Familia : Moraceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
En la naturaleza, Ficus lyrata puede alcanzar 20 m de altura, pero también se adapta al hogar © G. Mazza
La especie es originaria de África Tropical Occidental (Benín, Camerún, Costa de Marfil, Gabón, Liberia, Nigeria, Sierra Leona y Togo), donde vive en las forestas pluviales en bajas altitudes.
El nombre del género es el nombre usado en latín para la higuera común (Ficus carica). El nombre de la especie deriva del latín “lyra” = lira, el instrumento musical de cuerdas, con referencia a la forma de las hojas.
Nombres comunes: banjo fig, fiddle-leaf fig, fiddle-leaved fig, lyre-leaved fig tree (inglés); figuier à feuilles lyrées, figuier lyre, ficus à feuilles de violon (francés); ficus-lira, figo-da-China, figueira-lira, figueira-lirata, figueira-violino (portugués); árbol lira, árbol lirado, ficus lira, higuera de hojas de violín (español); geigenfeige (alemán).
El Ficus lyrata Warb. (1894) es un árbol siempreverde alto hasta cerca 20 m, si bien normalmente se mantiene mucho más bajo.
Las hojas, sobre un robusto pecíolo largo 3-5 cm, son alternas, enteras, en forma de lira o de violín con márgenes ondulados, de color verde oscuro brillante, coriáceas, largas 12-45 cm y anchas 10-25 cm, surcadas por profundas nervaduras, con estípulas (apéndices en la base de la hoja que tienen la finalidad principal de protegerla durante la fase inicial de crecimiento) largas cerca 4 cm, triangulares, persistentes. Las inflorescencias son siconos, o sea cavidades de las paredes carnosas que encierran enteramente a las flores, accesibles a través de un apertura apical cerrada por minúsculas escamas (típico ejemplo el del higo común, Ficus carica) Los siconos, producidos sobre ramas jóvenes, son axilares, sésiles (sin pecíolos), en pares, de forma globosa, 2,5-4,5 cm de diámetro, de color verde tendiendo al rojizo en su madures, con pequeñas manchas blancuzcas deprimidas.
Para la fructificación es necesaria la presencia del insecto polinizador, como es conocido a cada especie de Ficus está asociado un específico insecto de la familia de las Agaonidae (en nuestro caso el Agaon spatulatum Wiebes, 1968), que a su vez puede reproducirse sólo si está presente la especie de Ficus al cual está asociado; los frutos (aquenios) contienen una sola semilla.
Se reproduce por semilla, pero más frecuentemente por esqueje, en sustrato arenoso a la temperatura de 22-24 ºC, y por acodo aéreo a principios de verano.
Las hojas, largas 12-45 cm y anchas 10-25 cm, evocan la forma de una lira © Giuseppe Mazza
Especie de crecimiento más bien lento, cultivable al aire libre en las zonas de clima tropical y subtropical húmedo, se puede intentar la cultivación, en posición reparada, en las de templado cálido más apacible, resistiendo temperaturas de hasta cerca -2 ºC por brevísimo período, eventualmente con daños en los ápices vegetativos.
Crece en pleno sol o ligera sombra y no es particularmente exigente en cuanto al suelo; presenta una copa más bien desordenada por la actitud de formar largas ramas con hojas concentradas en el ápice y a ramificar poco, útiles por lo tanto las podas en la fase juvenil para estimular el macollamiento y robustecer el tallo principal, confiriéndole una mayor resistencia al viento.
Es utilizado como ejemplar aislado o en grupo en parques y jardines o como arboleda para las calles, las desventajas son el fruto y las hojas grandes, muy molesto cuando caen en las zonas peatonales, y el aparato radical superficial.
Bastante difundida en macetas para la decoración de interiores, donde se presenta a menudo como un único tallo con hojas hasta la base que creciendo tiende a plegarse por el peso de las grandes hojas, útiles también en este caso la poda del tallo, que se debe efectuar en primavera, para estimular la emisión de ramas laterales.
El sustrato debe ser rico en sustancia orgánica con 30% de arena gruesa o agriperlita para mejorar el drenaje. Ideal en posición muy luminosa, también con algunas horas de sol directo, pero soporta mejor que otras especies del género situaciones menos favorables, con temperatura en invierno mayor a 15 ºC.
Los riegos deben ser abundantes en verano, pero dejando secar el estrato superior del sustrato antes de volver a regar, es necesario en cada caso evitar los encharcamientos hídricos y también de dejar secar completamente el sustrato, situaciones que pueden provocar la prematura caída de las hojas; si el aires es muy seco nebulizar periódicamente las hojas con agua no calcárea a temperatura ambiente. Es susceptible a los ataques de ácaros (araña roja) y cochinillas.
El contacto con la savia lechosa puede producir reacciones alérgicas en individuos particularmente sensibles.
Sinónimos: Ficus pandurata Sander (1903).