Familia : Acanthaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
Inflorescencias terminales en espigas compactas de Eranthemum pulchellum © Mazza
El nombre del género deriva probablemente de la combinación de los términos griegos “ero= amo, y “anthemon” = flor; el nombre de la especie es el diminutivo del adjetivo latino “pulcher”: “pulchellos, a um” = bello, gracioso.
Nombres comunes: blue-sage, indian blue sage (inglés); gulsham (Hindi); camarão-azul, salva-azul (portugués); azulejo (español); neelamulli (tamil); blaue Frühlingsblume (alemán); tinh hoa đẹp, tinh hoa xinh (vietnamita).
El Eranthemum pulchellum Andrews (1800) es un arbusto perenne siempre verde, semileñoso y muy ramificado, alto cerca de 1,5 m con hojas, sobre un pecíolo largo 0,5-2 cm, opuestas, ovado-lanceoladas con ápice puntiagudo y margen entero y ligeramente dentado (crenulado), largas 5-10 cm, de color verde oscuro y profundamente marcada por venas.
Inflorescencias terminales en espigas compactas largas de 3 a10 cm con brácteas imbricadas lanceoladas u ovado-elípticas con ápice en punta, de color blanco con venas y márgenes verdes, desde donde surgen flores de color azul genciana de corola imbutiforme, con tubo delgado largo cerca 2 cm que se expande en cinco lóbulos obovados, prácticamente iguales, planos, largos cerca 1 cm, y dos estambres. Los frutos son cápsulas comprimidas biloculares, dehiscentes (se abren espontáneamente en su madurez), largas 1,2-1,6 cm, conteniendo semillas de forma lenticular. Se reproduce por semilla y por esqueje herbáceo en primavera en sustrato arenoso mantenido constantemente húmedo a una temperatura de 24-26 ºC; se auto disemina fácilmente, tanto como para haberse naturalizado en muchas áreas tropicales.
Especie muy apreciada por el follaje ornamental y el particular color de las flores, además del largo período de floración en invierno-primavera, cultivable al aire libre en las zonas de clima tropical, subtropical y marginalmente templado cálido, donde puede soportar ocasionalmente, y por brevísimo período, temperaturas de apenas bajo cero, si bien con daños en el follaje.
De fácil cultivación, requiere una posición parcialmente sombría y suelos drenantes ricos en sustancia orgánica, preferiblemente ácidos o neutros, mantenidos húmedos. Utilizable como arbusto aislado, en grupo o para crear borduras y cercos bajos. Se adapta bien a la cultivación en tiestos para la decoración de galerías, invernaderos y jardines de invierno utilizando un sustrato rico en humus con agregado de arena silícea gruesa o perlita para mejorar el drenaje, en posición lo más luminosa posible, pero evitando el sol directo, con temperaturas no inferiores a 12 ºC. Los riegos deben ser regulares en verano, más espaciadas en invierno, pero sin dejas secar excesivamente el sustrato; luego de la floración, en primavera, se debe podar enérgicamente hasta pocos centímetros de la base para mantener un porte compacto.
Sinónimos: Justicia nervosa Vahl (1804); Eranthemum bicolor Schrank (1817); Eranthemum nervosum (Vahl) R.Br. ex Roem. & Schult. (1817); Eranthemum varians Billb. (1833); Upudalia pulchella (Andrews) Raf. (1838); Eranthemum grandiflorum Zipp. ex Span. (1841); Eranthemum edgeworthianum Nees (1847); Daedalacanthus nervosus (Vahl) T.Anderson (1867); Daedalacanthus scaber T.Anderson (1867); Eranthemum scabrum Wall. ex T.Anderson (1867); Daedalacanthus varians (Vent.) Voss (1895); Pseuderanthemum pulchellum (Andrews) Merr. (1912).