Familia : Casuarinaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
La Gymnostoma australianum es un pequeño árbol con infrutiscencias similares a las coníferas © Giuseppe Mazza
La especie es originaria de Australia (Queensland nororiental), donde crece sobre afloramientos graníticos en las forestas pluviales, preferiblemente a lo largo de las riberas de los cursos de agua, desde el nivel del mar hasta cerca 1200 m de altitud; actualmente está presente en cinco localidades.
El nombre del género es la combinación de los términos griegos “gymnos” = desnudo, descubierto y “stoma” = boca, con referencia a los poros (estomas) superficiales a lo largo de las ramas; el nombre de la especie en latín “australianum” = de Australia, indica el lugar de origen.
Nombres comunes: Daintree Christmas tree, Daintree pine (inglés).
El Gymnostoma australianum L.A.S.Johnson (1989) es un pequeño árbol siempre verde de porte cónico, alto hasta cerca 7 m, densamente ramificado, con delgadas ramas filiformes en secciones prácticamente cuadradas, de color verde claro, que asumen la principal función fotosintética, parecidas superficialmente a las hojas aciculares de las coníferas; las hojas son reducidas a minúsculas escamas dispuestas a lo largo de las ramas en verticilios de cuatro.
Inflorescencias unisexuales sobre la misma planta, inflorescencias masculinas en espigas compuestas con flores dotadas de un solo estambre, inflorescencias femeninas globosas con flores sin cáliz y corola y carpelos fusionados juntos conteniendo generalmente dos óvulos.
Las inflorescencias femeninas son globosas con flores sin cáliz © Giuseppe Mazza
Las infrutescencias son estructuras leñosas, similares a los conos de las coníferas, de cuerpo prácticamente cilíndrico, de 0,7-1 cm de largo y 0,8-1 cm de ancho (excluidas las partes prominentes), con brácteas y bracteólas que encierran los frutos, samaroides (una sola semilla con ala terminal) de color marrón claro de cerca 0,8 cm de largo, fructifica abundantemente, pero sólo un bajo porcentaje de las semillas es vital, los frutos pueden absoluta- mente desarrollarse también por partenocarpia.
En las raíces se encuentran nódulos que hospedan bacterias fijadoras de nitrógeno.
Se reproduce por semilla en sustrato arenoso mantenido húmedo que germina en 3-5 semanas a 22-24 ºC de temperatura.
La única especie del género originaria de Australia, en cultivación desde los primeros años de 2000, es apta para zonas de clima tropical, subtropical y templado cálido, donde parece puede resistir temperaturas de hasta -6 ºC; requiere pleno sol o una ligera sombra y no es particularmente exigente en cuanto al suelo.
De relativo veloz crecimiento se puede utilizar como ejemplar aislado, para cerco y barrera rompeviento, también en proximidades del mar, como así también en el arte topiario, soportando las podas; se adapta bien a la cultivación en maceta para la decoración de ambientes luminosos y espacios abiertos.
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