Famiglia : Muraenidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Carlos Jiménez
Gymnomuraena zebra está presente en el Indo-Pacífico, desde el Mar Rojo y Sudáfrica hasta Centroamérica © Allison & Carlos Estape
La morena cebra, Gymnomuraena zebra (Shaw, 1797), pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, del vasto orden de los Anguilliformes, que cuenta con 16 familias, entre ellas los Muraenidae, que cuentan con más de 200 especies.
El nombre del género Gymnomuraena proviene del griego «gymnos», desnuda, y del latín «muraena«, nombre que los romanos daban a las morenas.
Se trata, por tanto, de una morena desnuda.
Una etimología que recuerda la del género Gymnothorax que habla de pecho desnudo en referencia, como probablemente también aquí, al hecho de que, a diferencia de las anguilas, las morenas no tienen aletas pectorales, presentes sólo en estado larvario.
El término específico zebra, sin duda, es una clara referencia a la librea de rayas verticales oscuras y blanquecinas como las de las cebras.
Zoogeografía
Gymnomuraena zebra tiene una distribución muy amplia en las aguas tropicales del Indo-Pacífico.
Para que nos hagamos una idea, se encuentra desde Sudáfrica y Madagascar hasta el Mar Rojo y el Mar Arábigo, las islas Seychelles, Maldivas, India, Sri Lanka, las islas Andamán, Indonesia, Australia, Nueva Guinea.
Hacia el Norte, en el Pacífico, ha colonizado las islas de Filipinas, Taiwán y el sur de Japón.
Hacia el sur se detiene en la Gran Barrera de Coral de Australia, pero al este, superando las Islas Galápagos y Hawaii, llega incluso al continente americano. De hecho, la encontramos en la costa occidental de México, en Guatemala, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador y Perú.
Ecología-Hábitat
La morena cebra vive escondida entre las madréporas, en aguas poco profundas, pero también en la parte exterior de los arrecifes, hasta los 50 m de profundidad.
Morfofisiología
Aunque la medida actual ronda los 50 cm, puede llegar a los 150 cm y además tener más de 100 anillos transparentes, parcialmente abiertos © Allison & Carlos Estape
Completamente inofensiva para el ser humano, alcanza un máximo de 150 cm.
Carece de aletas ventral. Las aletas dorsal, caudal y anal se han fusionado para formar una única cresta cutáneaa lo largo del lomo, que luego continúa después de la cola hasta el ano.
No sobresale mucho del cuerpo y no se nota a primera vista como en otras morenas, porque esta única aleta grande está oculta por la piel gruesa y carnosa.
No tiene escamas sino un moco protector. Faltan las aletas pectoral y pélvica. La dorsal se ha fusionado con las aletas caudal y anal para una natación serpentiforme © Allison & Carlos Estape
El cuerpo serpentino, libre de escamas, está protegido por un moco resbaladizo que permite a estos peces deslizarse por los arrecifes sin hacerse daño.
En lugar de los opérculos tienen dos simples agujeros colocados al final de la cabeza en la prolongación de la boca. De estos, a diferencia de lo habitual, el agua no entra para oxigenar las branquias, sino que sale. De hecho, las morenas lo toman de la boca, que abren y cierran continuamente para respirar.
Gymnomuraena zebra descansa durante el día en una guarida que a veces comparte pacíficamente con morenas de otras especies, como aquí Muraena clepsydra © Allison & Carlos Estape
La vista de la cebra murena no es lmuy buena, pero el olfato está muy desarrollado, con cuatro fosas nasales en forma de tubo. Los dos primeros, al final del hocico, apuntan hacia abajo y los otros dos, colocados en lo alto de la cabeza a la altura de los ojos, miran hacia los lados para identificar con precisión, por el olfato, dónde está la presa.
De hecho, se trata de un pez que vive en el fondo marino, alimentándose en la oscuridad de pequeñas presas bentónicas que, creyéndose a salvo, salen a la intemperie en su mayoría por la noche, cuando la mayoría de los depredadores están dormidos y, por tanto, no están de patrulla.
Caza de noche, cuando cangrejos, gasterópodos y erizos de mar abandonan sus refugios porque hay menos depredadores cerca © Allison & Carlos Estape
El hocico de la cebra Gymnomuraena es redondeado y corto.
Visto de frente, con sus encías grandes, te hace pensar en una anciana sin dentadura postiza.
