Famille : Arecaceae
Texte © Pietro Puccio
Traduction en français par Claude Leray
Deckenia nobilis est endémique aux Seychelles où elle peut atteindre une hauteur de 30 m © Giuseppe Mazza
Deckenia nobilis H.Wendl. ex Seem. (1870) est un palmier endémique des îles Seychelles, il y pousse en particulier dans les îles de Mahé, Praslin, Silhouette, La Digue, Félicité et Curieuse, la plupart du temps sur les côtés bien exposés des collines, à moyenne ou basse altitude.
Le nom de genre est dédié à l’explorateur allemand Karl Klaus von der Decken (1833 à 1865) ; le nom d’espèce vient du latin “nobilis” = noble, magnifique.
Il est communément connu sous le nom de “chou palmiste” et “palmiste”, en français, et “cabbage palm”, et “millionaire’s salad”, en anglais, en référence à l’utilisation alimentaire des apex végétatifs.
Ce palmier a un stipe solitaire et mince, qui peut atteindre une hauteur de 30 m et plus, avec un diamètre d’environ 30 cm, de couleur gris pâle, et sur lequel sont visibles des anneaux, traces de la jonction des feuilles mortes, caractérisés au stade jeune par la présence d’épines épaisses, longues de 7-8 cm.
La base du pétiole enveloppe complètement la tige sur environ un mètre, et se montre également épineuse chez les jeunes plants, tandis qu’elle est couverte par un tomentum blanc chez les plantes adultes.
Les feuilles sont pennées, longues d’environ 4,5 m, avec des folioles vert intense d’une longueur atteignant 1 mètre et régulièrement insérés sur le rachis.
Les inflorescences se développent sous les feuilles à l’intérieur d’un spathe court, jaune verdâtre, couvert d’épines dorées, qui tendent à se disposer presque perpendiculairement au stipe, lors de son ouverture, l’inflorescence très ramifiées penche ensuite vers le bas.
Les fleurs sont groupées selon la triade classique (une fleur femelle entre deux fleurs mâles). Les fruits sont ovoïdes, petits, d’environ 10 mm de longueur et d’une couleur noirâtre à maturité. Ce palmier est considéré comme l’un des plus ornementaux, en dépit de son aspect “agressif” quand il est jeune, mais il s’est révélé pas très adapté à des climats différent du climat tropical humide.
Ce palmier est considéré comme l’un des plus ornementaux. De spathes épineux protègent les inflorescences © Giuseppe Mazza
Dans le passé, sa population a failli se réduire considérablement en raison de l’utilisation alimentaire des apex végétatifs, les “cœurs de palmiers”, dont la collecte a pour conséquence la mort de la plante. Il est considéré désormais comme “vulnérable” et est inséré dans la liste des plantes protégées.
Synonymes: Iriartea nobilis (H.Wendl. ex Seem.) N.E.Br. (1882).
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