Familia : Chaetodontidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
El Pez mariposa pirámide (Hemitaurichthys polylepis), llamado así por el dibujo claro del cuerpo, vive en las aguas tropicales del Pacífico e Indico oriental © Barry Fackler
Ciertamente insólito, el Pez mariposa pirámide (Hemitaurichthys polylepis Bleeker, 1857) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Perciformes y a la familia Chaetodontidae.
El nombre genérico “Hemitaurichthys” viene del griego “hemi” = mitad, “taureia” = piel de toro e “ichthys” = pez. ¿A qué vienen los toros? Quizás el diseño blanco, cuadrado, evoca una piel de toro, aunque parece que Bleeker tuvo también en cuenta que el nombre común malayo para esta especie es “ikan-karbauw”, que quiere decir “pez búfalo”.
El epíteto específico “polylepis” deriva del griego “polys” = mucho y “lepis” = escama, en referencia a las numerosas escamas que pueden observarse sobre su cuerpo.
Pez mariposa atípico, no vive entre las madréporas, sino que suele nadar en el exterior de los arrecifes, entre las corrientes, comiendo zooplancton © Barry Fackler
Zoogeografía
Está presente en las aguas tropicales del Pacífico y el Océano Índico oriental.
Lo encontramos, por dar una idea, en las islas Andamán, en la isla de Navidad, Malasia, Australia, Indonesia, Nueva Guinea, Micronesia, Nueva Caledonia, Filipinas, Taiwán, China y el sur de Japón. Hacia el sur llega hasta la isla de Pascua, al este alcanza las islas de Kiribati, Hawaii y Cocos.
Además, no se desplaza solo ni en pareja, sino en grupo, formando también bancos nutridos © Karine Marangon
Ecología-Hábitat
Vive en las formaciones coralinas hasta los 40 m de profundidad, en los bordes de los arrecifes, en medio de las corrientes.
Morfofisiología
El pez mariposa pirámide puede alcanzar los 18 cm. El cuerpo está comprimido lateralmente, más o menos cuadrado, con el morro ligeramente alargado.
La aleta dorsal presenta 12 radios espinosos y de 23 a 26 blandos; la anal tiene 3 radios espinosos y entre 19 y 21 blandos; las ventrales y las pectorales son inermes y la caudal es más bien truncada.
Puede alcanzar 18 cm de longitud. El cuerpo, plano y cuadrado con aletas extendidas, tiene vistosas escamas. El hocico corto tiene una pequeña boca protráctil © G. Mazza
Sobre el color de fondo amarillo se observa una pirámide blanca en mitad del cuerpo que se extiende hasta la cola y las aletas ventrales. Es la característica que ha sugerido el nombre vulgar de pez mariposa pirámide.
Por una vez en la familia el ojo no está camuflado por una línea negra, sino que presenta una verdadera máscara facial de color marrón que se oscurece en su parte superior.
Etología-Biología Reproductiva
El Hemitaurichthys polylepis tiene un comportamiento ciertamente atípico en comparación con los peces mariposa más conocidos: no vive en zonas protegidas entre las madréporas sino en plena zona afectada por las corrientes, que transportan el zooplancton del que se alimenta, y, sobre todo, no nada solitario o en pequeños grupos, sino que se reúne en nutridos bancos.
No es territorial porque la comida abunda, pero, aunque viva en grupo, la fecundación es cuestión de pareja. Los huevos se confían a las corrientes y no está amenazado © Barry Fackler
No es territorial debido a que su alimento abunda y puede comer tranquilamente todo el día sin molestar a sus congéneres.
Tras la fecundación, que es un acto de pareja, no colectivo, los cónyuges confían sus huevos a las corrientes.
Sus poblaciones pueden duplicarse en menos de 15 meses y dado que estos peces tienen una dieta basada en organismos móviles, menso expuestos que los corales a los cambios climáticos, no es una especie en peligro de extinción. La vulnerabilidad a la pesca también es muy baja, estando actualmente en 10 sobre una escala de 100.
Sinónimos
Chaetodon polylepis Bleeker, 1857.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.