Familia : Muraenidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Carlos Jiménez
De hasta 2,5 m de largo y un peso de casi 30 kg, la morena verde (Gymnothorax funebris) tiene muy pocos enemigos en el Caribe. También tiene una amplia distribución, desde Florida y las islas Bahamas hasta Brasil y luego, arrastrada por la Corriente del Golfo, llegó también a las costas africanas de Senegal, al otro lado del Atlántico © Brian Cole
La morena verde (Gymnothorax funebris Ranzani, 1839), pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Anguilliformes y a la familia Muraenidae.
El nombre del género Gymnothorax deriva del griego “gymnos”, desnudo y del latín “thorax”, tórax, en referencia a que a diferencia de las anguilas el tórax no tiene aletas pectorales y por tanto está desnudo. El nombre específico funebris, fúnebre en latín, hace referencia al color uniforme y apagado con matices verdosos de la especie.
La vista es modesta, pero mientras caza de noche es guiada por un olfato excepcional. Aquí se ven las fosas nasales tubulares y la hilera de dientes de la mandíbula inferior © Allison & Carlos Estape
Zoogeografía
La morena verde está presente a lo largo de las costas atlánticas tropicales de América, desde Florida y las Bahamas hasta Brasil, pero también en las islas de Cabo Verde y a lo largo de las costas de Senegal, donde llegó arrastrada por la Corriente del Golfo.
No se sabe cómo, pero también se ha reportado en California, en el Mar de Cortés.
La superior tiene dos filas de dientes, la primera junto a los dientes del paladar para sujetar la presa, y la segunda en la parte inferior, a la altura de la garganta, para llevar los bocados hacia el esófago. El empuje lo da una segunda mandíbula situada en el cuello y llamada faríngea, presente en las morenas que se alimentan de presas grandes © Giuseppe Mazza
Ecología-Hábitat
Gymnothorax funebris vive entre las rocas y oquedades de formaciones coralinas, generalmente entre 3 y 30-50 m de profundidad, pero también se puede encontrar en formaciones de manglares y en fondos arenosos.
Morfofisiología
Los orificios branquiales se reducen a dos agujeros situados al final de la cabeza en la prolongación de la boca. El agua no entra por ellos para oxigenar las branquias, sino que sale, porque las morenas la toman por la boca. Y aunque probablemente tengan otras intenciones, en general abren y cierran a menudo sus mandíbulas para respirar © Allison & Carlos Estape
Aunque generalmente mide poco más de un metro y medio, se han capturado ejemplares de 2,5 m y 29 kg. Como en todos los Anguilliformes, faltan las aletas pélvicas y las aletas dorsal, caudal y anal se han fusionado para formar una única cresta de piel larga que se utiliza para un movimiento de natación ondulatorio.
Gymnothorax funebris no tiene una buena vista, pero sí dos vistosas fosas nasales tubulares que indican un olfato extraordinario, que les permite encontrar presas en profundidad incluso en la oscuridad de la noche.
La morena verde no tiene aletas pectorales y las demás se han fusionado en una única cresta de piel larga para nadar ondulante y es raro encontrarla activa durante el día © Allison & Carlos Estape
Los orificios branquiales se reducen a dos simples orificios, situados al final de la cabeza, en la prolongación de la boca. El agua no entra por estas para oxigenar las branquias, sino que sale, porque las morenas la toman por la boca, que abren y cierran continuamente, por tanto no como amenaza sino para respirar.
Esto no significa que los dientes en forma de gancho sean claramente visibles. En los adultos, se nota inmediatamente una fila en la mandíbula inferior, mientras que la mandíbula superior tiene dos filas de dientes, más otra en la parte inferior y dientes, llamados vomerinos, en el paladar para sujetar a las presas.
Su verdadera librea es marrón y el color amarillo verdoso proviene del moco que secreta para protegerse de bacterias y parásitos © Allison & Carlos Estape
La piel, sin escamas, es en realidad marrón y la librea verdosa con matices amarillos surge del color del moco que segrega para protegerse de bacterias y parásitos.
Algunos ejemplares, especialmente los jóvenes, pueden ser de color marrón o incluso casi negros.
Algunos camarones del Caribe y peces limpiadores como el gobio neón (Elacatinus oceanops) contribuyen a eliminar los parásitos de la piel.
