Familia : Arecaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Fernando Madeo
De hasta 12 m de altura con tallos hinchados en la base que alcanzan los 30 cm de grosor, la Gaussia gomez-pompae es una especie mexicana en peligro de extinción, incluida en la Lista Roja como «vulnerable» © Giuseppe Mazza
La especie es originaria de México (Chiapas, Oaxaca, Tabasco y Vera Cruz), donde crece en los bosques húmedos, en las laderas de las colinas rocosas calcáreas impermeables.
El nombre del género está dedicado al matemático alemán Johann Friedrich Carl Gauss (1777-1855) y la especie al ecólogo y etnobotánico mexicano Arturo Gómez-Pompa (1934).
Nombres comunes: gausia de monte, palma barril (México).
La Gaussia gomez-pompae (H.J.Quero) H.J.Quero (1986) es una especie solitaria, inerme, con un tallo erecto o inclinado, de incluso más de 14 m de altura y 30 cm de diámetro cerca de la base, liso, gris, marcado por las cicatrices anulares dejadas por las hojas caídas, espaciadas hasta 10 cm en la parte media, y provisto en la base de una masa de fuertes raíces adventicias.
La copa generalmente se compone de 8-12 hojas con un pecíolo corto, pinnadas, de 2-3 m de largo, con hasta 100 pares de foliolos linear-lanceolados con un ápice acuminado, de 70-75 cm de largo en la zona media y de 4-4,6 cm de ancho, cercanos entre sí y dispuestos regularmente en distintos planos, dando una apariencia ligeramente plumosa, y de un color verde ligeramente brillante con una prominente nervadura central amarillenta. Las hojas secas permanecen en la planta durante algún tiempo antes de caer.
Las inflorescencias primero se ubican entre las hojas y luego, al madurar, pasan a estar debajo de estas. Miden en torno a 1 m de largo, con ramificaciones de segundo orden, llevando sobre cada raquilla grupos (acérvulos), separados y dispuestos en espiral, de 3, raramente 2 o 4, pequeñas flores sésiles unisexuales de color blanco crema, casi alineadas y muy juntas entre sí, con una flor femenina en la base seguida de las masculinas. En la parte terminal de las raquillas generalmente solo están presentes flores solitarias masculinas.
Las flores masculinas se abren y caen en secuencia comenzando desde el extremo, y solo cuando estas terminan de caer se abre la flor femenina.
Los frutos son drupas globosas de 1,4-1,6 cm de diámetro, de color amarillento, luego de color rojo anaranjado cuando están maduros, y contienen solo una semilla subglobosa de 1,3-1,5 cm de diámetro.
Es una especie de crecimiento relativamente lento, rara en la naturaleza y casi desconocida en cultivo, particularmente característica en su estado juvenil, cuando forma un tallo casi esférico durante los primeros años y posteriormente toma forma de botella, antes de desarrollar un tallo casi cilíndrico ligeramente engrosado en la base. Puede utilizarse aislada o en grupos en zonas tropicales y subtropicales húmedas, y marginalmente en climas templado-cálidos más suaves, en los que temperaturas alrededor de los 0 ºC son excepciones de muy corta duración.
Casi desconocida en cultivo, también por su lento crecimiento, da frutos de entre 1,4 y 1,6 cm de diámetro y de color amarillento, rojo anaranjado tras madurar © G. Mazza
Requiere pleno sol o un ligero sombreado cuando es más joven y suelos alcalinos perfectamente drenantes, donde bien enraizadas pueden soportar cortos períodos de sequía, aunque crecen mejor con riegos regulares en los climas con largos períodos de calor seco.
Debido a la reducción progresiva de su hábitat, debida a la creciente antropización y a la expansión de la agricultura, la especie ha sido incluida en la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) como «vulnerable» (especie en peligro de extinción en la naturaleza).
Sinónimos: Opsiandra gomez-pompae H.J.Quero (1982).