Famiglia : Asteraceae
Testo © Pietro Puccio
Gazania pectinata nel suo habitat, fra le fioriture primaverili del Namaqualand © G. Mazza
Il genere è dedicato all’umanista e traduttore bizantino Teodoro Gaza (ca. 1415-1475) che tradusse in latino l’opera di Teofrasto sulla botanica; il nome specifico deriva dal verbo latino “pectere” = pettinare con riferimento alla forma delle foglie.
Nomi comuni: “botterblom“, “kaapse rooi gousblom”, “gousblom” (afrikaans).
La Gazania pectinata (Thunb.) Spreng. (1826) è una specie erbacea annuale, o perenne di breve durata, acaule, cespitosa, alta fino a 20 cm, con un ciuffo di foglie basali intere o pennate, con lobi sottili o ellittici e margini ricurvi, ricoperte da un tomento bianco nella pagina inferiore.
L’infiorescenza solitaria, su un peduncolo villoso lungo 15-20 cm, è il tipico capolino delle Asteraceae costituito da una moltitudine di fiori sessili inseriti a spirale su una base tondeggiante, il ricettacolo, circondata da un involucro campanulato costituito da una doppia serie di brattee, quelle esterne sono lunghe circa 1 cm, le interne sono sottili e lunghe 1,5 cm.
I fiori dell’anello esterno, detti fiori del raggio, lunghi circa 3 cm, hanno la corolla costituita da cinque petali fusi insieme di colore giallo, o arancio, con macchia scura alla base; questi fiori sono sterili, hanno la funzione di attrarre l’attenzione dell’impollinatore, come i petali di un singolo fiore.
Variazione di colore di Gazania pectinata nel Namaqualand in Sudafrica © G. Mazza
I frutti, contenenti un solo seme e chiamati acheni (o più correttamente cipsele) nelle Asteraceae, lunghi circa 5 mm e larghi 1 mm, sono ricoperti da lunghi peli e sormontati dal pappo, il calice modificato del fiore, costituito da una corona di lunghi peli biancastri; il pappo ha la funzione di favorire la dispersione dei frutti.
Si riproduce facilmente per seme, che germina rapidamente (circa una settimana), in primavera, oppure in inverno in ambiente protetto a una temperatura tra 16 e 20 °C; si può procedere anche per divisione di cespo.
Specie molto ornamentale per i grandi fiori dai colori brillanti va coltivata in pieno sole (in ombra i fiori non si aprono) su suoli molto drenanti, anche poveri e calcarei, con una preferenza per quelli sabbiosi.
Particolarmente adatta, come copri suolo o per aiole fiorite, ai climi di tipo mediterraneo per la sua resistenza al secco e le minime esigenze di coltivazione.
Può essere coltivata in vaso in substrati particolarmente drenanti e aerati, le innaffiature devono essere moderate in estate diradate in inverno, evitando ristagni che possono essere letali alle basse temperature.
Sinonimi: Gorteria pectinata Thunb. (1798); Gazania pinnata var. grandis (DC.) Harv. (1865); Gazania pinnata var. speciosa (Willd.) Harv. (1865).
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