente sombreada y no es particularmente exigente en cuanto al suelo, sin importarle si es pobre o drena mal, de ligeramente ácido a ligeramente alcalino, pero crece mejor en suelos arenosos y con abundante materia orgánica. Puede cultivarse también en maceta, podándolo oportunamente, para decoración de espacios abiertos y, en los climas menos favorables, en porches y jardines de invierno particularmente luminosos; es también una especie óptima para los bonsáis.
Localmente las flores son consumidas como verdura o incluidas en una masa y fritas. Con las fibras extraídas de su corteza, que presentan óptimas características de resistencia y durabilidad en el agua de mar, se elaboran cuerdas, redes de pesca, esteras y objetos artesanales. La madera, ligera, porosa y fácil de trabajar, es usada en carpintería, para empalizadas, utensilios, pequeñas embarcaciones, en la fabricación de papel y del contrachapado y como combustible. La corteza, las flores, las hojas y las raíces contienen numerosos compuestos bioactivos y son usados en la medicina tradicional para diversas patologías.
Sinónimos: Hibiscus tiliifolius Salisb. (1796); Hibiscus abutiloides Willd. (1809); Hibiscus circinnatus Willd. (1809); Pariti tiliaceum (L.) A. St.-Hil. (1825); Hibiscus tortuosus Roxb. (1832); Hibiscus tiliaceus var. tortuosus (Roxb.) Mast. (1872); Hibiscus tiliaceus var. abutiloides (Willd.) Hochr. (1914); Hibiscus porophyllus Vell. (1825); Paritium tiliaceum (L.) A. Juss. (1825); Paritium tiliaceum (L.) A. St.-Hil. (1825); Paritium abutiloides (Willd.) G. Don (1831); Paritium circinnatum (Willd.) G. Don (1831); Paritium tiliaceum (L.) Wight & Arn. (1834); Paritium elatum var. abutiloides (Willd.) Griseb. (1864); Hibiscus boninensis Nakai (1914); Pariti tiliaceum (L.) A. Juss. (1920); Pariti boninense (Nakai) Nakai (1936); Talipariti tiliaceum (L.) Fryxell (2001), Talipariti tiliaceum var. pernambucense (Arruda) Fryxell (2001).
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