Familia : Serranidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
La infrecuente Cherna de ley o Mero blanco (Epinephelus aeneus Geoffroy Saint-Hilaire, 1817), pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Perciformes y a la familia Serranidae.
El nombre del género deriva del griego “epinefes” = nublado, en referencia a los diseños miméticos y con frecuencia cambiantes que caracterizan a estos peces. El epíteto específico “aeneus” quiere decir en latín “bronceado”, en referencia al color.
Zoogeaografía
Es una especie a la que le gusta el calor. La encontramos por tanto en las aguas meridionales del Mediterráneo: en España, Italia (Sicilia, Calabria, Basilicata y Puglia), Grecia y costa del norte de África. Pasado el estrecho de Gibraltar, está también presente a lo largo de las costas españolas, portuguesas, hasta Lisboa, y al sur, a lo largo de toda la costa africana y las Canarias, hasta Angola.
Ecología-Hábitat
A diferencia de la mayor parte de los meros, abadejos y chernas, prefiere los fondos arenosos a los rocosos. Se le puede encontrar también en las praderas de Posidonia (Posidonia oceanica) pero también en aguas más abiertas así como en las aguas salobres y fangosas de los estuarios, frecuentados principalmente por los jóvenes. Los adultos nadan generalmente entre los 20 y los 200 metros de profundidad.
Morfofisiología
A lo largo de las costas italianas mide normalmente entre los 50 y los 60 cm, pero en otras zonas supera tranquilamente el metro, llegando a alcanzar los 120 cm, con un récord en los 25 kg de peso.
La Cherna de ley (Epinephelus aeneus ) está menos ligada que sus congéneres a los ambientes rocosos © G. Mazza
Más grácil que otros meros mediterráneos, no tiene, en proporción, una boca menos imponente. Aunque la mandíbula sobresale poco, en comparación al Epinephelus costae o al Mycteroperca rubra, ambas mandíbulas están bien armadas, con una estructura similar a esta última especie.
La única aleta dorsal presenta, también en este caso, 11 radios espinosos, los primeros de altura creciente y los siguientes con tendencia decreciente, para enfatizar, mediante un contraste, la segunda parte inerme, alta y redondeada, con más radios. La aleta anal, simétrica a la segunda parte, muestra también aquí 3 radios espinosos seguidos de otros blandos.
También las aletas pectorales y ventrales son similares pero, mientras que en la Mycteroperca rubra la caudal es cóncava, en la cherna de ley, incluso en los ejemplares adultos, es siempre más o menos convexa.
El color de fondo es el gris, verdoso o marrón avellana, con características líneas claras sobre el preopérculo y el opérculo dirigidas hacia el ojo. Los jóvenes muestran en los costados una librea más contrastada, con bandas verticales claras y oscuras a la manera del mármol con una evidente función mimética, dado que desaparecen rápidamente tras la muerte.
Etología-Biología Reproductiva
El plato fuerte de la cherna de ley son los peces, en gran parte sardinas, a las que se le une un 20 % de langostas y santiaguiños, un 10 % de cangrejos y otro 10 % de cefalópodos.
También esta especie muestra hermafroditismo proterógino, con hembras maduras sexualmente a los 5 o 7 años de edad, momento en el que miden entre 50 y 60 cm y pesar alrededor de 3 kg, que pueden transformarse en machos hacia los 10 o 13 años, con entre 80 y 110 cm de longitud y de 9 a 15 kg. Los huevos, muy numerosos, son puestos en la costa en primavera.
Hay migraciones periódicas entre Mauritania y Senegal, donde los pesqueros esperan salvajemente en medio del camino, y aunque con el calentamiento de las aguas mediterráneas esta especie se está extendiendo hacia el mar Adriático, es, desgraciadamente, una especie en declive. El índice de vulnerabilidad de esta especie es de 52 sobre 100.
Sinónimos
Cherna aenea Geoffroy Saint-Hilaire, 1817; Perca robusta Couch, 1832; Serranus aeneus Geoffroy Saint-Hilaire, 1817.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.