Vive en solitario, pero a veces comparte su madriguera con tiburones o morenas de otras especies. Pero aquí puedes ver dos morenas verdes. ¿Es amor? Difícil de decir © Allison & Carlos Estape
Etología-Biología Reproductiva
Gymnothorax funebris sale al anochecer a cazar peces, sepias y diversas especies de crustáceos. Cuando la presa es demasiado grande para tragarla entera, la envuelve en sus anillos como una serpiente y la devora a mordiscos.
También puede cazar junto meros como Cephalopholis cruentata y compartir el botín, porque cuatro ojos ven mejor que dos.
Salen a cazar solas, pero no siempre. Como otras morenas, por ejemplo, pueden cazar junto con un mero © G. Mazza
Generalmente, ni siquiera estas grandes morenas atacan al ser humano y ante la vista de un buceador se dejan acercarse sin miedo porque en la naturaleza, dado su tamaño y su vida oculta, prácticamente no tienen depredadores.
Así que, tras observarlos y olerlos, se retiran tranquilamente, ya que no son ni presas ni depredadores.
Pero no hay que exagerar, y sobre todo no hay que molestarlas cuando se asoman a la entrada de su guarida, porque se sienten amenazadas y defienden enérgicamente su hogar.
Como serpientes, echan la cabeza hacia atrás y golpean con fuerza de arriba a abajo.
No tienen veneno, pero, aparte del dolor y las laceraciones, las heridas son verdaderas inyecciones de patógenos provenientes de las sustancias alimenticias que se descomponen entre los dientes.
Para los desafortunados, cuando atacan con furia, también existe el riesgo de perder el snorkel y ahogarse.
Después de todo, ni siquiera tiene sentido arponearlas para comer, dada la presencia en su carne de ciguatoxina, el veneno producido por una microalga dinoflagelada, Gambierdiscus toxicus.
Los numerosos peces herbívoros, al comerlo, lo acumulan en sus tejidos, y los peces carnívoros, depredándolos, lo concentran día tras día en su organismo. Es evidente que una morena de más de 20 kg que lo ha asimilado durante años está envenenada, pudiendo provocar en los incautos una grave intoxicación alimentaria, sin antídoto, conocida como ciguatera.
Se manifiesta con alteraciones de la sensibilidad, picor, dificultad para tragar, contracciones musculares involuntarias, convulsiones y una percepción alterada, a veces opuesta, del calor y del frío que puede durar meses.
La reproducción de la morena verde es un misterio. Lo que sí es seguro es que no existe el cuidado de los padres.
Aquí está con Cephalopholis cruentata. La ventaja es mutua, porque 4 ojos ven mejor que 2 y el olfato de Gymnothorax funebris también es importante © Kevin Bryant
Parece que existen migraciones reproductivas hacia determinados lugares a los que llegan guiadas por el olfato. Las hembras ponen huevos diminutos y los machos los fertilizan. Flotan hacia la superficie y las larvas también son planctónicas durante varios meses.
Cuando las larvas alcanzan un tamaño de 5-10 cm son planas, similares a hojas alargadas de sauce, con una cabeza muy pequeña y dientes salientes en forma de agujas. Como las de la anguila (Anguilla anguilla), se llaman leptocéfalos y durante cierto tiempo tienen pequeñas aletas pectorales.
En su juventud, Gymnothorax funebris es un animal hermafrodita, pero luego, bajo la influencia de factores ambientales, los sexos se definen, estableciéndose permanentemente.
Después de la comida es bueno cepillarse los dientes, y la morena verde suele ir a una de las «estaciones de limpieza» del mundo de los peces, donde los grandes calibres son limpiados por diminutos camarones o, como aquí, por el pequeño Gobio Neón (Elacatinus oceanops) que elimina también los parásitos de la piel © Allison & Carlos Estape y © Kevin Bryant (arriba a la derecha)
La resiliencia de la especie es muy baja, con un tiempo mínimo de 14 años para que las poblaciones se dupliquen, y el índice de vulnerabilidad a la pesca es muy alto, incluso con una puntuación de 90 en una escala de 100. Sin embargo, sigue siendo “Least Concern”, es decir. no en peligro, en la evaluación de 2011 de la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Lycodontis funebris Ranzani, 1839.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.