Familia : Gentianaceae
Texto © Dr. Barbara Barisani
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
Frecuente en los Alpes, de los 800 a los 2600 m de altitud, y en diversos macizos europeos, la Gentiana cruciata prefiere prados áridos, herbazales, claros y arbustedas © Giuseppe Mazza
El término “Gentiana” probablemente deriva de Gentius, último rey de los ilirios, vencido por los romanos en el 168 a.C. El epíteto específico “cruciata” deriva del latín y significa “en forma de cruz”, haciendo referencia a la disposición de las hojas sobre el tallo.
La floración tiene lugar entre junio y agosto. Pequeñas corolas azules, axilares, agrupadas, con tonos verdes en los capullos. Presentan 4 lóbulos (rara vez 5 como en la foto) de forma ovada © G. Mazza
El tallo es erecto, simple, anguloso, a veces rojizo, con ramificación monopodial, esto es, que presenta un eje principal único. Las hojas basales, de forma lanceolada, forman una roseta estéril y están a menudo acompañadas por las hojas secas del año anterior. Las dimensiones de entre 3 y 8 cm de longitud y de 1 a 3 cm de anchura. Las hojas caulinares son de forma parecida, solo que de tamaño ligeramente mayor, y tienen de 3 a 5 nervaduras. Son consistentes, con margen ligeramente undulado, sésiles, opuestas y envainan al tallo cortamente. Las parejas de hojas están dispuestas sobre el tallo en un ángulo recto con respecto al anterior par (decusadas), formando una cruz al verlas desde arriba, lo que originó el epíteto específico.
Las flores son más bien pequeñas, agrupadas en fascículos en las axilas de las hojas. El cáliz es un tubo membranoso de entre 6 y 8 mm, ligeramente hendido en un lado. Presenta dientes de forma irregularmente triangular, de altura similar a la del tubo calicino. La corola, de color azul con tonos verdosos, sobre todo antes de abrirse, es tubular y ensanchada en la parte superior, de forma campanulado-urceolada. Mide entre 2 y 3 cm y presenta 4 lóbulos (rara vez 5) de forma ovada. Los estambres están insertos en el tubo de la corola.
El fruto es una cápsula elipsoidal y contiene semillas de color oscuro de forma ovoidea.
La floración tiene lugar entre junio y agosto. Al igual que otras especies del género Gentiana, su polinización la llevan a cabo casi siempre Himenópteros y Lepidópteros (abejas y mariposas).
Los ambientes que prefiere son prados áridos, herbazales, claros de bosque y arbustedas. Prefiere sustratos calcáreos. En los Alpes crece desde los 800 hasta los 2600 m de altitud.
Como en el caso de otras especies del género Gentiana, sería posible aumentar su difusión en estado silvestre si se evitase la recolección de ejemplares en la naturaleza y se protegiesen los ambientes en los que crece. En los jardines puede ser cultivada directamente en el suelo para formar hermosos parterres. Es una planta robusta y poco exigente siempre que el sustrato sea mantenido húmedo y aireado, eventualmente con la adición de turba o humus.
Sinónimos: Ericoila cruciata (L.) Borkausen (1796); Tretorrhiza cruciata (L.) Delarbre (1800); Pneumonanthe cruciata (L.) V. V. (1985); Gentianusa cruciata (L.) Pohl (1810).
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