Famille : Acanthaceae
Texte © Pietro Puccio
Traduction en français par Fabienne Dauphin
Eranthemum pulchellum : inflorescences terminales en épis compacts © Giuseppe Mazza
Le nom du genre vient probablement de la combinaison des termes grecs “ero” = hameçon et “anthemon” = fleur ; le nom de l’espèce est le diminutif de l’adjectif latin “pulcher”; “pulchellus, a, um” = joli, mignon.
Noms communs : blue-sage, Indian blue sage (anglais) ; gulsham (hindi) ; camarão-azul, salva-azul (portugais) ; azulejo (espagnol) ; neelamulli (tamoul) ; Blaue Frühlingsblume (allemand) ; tinh hoa đẹp, tinh hoa xinh (vietnamien).
Eranthemum pulchellum Andrews (1800) est un arbrisseau vivace, sempervirent, semi-ligneux et très ramifié, pouvant atteindre 1,5 m. Les feuilles, au pétiole long de 0,5 à 2 cm, sont opposées, ovées-lancéolées, pointues à l’apex, à marge entière ou légèrement dentée (crenelée), longues de 5 à 10 cm, vert foncé et profondément veinées.
Les inflorescences terminales en épis compacts, longs de 3 à 10 cm, sont composées de bractées imbriquées lancéolées ou ovées-elliptiques avec apex pointu, de couleur blanche, bordées et veinées de vert, d’où émergent des fleurs bleu gentiane à corolle en entonnoir, au tube étroit long d’environ 2 cm, s’étalant en cinq lobes obovés, presque semblables, plats, d’environ 1 cm de long et deux étamines. Les fruits sont des capsules biloculaires, comprimées, déhiscentes (s’ouvrant spontanément à maturité), longues de 1,2 à 1,6 cm , contenant des graines en forme de lentilles. Il se reproduit au printemps par semis et par bouturage herbacé dans un sol sableux maintenu humide, à une température de 24 à 26 °C ; il se propage facilement tout seul et s’est même naturalisé dans plusieurs régions tropicales.
Espèce très appréciée pour son feuillage ornemental et la couleur particulière de ses fleurs, ainsi que pour sa longue période de floraison de l’hiver au printemps. Elle se cultive en plein air sous climat tropical, subtropical, rarement sous climat chaud à tempéré, où elle tolère occasionnellement et pendant de très courtes périodes, des températures légèrement inférieures à 0 °C , malgré quelques dégâts sur le feuillage.
De culture facile, elle a besoin d’une exposition partiellement ombragée et d’une terre drainée maintenue humide, riche en matière organique, de préférence acide ou neutre. Elle peut être utilisée en buisson isolé, en groupe ou pour créer des bordures et des haies basses. Elle s’adapte bien à la culture en pot pour décorer les vérandas, les serres et les jardins d’hiver, avec une terre riche en humus et ajout de sable grossier siliceux ou de perlite afin d’améliorer le drainage. L’exposition doit être la plus lumineuse possible, mais en évitant le soleil direct et les températures inférieures à 12 °C. Les arrosages doivent être réguliers en été, plus espacés l’hiver, mais en veillant à ce que le substrat ne se dessèche pas trop ; après la floraison, au printemps, effectuer une taille radicale à quelques centimètres de la base pour garder un port compact.
Synonymes : Justicia nervosa Vahl (1804); Eranthemum bicolor Schrank (1817); Eranthemum nervosum (Vahl) R.Br. ex Roem. & Schult. (1817); Eranthemum varians Billb. (1833); Upudalia pulchella (Andrews) Raf. (1838); Eranthemum grandiflorum Zipp. ex Span. (1841); Eranthemum edgeworthianum Nees (1847); Daedalacanthus nervosus (Vahl) T.Anderson (1867); Daedalacanthus scaber T.Anderson (1867); Eranthemum scabrum Wall. ex T.Anderson (1867); Daedalacanthus varians (Vent.) Voss (1895); Pseuderanthemum pulchellum (Andrews) Merr. (1912).
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