De hecho, cuando abre y cierra la boca mientras respira, a primera vista parece no tener dientes. En efecto, no se existen los habituales caninos o dientes ganchudos para agarrar y sujetar a las presas, pero si se mira de cerca, cuando las mandíbulas están completamente abiertas, aparece una especie de adoquín hecho de muchos pequeños molares muy juntos.
No hay caninos afilados, porque sus presas no huyen, sino hileras de dientes molariformes, también presentes en el paladar, para triturar conchas y caparazones © Allison & Carlos Estape
Están dispuestos en varias filas: 2 o 3 a los lados de la mandíbula inferior y 5 o 6 en el paladar. Una especie de cascanueces hecho para romper las armaduras de los animales que no pueden escapar y desmenuzar lo comestible.
La librea tiene un color de fondo chocolate rojizo donde destacan más de 100 bandas verticales de color blanco cremoso. En su mayoría forman anillos completos, pero en un 30-40% de los casos aparecen rotos para un mayor efecto de camuflaje.
Buscan cangrejos del género Etisus, con pinzas carnosas, y erizos como el Echinometra mathaei, llenos de huevos © Allison & Carlos Estape
Etología-Biología Reproductiva
Gymnomuraena zebra puede vivir en solitario, pero a menudo comparte pacíficamente la guarida con sus congéneres u otras morenas de tamaño modesto como Echidna nocturna o Muraena clepsydra.
En cuanto oscurece abandona su refugio y sale en busca de moluscos y crustáceos para triturar, con predilección por los cangrejos de pinzas ricas en pulpa pertenecientes al género Etisus, sin olvidar los asequibles erizos de mar, no demasiado espinosos. y lleno de huevos, como Echinometra mathaei.
Parece, pero aún está por demostrar, que se trata de una especie hermafrodita protógina, es decir, con hembras que pueden transformarse en machos a partir de un determinado tamaño.
No se sabe mucho sobre los métodos de reproducción, aunque durante la deposición se ha visto a los cónyuges nadando abrazados en la superficie.
Lo cierto es que los huevos son pelágicos y que como ocurre con todos los Anguilliformes las larvas, llamadas leptocéfalos, son transparentes y planas, con forma de hoja de sauce, con una cabeza muy pequeña.
Es un carácter que indica primitivismo en el mundo de los peces, propio del superorden Elopomorpha, nacido en el Cretácico hace más de 140 millones de años.
En esta fase de su vida están desprovistos de glóbulos rojos y, por tanto, son completamente transparentes, salvo las voraces mandíbulas de sus cabezas con las que no capturan zooplancton, como otras larvas de peces, sino que agarran las diminutas partículas de alimento que transportan las corrientes.
Pueden avanzar o retroceder con rápidos movimientos ondulantes o incluso envolverse sobre sí mismos formando un anillo, adquiriendo la apariencia de un pequeño cilindro errante que los hace similares al zooplancton gelatinoso poco depredado, como las medusas.
En acuarios adecuados, la morena cebra es una especie tranquila y poco agresiva que puede vivir mucho tiempo, pero que tiene el récord de fugas: si no se cierra bien la tapa, puede escaparse por la noche y se la encontrará muerta. el suelo por la mañana.
La resiliencia de esta especie es muy baja, si consideramos que se necesitan al menos 14 años para que las poblaciones se dupliquen, y la vulnerabilidad a la pesca es muy alta, llegando incluso a puntuar 90 en una escala de 100.
Gymnomuraena zebra es una especie bentónica, pero para reproducirse las parejas suben a la superficie. Los huevos y las larvas son pelágicos. Estas tienen la forma de una hoja de sauce transparente llamada leptocéfalo. Pueden enrollarse formando un cilindro para evadir a los depredadores y vagar durante meses transformándose en peces © Allison & Carlos Estape
Sin embargo, probablemente teniendo en cuenta la gran difusión y la falta de datos sobre las tendencias de la población, en 2019 Gymnomuraena zebra fue clasificada como «Least concern», es decir, sin riesgo, en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Echidna zebra Shaw, 1797; Gymnomuraena fasciata Kaup, 1856; Gymnothorax zebra Shaw, 1797; Muraena molendinaris Bennett, 1833; Muraena zebra Shaw, 1797; Poecilophis zebra Shaw, 1797.