Familia : Chaetodontidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
Forcipiger flavissimus es el pez mariposa más ampliamente distribuido en el Indo-Pacífico tropical, con más de 100 millones de km2 © Allison & Carlos Estape
El Pez mariposa hocicudo inmaculado o Pez mariposa de hocico largo amarillo (Forcipiger flavissimus Jordan & McGregor, 1898) pertenece a la clase Actinopterygii, lo peces con aletas radiadas, al orden Perciformes y a la familia Chaetodontidae.
El nombre genérico Forcipiger viene del latín “fórceps”, pinza y “gero”, portar, esto es, un “pez que lleva una pinza”.
El epíteto específico flavissimus hace referencia en latín a la extraordinaria librea amarilla.
De hasta 22 cm, se reconoce por el color amarillo brillante, máscara triangular y largo hocico a modo de pinza para atrapar pequeñas presas en las grietas © Barry Fackler
Ha sido confundido durante años con el Pez mariposa hocicudo de garganta moteada (Forcipiger longirostris Broussonet, 1782), una especie prácticamente idéntica que se diferencia por tener el hocico una vez y media más largo, la garganta decorada con un moteado negro, la boca más cerrada y entre 1 y 2 radios espinosos menos en la dorsal.
Zoogeografía
Es el pez mariposa que más amplia distribución presenta, superior a los 100 millones de kilómetros cuadrados, en las aguas tropicales del Indopacífico.
Tiene un doble, Forcipiger longirostris, que sin embargo nada con la boca cerrada, tiene 1-2 radios menos en la dorsal, mentón con puntos negros y rostro 1,5 más largo © Giuseppe Mazza
Lo encontramos, por dar una idea, desde Sudáfrica y Madagascar hasta el golfo de Adén y el mar Rojo y, a partir de allí, hacia el este, en las Maldivas, India, Sri Lanka, Tailandia, Australia, Indonesia, Nueva Guinea, Micronesia, Filipinas, Taiwán, China y el sur de Japón. En el Pacífico meridional llega hasta la isla de Lord Howe y la de Pascua; hacia el este hasta Hawaii, Galápagos e incluso hasta México y la parte sur del golfo de California.
En Hawai se le conoce como “lauwiliwili nuku nuku ‘o’oi” que significa “hoja del árbol wiliwili”, Erythrina sandwicensis, una leguminosa endémica local, y de hecho cuando sus hojas caen al mar, extendiéndose y decolorándose, pueden confundirse con este pez.
Puede descender hasta casi 150 m, mordisqueando hidrozoos, poliquetos y pedicelos de erizos de mar, en busca de diminutos crustáceos, huevos y larvas de peces © Allison & Carlos Estape
Ecología-Hábitat
Vive en las formaciones coralinas, también en la parte exterior de los arrecifes, hasta unos 150 m de profundidad, pero también se le puede encontrar a tan solo 2 m de profundidad.
Gregario en pequeños grupos cuando es joven, a menudo se vuelve territorial y emite sonidos para mantener alejados a sus congéneres.
Con aletas plegadas parece un rectángulo amarillo. La cabeza desaparece de pronto, rota por el borde vertical oscuro de la máscara y por el triángulo simétrico basal blanco © Allison & Carlos Estape
Morfofisiología
Puede llegar, con el rostro, hasta los 22 cm. El cuerpo está comprimido lateralmente, alto, más o menos oval, con el perfil dorsal de la cabeza oblicuo, terminando con el conspicuo morro.
La minúscula boca muestra tres filas de dientes en cada mandíbula que le permiten aferrar pequeñas presas.
Hay un falso ojo negro cerca de la cola para confundir aún más a los depredadores, y cuando se ve obligado a enfrentarse extiende todas las aletas para parecer más grande © Giuseppe Mazza
La aleta dorsal presenta de 12 a 13 radios espinosos y de 19 a 25 blandos; la anal tiene 3 radios espinosos y de 17 a 19 blandos; las ventrales cuentan con 1 radio espinosos además de los 5 blandos.
Las pectorales son inermes y la caudal es más o menos truncada.
Es de un hermoso amarillo brillante a excepción de la cabeza, que muestra un triángulo marrón oscuro en la parte superior, que enmascara el ojo, y un triángulo blanco en su parte inferior.
Puede vivir hasta 18 años. Los adultos, que suelen ser solitarios, defienden un pequeño territorio ahuyentando a sus congéneres con sonidos de advertencia © G. Mazza
Las aletas pectorales y la caudal son transparentes, mientras que la dorsal y la anal terminan con un fino margen azul eléctrico, mostrando esta última una mancha redonda oscura, junto al pedúnculo caudal, que puede ser erróneamente tomada por sus agresores como el ojo.
En la isla de Guam, perteneciente al archipiélago de las Marianas, se han encontrado individuos completamente negro-amarronados y ejemplares decolorados, con la cabeza blanca y una banda vertical oscura al nivel del opérculo además de una horizontal que atraviesa el ojo prolongándose sobre el hocico.
En cambio, forma parejas bastante estables para reproducirse. Los huevos son pelágicos. Las larvas crecen muy lentamente, lo que explica su gran distribución geográfica © Barry Fackler
Son lineas perpendiculares entre sí que se pueden entrever en los sujetos de coloración normal mediante la banda vertical azulada junto al triángulo marrón y una línea más oscura sobre el ojo en esta misma parte.
Etología-Biología Reproductiva
El Forcipiger flavissimus tiene una dieta muy variada que se basa en minúsculos animales bentónicos, especialmente en crustáceos, pero también en hidrozoos, pequeños fragmentos de poliquetos, pedicelos de erizos de mar y huevos y larvas de otros peces.
Aunque muy a menudo acaba en los acuarios, Forcipiger flavissimus no es una especie amenazada debido a su variada dieta, amplia distribución y buena resiliencia © Giuseppe Mazza
Vive solitario o en pequeños grupos, alcanzando la venerable edad de 18 años. En el período reproductivo se forman parejas, que permanecen después más o menos estables. Los huevos son pelágicos.
Los jóvenes son pescados asiduamente para el mercado acuariológico, pero sus poblaciones pueden duplicar sus efectivos en menos de 15 meses. Además, su variada dieta le resguarda bastante del cambio climático. Su índice de vulnerabilidad a la pesca es muy bajo, solo 12 en una escala de 100, por lo que a Forcipiger flavissimus se le asigna el grado de «Least Concern», es decir, «Preocupación Menor», en la Lista Roja de la UICN.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.