Famille : Muricidae
Texte © Dr. Domenico Pacifici
Traduction en français par Catherine Collin
Hexaplex trunculus est commun en Méditerranée et le long des côtes adjacentes jusqu’aux Canaries et aux Açores © Giuseppe Mazza
Hexaplex trunculus (Linnaeus, 1758) connu aussi sous le nom de Murex trunculus est un gastéropode marin appartenant à la famille Muricidae et passé à la postérité, en compagnie de son espèce jumelle Bolinus brandaris, pour la production de la célèbre pourpre dans l’Antiquité.
La méthode pour obtenir cette teinture nécessitait environ 12.000 individus pour obtenir un seul gramme de pourpre, ce qui en faisait un produit de luxe au prix très élevé, uniquement accessible à la classe la plus aisée de l’aristocratie.
Le nom de genre Hexaplex vient du latin “hexa”, six, et “plectere”, tordre ou entrelacer, en référence à la structure de la coquille sur laquelle on comptait six spirales alors qu’aujourd’hui la nouvelle méthode de comptage en dénombre sept, gardant toutefois la nomenclature.
Le nom d’espèce trunculus dérive lui aussi du latin “trunculus”, tronqué, mais il existe diverses théories sur l’origine de ce nom. Partant des langues indo-européennes puis latinisé, il pourrait venir de “trux” féroce, sauvage, avec un suffixe diminutif “ulus”.
Zoogéographie
Hexaplex trunculus est une espèce commune dans toute la Méditerranée qui a colonisé de nombreuses zones de l’océan Atlantique en passant par le détroit de Gibraltar ou par introduction accidentelle par l’intermédiaire de l’homme. En ce qui concerne la partie Atlantique, on la rencontre sur les plages d’Espagne, des Canaries et du Portugal, au Açores et au Maroc.
Ecologie-Habitat
Hexaplex trunculus privilégie les eaux peu profondes sur des fonds qui peuvent varier de rocheux à sableux.
La principale caractéristique de ce mollusque est son incroyable voracité. C’est une espèce prédatrice opportuniste qui chasse d’autres mollusques. Elle est connue pour attaquer en groupe sans aucune préférence quant à la taille de la proie et indépendamment de sa faim. Diverses études ont souligné qu’il existe une stratégie lors de la chasse basée sur la taille de la proie.
Utilisé dans l’Antiquité avec Bolinus brandaris pour produire la pourpre, il est aujourd’hui pêché à des fins alimentaires © Hans Hillewaert
Lorsqu’il s’agissait de petites proies, la coquille était percée alors que dans le cas de proies plus grandes, la coquille présentait des ébréchures sur les bords, dues à l’ouverture de la coquille. Une des proies favorites d’Hexaplex trunculus est le bivalve Mytilus galloprovincialis.
Morpho-physiologie
A cause de son polymorphisme marqué, comme c’est également le cas chez l’espèce affine Bolinus brandaris avec laquelle on la confond souvent, il est difficile d’identifier une conformation unique de la coquille puisque celle-ci peut présenter de multiples formes. En général, la coquille est trapue, grande et robuste, de couleur brune avec des bandes spiralées violacées ou marron foncé. Sa longueur peut varier de 4 à 9 cm.
Les œufs sont pondus dans des capsules blanchâtres formant des grappes et amas accrochés au fonds rocheux. Les larves se métamorphosent à l’intérieur de ces structures et en sortent comme de jeunes mollusques © Ana Carrapiso
Souvent, la couleur de la coquille peut se trouver masquée par des algues et des éponges qui la recouvrent ou par des sécrétions violacées produites par le mollusque lui-même.
La coquille présente sept spirales qui peuvent montrer diverses protubérances de formes et de tailles variables selon l’aire géographique: par exemple, en Méditerranée est présente la variante avec les protubérances les moins prononcées.
Par ailleurs, l’opercule par lequel sort l’animal est incroyablement grand avec un bord externe large et épais. Ce mollusque peut être de différentes couleurs allant du marron au violet foncé.
Ethologie-Reproduction
Bien que chez Hexaplex trunculus les sexes soient séparés, aucune caractéristique physique externe ne différencie le mâle de la femelle sauf les organes génitaux.
Durant la période de reproduction qui s’étend principalement de mai à juin, on peut voir des individus regroupés en une sorte de balle qui peut atteindre de grandes dimensions.
Les œufs sont déposés à l’intérieur de capsules blanchâtres qui réunies ensemble peuvent former de grandes grappes et des amas attachés aux fonds rocheux. Les larves, une fois écloses, se développent à l’intérieur de ces structures avant de quitter le nid, après avoir accompli leur métamorphose, sous la forme de jeunes mollusques.
Les grandes quantités prélevées par l’homme que ce soit à des fins alimentaires ou pour les collections ont rendu nécessaire l’obligation d’une taille minimum de capture et des périodes de pêche bien spécifiques.
Synonymes
Murex (Muricanthus) trunculus Linnaeus, 1753; Hexaplex (Trunculariopsis) trunculus (Linnaeus, 1758); Murex (Phyllonotus) trunculus Linnaeus, 1758; Murex polygonulus Lamarck, 1822; Murex fasciatus Risso, 1826; Murex ramulosus Risso, 1826; Murex falcatus Sandri & Danilo, 1856; Murex dumosus de Stefani, 1875; Murex soldanii de Stefani, 1875; Murex rivalis Monterosato, 1923; Murex conglobatus var. gallica Dollfus, 1926; Murex (Muricanthus) trunculus var. spinosa Coen, 1933; Murex armigerus Settepassi, 1970.
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