Familia : Estrildidae
Texto © Dr. Davide Guadagnini
Traducción en español por Ana Díaz Olías
Estrilda troglodytes es un paseriforme del África subsahariana © Giuseppe Mazza
El Pico de Coral colinegro (Estrilda troglodytes Lichtenstein 1823) es una pequeña ave perteneciente al orden de los paseriformes (Passeriformes), familia de los estríldidos (Estrildidae), género Estrilda, especie Estrilda troglodytes.
El nombre del género “Estrilda” proviene del noruego antiguo y significa Eros o Cupido. Tiene su origen probablemente en los escritos del siglo diecisiete del poeta sueco Georg Stiernhielm. Desde entonces, el epíteto se ha utilizado en la poesía nórdica, especialmente durante el periodo Barroco y Rococó.
El nombre de la especie “troglodytes” fue acuñado en 1775 por el famoso antropólogo alemán Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) por el chimpancé común (Pan troglodytes), debido a que en griego este epíteto significa “aquel que habita en las cavernas”; término adoptado por Lichtenstein en 1823 y que hace referencia a los nidos construidos por estos pájaros, que muestran una pequeña entrada alargada, como ocurre a menudo en las cavernas, con una o dos cámaras.
Zoogeografía
Esta especie se distribuye de forma natural por un amplio cinturón en el África subsahariana. Está presente, en número muy abundante a muy escaso, en todas las regiones que bordean el desierto del Sahara. También se ha introducido, de forma deliberada o accidental, en muchas otras partes del mundo, como Francia, España, Sudamérica, Japón, Hawaii y las Antillas Menores.
Ecología-Habitat
El Pico de Coral colinegro es un pájaro muy vivaz y activo. Habitualmente se desplaza en bandadas de decenas de individuos, emitiendo una vocalización repetitiva para mantener el contacto con el resto del grupo. Viven en varios hábitats, desde ambientes áridos hasta húmedos con praderas abiertas y escasos arbustos. El pico de coral se mueve, volando bajo y saltando, incluso en áreas abiertas, buscando semillas de plantas herbáceas. Mientras busca alimento, vuela de unas matas a otras posándose en los tallos de estas hierbas y buscando cuidadosamente. Además de las semillas, que coge directamente de las inflorescencias y de las espigas de las plantas, se puede alimentar de pequeños insectos como áfidos y mosquitos, entre otros. Tienen una actitud mansa y tranquila y cuando se están alimentando pueden acercarse incluso a unos pocos metros de un observador respetuoso.
Morfofisiología
El Pico de Coral colinegro mide unos 9-10 cm de largo y pesa en torno a 6-10 g; tiene una figura y apariencia elegantes, gracias también a la cola bastante alargada. Como su nombre indica, posee un pico de color rojo coral y un antifaz de color rojo ligeramente más intenso que el del pico, que empieza a los lados del mismo, atravesando los ojos, y que continúa posteriormente hacia la nuca, estrechándose y terminando en una punta un poco truncada.
La librea es de color gris parduzco, con tonos rosados más evidentes en la nuca, en la garganta y en el vientre. En la parte posterior del vientre presenta una mancha rosa más intensa. La cola (rectrices) y el obispillo son de color marrón oscuro o negro, salvo los bordes laterales de las rectrices exteriores, que son blancos.
Construye curiosos nidos, lo que le ha valido, como en el caso del chimpancé, el calificativo de “troglodytes” © Giuseppe Mazza
Las infracoberteras caudales son de un color blanco cremoso. Cuando se observa de cerca, se puede ver que todo el cuerpo del animal está finamente franjeado de un gris parduzco un poco más intenso que el color de fondo. Los juveniles tienen el pico negruzco; carecen de antifaz rojo y también de los tonos rosados y del fino franjeado.
Esta especie se confunde a veces con el Pico de Coral común (Estrilda astrild), una especie de aspecto muy similar con la que comparte a veces los mismos hábitats. Este último presenta un franjeado más marcado que el pico de coral colinegro, carece de bordes blancos en la cola y tiene una mancha rojiza en el pecho. Prácticamente no hay dimorfismo sexual, aunque el antifaz de las hembras es ligeramente más corto y estrecho. Ambos sexos se pueden distinguir por el comportamiento del macho durante el cortejo de la hembra, cantando y saltando a los lados y delante de ella, y sujetando una delgada ramita o brizna de hierba en el pico.
Etología-Biología reproductiva
Las parejas reproductoras se forman a menudo de nuevo cuando llega la época de cría. Construyen el nido en arbustos o matas de hierba, muy a menudo a unas pocas decenas de centímetros del suelo o muy cerca de éste, con material vegetal fino, como ramitas y briznas de hierba; el resultado es un nido camuflado y muy elaborado.
Tiene forma de esfera ligeramente alargada con una entrada frontal tubular que sobresale ligeramente, formando una pequeña antecámara. A veces se observa en el nido una segunda cámara (donde el macho descansa y se mantiene vigilante) que se puede construir en el “techo” del nido propiamente dicho.
La puesta consiste en 2-6 huevos blancos de forma ligeramente alargada. La incubación dura 11-12 días y la realizan ambos progenitores. Las crías recién nacidas no pueden valerse por sí mismas, son de un color amarillo parduzco, con plumaje ralo, y presentan papilas bucales útiles para ser embuchadas por los padres. Las crías de esta especie, al igual que la mayoría de aves granívoras al principio de su vida, necesitan alimentarse con una gran proporción de insectos. Permanecen en el nido de 15 a 20 días y adoptan la librea adulta a los dos meses de edad.
Este pequeño pájaro se cría a menudo en cautividad y hasta no hace mucho se importaba en números enormes, empobreciendo las poblaciones silvestres. En ambientes domésticos, estos pajarillos conviven pacíficamente con otras especies, son muy activos y rústicos, pero para criar necesitan jaulas amplias y bien preparadas donde construir sus nidos como harían en su hábitat natural.
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