Ficus benghalensis

Famille : Moraceae

Texte © Pietro Puccio

 

Traduction en français par Michel Anciaux

 

L’espèce est native de l’Inde et du Pakistan, où elle pousse dans les forêts jusqu’à 600 m d’altitude, dans les zones caractérisées par un climat de moussons.

Le nom du genre provient du latin, utilisé pour la figue commune (Ficus carica); le nom latin de l’espèce “benghalensis” = du Bengale, en référence à ces zones d’origine.

Noms communs : banyan, banyan fig, banyan tree, Bengal banyan, Bengal fig, east Indian figtree, horn fig, Indian banyan, Krishna bor, Krishna’s cup (Anglais); bar (Bengali); baniano (Italien); arbre banian, banian, figuier des pagodes (Français); bad, baniya, bargad, bat (Hindi); bargá, figueira-bargá, figuera banyan (Portugais); baniano, higuera de Bengala (Espagnol); Banyan-feige, Banyanbaum, Bengalischer Feigenbaum (Allemand).

Le Ficus benghalensis L. (1753) est un arbre toujours vert, pouvant atteindre 20 m de haut, à l’écorce grise et lisse, avec une grande couronne qui peut se déployer sur plus de 100 m, supportée par les nombreuses racines aériennes qui atteignent le sol, et qui en grandissant et en fusionnant, forment une sorte de tronc adventice.

Les feuilles, sur un pétiole robuste et pubescent, longs 2 à 6 cm, sont alternes, de forme ovale à elliptique, de 8 à 26 cm de long sur 7 à 20 cm de large, à bord entier et apex obtus, coriaces, d’une couleur verte intense et brillante sur la face supérieure, pubescentes sur la face inférieure, à nervure centrale et 4 à 7 paires de nervures latérales, vert pâle; les nouvelles feuilles sont de couleur bronze. Les inflorescences sont des sycones, en forme d’urnes qui englobent complètement les fleurs, accessibles uniquement par une ouverture apicale, entourée de 3 minuscules écailles (dont l’exemple typique est le figuier commun, Ficus carica).

Les sycones sont axillaires, sessiles(sans pétiole), produites par paire, en forme de globes déprimés, d’environ 2 cm de diamètre, de couleur orange à rouge à maturité, avec fleurs mâles et femelles présentes en même temps dans le syconium. La fructification exige la présence d’insectes pollinisateurs. Il est bien connu qu’à chaque espèce de Ficus est associé un insecte spécifique, appartenant à la famille des Agaonidae (dans le cas présent, le Eupristina masoni Saunders, 1882), qui à son tour ne peut se reproduire que si l’espèce de Ficus est présente; les fruits sont de fines akènes, ne contenant qu’une seule graine.

Il se propage par graines, placées superficiellement sur un substrat organique sablonneux, gardé humide en permanence, bien illuminé, à une température entre 22 et 24 °C; la germination peut alors être lente; dans la nature, il peut croître initialement comme épiphyte sur d’autre arbres, entourant progressivement leur tronc avec ses racines, qui atteignent le sol et éventuellement finir comme “étrangleur” après un certain nombre d’années.

Au printemps, il se reproduit aussi par bouturage et par marcottage aérien. C’est une des espèces les plus ornementales du genre Ficus, elle requière un climat tropical ou subtropical et, éventuellement un climat tempéré et chaud, où elle peut résister pendant un bref moment à des températures voisines de -2 °C, avec éventuellement des dégâts au feuillage.

Elle est peu exigeante concernant la qualité des sols et est plutôt résistante à la sécheresse et à la salinité. Utilisé comme arbre d’ombrage dans les parcs ou jardins, l’espèce a acquis une signification religieuse profonde pour les populations de sa zone d’origine; au moment de la plantation, le système racinaire envahissant et superficiel est pris en considération : une position suffisamment éloignée des buildings, routes et trottoirs doit donc être choisie. Les feuilles, particulièrement appréciées des éléphants, sont utilisées comme fourrage pour le bétail et de l’écorce, ils obtiennent des fibres pour la fabrication de cordes; le fruit est comestible, mais sans gout particulièrement agréable, il était consommé seulement en période de famine.

Cultivé en pots pour la décoration intérieure, il requiert une exposition suffisamment lumineuse et un substrat bien drainé maintenu modérément humide, avec des températures, en hiver, supérieures à 14 °C ; une chute prématurée des feuilles est un des problèmes qui peut se rencontrer : celle-ci est souvent provoquée par un arrosage inadapté, aussi bien par excès, que par défaut. Enfin, toutes les parties de la plante sont utilisées en médecine traditionnelle pour le traitement de diverses pathologies.

Synonymes: Ficus lancifolia Moench (1794); Ficus procera Salisb. (1796); Ficus umbrosa Salisb. (1796); Ficus cotoneifolia Vahl (1805); Ficus pubescens B.Heyne ex Roth (1821); Ficus lasiophylla Link (1822); Ficus banyana Oken (1841); Urostigma benghalense (L.) Gasp. (1844); Ficus crassinervia Kunth & C.D.Bouché (1846); Ficus karet Baill. (1875); Ficus chauvieri G.Nicholson (1886); Ficus krishnae C.DC. (1906).

 

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